@link% - набрал Вольво на клавиатуре ноутбука. Рука его на мгновение замерла над клавишей «Enter».
- Я бы не советовал, - раздался от двери ровный и чужой голос. Все пятеро рывком развернулись к двери.
Там стоял высокий эльф с совершенно седыми, совершенно белыми волосами. Пард знал точно - эльфы не седеют. По крайней мере - не седеют от старости. Да и не знают они что такое старость.
Этот эльф выглядел именно старым. Не дряхлым или немощным, совсем нет. От него исходила непонятная сила, но и печать прожитых лет легко угадывалась, стоило взглянуть ему в лицо.
- Я бы не советовал, коллега Вольво, - повторил седой эльф. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Долгая жизнь! - прошептал Иланд, вставая. - Я не верю своим глазам!
- Здравствуй, Иланд, - незнакомец вежливо кивнул, отчего белые его волосы шевельнулись, как живые.
- Здравствуй, Халькдафф, - эхом отозвался Иланд.
Пард едва рот не разинул от изумления. Халькдафф? Сумасшедший эльф, насылавший на них грузовики-камикадзе? На диком броненосце посреди Черного моря?
Впрочем, стоит ли удивляться? Грузовики не сумели уничтожить команду Техника Большого Киева. Броненосцы преуспели больше, но сам Техник и его… точнее - ее ближайшее окружение по-прежнему живы.
- А что плохого может произойти, если я попытаюсь слинковаться с корабельным компьютером? - напрямую спросил Вольво.
- Не знаю, - ответил Халькдафф, и отчего-то Пард был уверен, что он говорит честно. - Но вряд ли что-нибудь дельное. И наверняка небезопасное - этот броненосец очень своенравен.
- Все равно придется попытаться потолковать с ним, - упрямо гнул свое Вольво. - Надо пробовать.
Халькдафф на секунду прикрыл глаза.
- Милейший, - сказал беловолосый эльф с безграничным терпением в голосе. - Я пытаюсь потолковать с этим броненосцем вот уже тридцать два года. И до сих пор почти не продвинулся. А ты хочешь взять его с наскока?
- Сколько? - невольно переспросил Вольво. - Тридцать два?
- Тридцать два года, - бесстрастно подтвердил Халькдафф. - Я торчу здесь, на этой плавучей железке уже три десятилетия, если это тебя интересует.
- Зачем? - голос Вольво полнился безграничным удивлением. Пард даже удивился - обычно шеф выглядел невозмутимым.
Халькдафф не ответил - просто улыбнулся.
- А я слышал, - бесстрастно сказал Иланд, - ты последнее время работал с грузовиками.
- Работал. Лет пятьдесят назад. Надоело - грузовики слишком легко подчинить себе.
- И ты заинтересовался дичью покрупнее? - догадался Вольво.
- Именно так.
- И ты безвылазно сидишь на этом корабле все эти годы?
- Да. А что вас так удивляет?
- А пища как же?
- Здесь ее полно. К тому же, на базе в Измаиле припасы каждый год пополняются.
- Скажи-ка, Халькдафф, - обратился к сородичу Иланд. - Вчерашний цирк с пальбой по «Гелиодору» - это твоих рук дело или это броненосец расстарался?
- Это броненосец, - не задумываясь ответил Халькдафф. - Я до сих пор не научился ему приказывать.
- И ты все видел?
- Да. Почти все. Потом ушел спать.
Пард содрогнулся. Спать, видите ли, он ушел! То, что совсем рядом гибли живые - его не тронуло. А ведь мог помочь, наверное, с-скотина…
- Знаете что, - сказал Халькдафф, оглядывая рубку. - Чего здесь сидеть? Пойдемте вниз, в кубрик, где я обитаю. Нам, кажется, много о чем нужно поговорить. Там удобнее.
Он развернулся и стремительно пошел прочь.
Вольво переглянулся с Инси и Иландом.
- Надо идти, - рассудительно сказала Инси и встала.
Вольво придержал Иланда за рукав.
- Держи-ка оружие наготове, - негромко посоветовал он эльфу. - На всякий случай…
Почему-то Парду казалось, что совет это очень уместен.
Он убрал компьютер в сумку и вышел вслед за всеми. Гонза перед самым трапом нахлобучил кепочку и пропустил Парда вперед.
- Ступай. А я двери закрою.
Халькдафф ждал их на палубе, у двери, где скрылись Мина и Беленький некоторое время назад.
И Пард подумал, что поход в Крым преподнесет ему еще немало сюрпризов. Неожиданных и непредсказуемых.
Броненосец вдруг громко взвыл сиреной, палуба под ногами завибрировала ощутимее, и свежий порыв ветра донес мелкую водяную пыль.
Маленькая эскадра набирала скорость.
27. Конгур - Чонг-Карлыктаг.
Халькдафф избрал своей резиденцией на броненосце просторную каюту в средней части корпуса. Собственно, это не была каюта специально для живых: ясно чувствовалось, что эльф некоторое время ее под обиталище приспосабливал. Несколько кресел, скорее всего отмонтированных от какого-то пульта, близнеца недавно виденного. Плоское, застеленное красной материей ложе. Прямо на полу. Импровизированный стол из двух высоких тумб и снятой с какого-то шкафа двери. Мощный ноутбук с док-стейшн расширением; монитор для док-стейшн Халькдафф, вероятно, тоже раздобыл уже где-то здесь, на броненосце.
Пард неприятно поразился разрушительной манере Халькдаффа мыслить и действовать. Переносить кресла от пульта? Парду подобное еще недавно даже в голову не пришло бы. От этого недалеко и до самостоятельной постройки машин… Хотя, теперь Пард понял, что ничего особенно сложного в переносе кресел не было: по простейшей формуле ослабить и вынуть крепежные винты. Но тогда перед пультом останется преступная пустота, нарушится изначальное равновесие машины…
Пард помотал головой, отгоняя упрямые мысли.
В каюте Вольво медленно достал из кармана трубку телефона и набрал номер. Кнопки под его пальцем тоненько попискивали.
- Бюскермолен? Как у вас? Оставьте… Лучше загляните к нам, в помещение два-семнадцать. Да, со средней палубы. Не знаю, может можно и с носа. И не задерживайтесь там…
Вольво и Инси уселись в кресла, туда же направился и Гонза. Иланд остался у двери и присел на металлический ящик, покрытый стопкой пыльных чертежей. Заряженную снайперку он небрежно держал на виду, и не слишком тяготился реакцией своего сородича на это. Халькдафф без излишних церемоний повалился на свое застеленное красным ложе, вытянул ноги и оперся на локоть.
Минуты через три дверь бесшумно приоткрылась и в каюту зашли гномы. Бюскермолен с интересом огляделся, и тут заметил Халькдаффа. Глаза гнома расширились, а руки непроизвольно сжали ружье.
- Ты Бюскермолен, если я не ошибаюсь? - миролюбиво сказал Халькдафф, не пошевелившись. - Здравствуй, гном. Я слышал, что ты стал умелым машиноловом. А это, надо понимать, твой родич, которого зовут Роелофсен?
Роел сдержанно кивнул.
- А ты, - глухо и в общем-то неприветливо отозвался Бюскермолен, - тот самый сумасшедший эльф, который набрался сомнительных идей в Большом Токио и потом делал из грузовиков-дикарей в Киеве нечто среднее между убийцами и самоубийцами…
