И громовое «ура» раскатами заставило побледнеть луну. Или это уже начиналось утро?
Сверху, с крепости, словно в невообразимо древние времена, бросали камни. Один из них едва не угодил в голову рыжему Рэму. Парень вовремя пригнулся и, не удержавшись на ногах, полетел в холодную воду. Наверное, уже и не выбрался бы, кабы не протянутая кем-то рука…
– Спасибо! – поблагодарил юноша, выбравшись в какую-то утлую лодку и переведя дух. Еще чуток отдышался – и бледное лицо его вдруг вытянулось в радостном изумлении:
– Кир! Командир!!! Ты снова с нами!
– Командир всегда на своем посту, – наставительно изрек оглянувшийся шам. – Совет предоставил нашему славному Киру право искупить вину кровью!
Эту мысль Наг упорно вдалбливал в сознание окружающих, не сильно обращая внимание на то, что творилось вокруг. Кирилла должны были признать командиром как можно больше воинов. Чтоб ни у кого не появлялось лишних вопросов.
Сверху погавкала автоматная очередь.
– Пора ставить туман, друг мой? – искоса глянув на Кира, ухмыльнулся шам.
– Ставь! – Кирилл выскочил на связанные меж собой лодки, окинул взглядом своих. – Эй, парни! Все живы?
– Кир!
– Командир!
– Ой, и Лекса здесь!
Даже вечно угрюмый дамп Джаред Хорг – и тот улыбнулся. Правда, улыбку его легко было принять за хищный оскал оставшегося без добычи волка. И все же это была улыбка.
– Командира оправдали… Десятника Кира оправдали… Совет поверил ему… искупить вину кровью…
– Кир, Дэм погиб! Только что…
– Мир праху его… Ну, что стоим? Вперед, на стены! Да! Джаред! Ты у нас самый сильный… Возьми из лодки огнемет. Ну, вон ту штуковину.
Плотная пелена поставленного шамом тумана затянула все вокруг, и о том, что происходило в Чумном, можно было догадываться лишь по доносящимся звукам. Вот пушка ухнула. Вот – загрохотал пулемет. А вот – автоматная очередь. Какая-то растерянная, не по цели, просто в туман.
– За мной. Лезем!
Грубый канат в руках. У кого-то – шест. У кого-то – наспех сколоченная лестница. Выстрелы. Крик. Звон меча. Холодная округлость гранита.
Ах ты ж черт! Кажется, выбрались. И теперь туман только мешал.
– Наг! Ты свой туман убрать можешь? – шепотом попросил Кир.
– Нет. Но вообще-то он скоро рассеется сам.
– Лекса!
– Я здесь, командир.
– Сидела бы лучше до…
– Я ж Мастер Полей, позвольте напомнить. И как вы тут без меня? Ищите узенький мостик с перилами. Он ведет к колодцу. Там – черное Поле, а дальше – вход в центральный зал.
Теперь командовала Алексия. Она единственная знала, где в Чумном штаб и где Поле. Туда и вела.
– Осторожнее, поручни…
Туман не рассеивался, на море стоял почти полный штиль. Впрочем, сейчас туман снова был на руку.
Никого из чумных часовых на месте не оказалось, что и понятно, – нынче мутантам просто не хватало бойцов. Проникшие в музейный зал юные воины из десятка Кира удивленно озирались. Парней можно было понять – ничего подобного они еще не видали.
Живописные пиратские шайки сменялись застывшими господами в пышных париках. Тускло сияли золотом эполеты, а сидевший на троне древний царь Петр, казалось, неодобрительно посматривал на пришельцев.
– Что будет делать Дайна? – Кир оглянулся на шама.
– Убьет Черного Мастера, – не задумываясь ответил тот. – И уничтожит Поле.
– Убьет Мастера? – неожиданно хмыкнула Лекса. – А хватит ли у этой девочки сил?
Глазные щупальца Нага нервно дернулись и опали:
– Хватит. Вы не знаете людов! Впрочем, и я – не очень-то.
– Если ей нужен Мастер, она придет сюда… – Алексия вдруг прислушалась. – Тсс! Слышите? Чьи-то шаги.
– Прячемся!
– Нет. Переодевайтесь, живо. И застыньте. Хотя бы на несколько минут.
* * *
Шаги доносились сверху, откуда только что пришли Кирилл и его люди. Спокойные, уверенные шаги. И вот уже в распахнутую дверь вошел небольшой отряд. Командор Стефан в длинном кожаном плаще и взвод его личной охраны – полтора десятка отменных бойцов во главе с плечистым парнем, не знакомым никому, кроме Рэма. Переодетый в юнгу рыжий тотчас опознал недавнего обидчика и едва не вскрикнул.
Чуть позади всех, оглядывая зал незамутненным белесым взором, шагала Дайна. В распахнутом на груди бушлате с золочеными пуговицами, в черных высоких сапогах и узких джинсах, с распущенными по плечам волосами девушка была чудо как хороша. И прекрасно осознавала это.
Странно, но сейчас Кир не испытывал к ней никаких особенных чувств. Да, красивая, не отвести взгляд. Но не более того.
Где-то внизу вдруг послышался шум, и в зал, словно черти из бутылки, выскочили мускулистые нео – стражники Черного Мастера. Все на одну звероподобную рожу, мутанты, ухмыляясь, бросились на незваных гостей, размахивая дубинками и тяжелыми, выкованными из стальных рессор палашами. Кто-то из воинов командора успел сделать выстрел; большинство же растерялись: слишком внезапным было появление нео. Внезапным и всепобеждающим!
Огромные и невероятно сильные, они расправились с пришельцами быстро и ловко, словно кошки с мышами. Лишь Стефан успел сделать пару выстрелов – пока отрубленная одним взмахом меча голова его не покатилась, подпрыгивая и брызгая кровью, по лестнице вниз, в обиталище Черного Мастера, все еще не соизволившего показаться гостям. Странно, но, похоже, командор ни в кого не попал, хотя бил в упор. Странно.
– Жаль, – холодно прищурилась Дайна. – Все-таки это был отец моих будущих детей. Впрочем, миссию свою он исполнил.
Во время стремительной кровавой бойни девушка даже не дернулась. Даже не наклонилась подобрать маузер, выпавший из мертвых рук своего облеченного властью любовника. Хотя могла бы… Успела бы. Но нет. Не шевельнулась. Даже бровью не повела. И ни один мускул на ее нереально красивом лице не дрогнул.
Зато повели мордами нео. Еще бы – такая красотка. Один – самый уродливый и чем-то напоминающий носорога – даже выскочил вперед.
– Эта девка – Кхар-рга! Кхар-рг пер-рвый ее нашел-л!
– Х-ха? Кхар-рг? Пер-рвый? – остальные явно были не согласны со столь несправедливым дележом угодившей в их лапы добычи. – Надо р-разделить на всех. Таков закон-н! И надо дол-ложить Мастер-ру.
– Доложим, – отбросив меч, Кхарг посмотрел на девчонку так плотоядно, что едва не захлебнулся слюной. – Потом! Во вр-ремя драки – можно! Всем.
Мутанты одобрительно загудели. Вот это верно – всем. А доложить хозяину можно и потом, в конце концов, никто ведь не собирался сразу же убивать эту девку. Использовать – да, но убивать… тут воля Мастера.
