Старый Причал представлял собой большую бетонированную площадку, способную вместить десятка три кораблей. В этот поздний час здесь было немноголюдно — Кевин разглядел три корабля, на один из них что-то грузили. Возможно, это и была «Веста». До отлета оставалось меньше двух часов: глянув на часы, он снова внимательно осмотрелся.
Внешне все выглядело весьма спокойно, но Кевина не оставляла странная нервозность. Ему казалось, что что-то шло не так, хотя разумного объяснения своим страхам он найти не мог. В конце концов, обозвав себя тряпкой, он решительно направился к интересующему его кораблю.
Никакой охраны здесь не было. Перепрыгнув через чисто декоративный бетонный заборчик, Кевин спокойно прошел на территорию космодрома, его никто не остановил. У «Весты» — если это была она — все еще кипела работа. На глазах у Кевина с приземлившегося рядом грузового глайдера на борт корабля начали переправлять какие-то ящики.
Ему оставалось метров сто, когда краем глаза он уловил какое-то шевеление. Быстро посмотрел влево и увидел идущих ему наперерез двух человек. Это не были Ворон и Артур, поведение этих людей вроде бы не представляло пока непосредственной опасности — мало ли кто куда идет? Но все-таки Кевин насторожился. Спустя несколько секунд он получил новый повод нервничать, разглядев летевший в его сторону глайдер. Машина шла над самой бетонкой, ее габаритные огни были погашены. Осознав, что все это может закончиться очень плохо, Кевин бросился бежать.
Его подозрения сразу же подтвердились — шедшие ему наперерез люди тут же кинулись в погоню. Глайдер зажег фары и прибавил скорость, пытаясь не дать Кевину выскочить с территории космодрома. Ему это удалось: увидев, что машина отрезает ему путь, Кевин взял правее, пробежал под брюхом большого грузового корабля. На бегу лихорадочно огляделся — куда теперь?
Глайдер плавным виражом обогнул корабль и опустился на землю, из открывшихся дверей выскочили трое. Но Кевин уже не смотрел на них и что есть сил бежал прочь.
Возможно, его хотели взять живым, так как никто не стрелял. В какой-то момент Кевин понял, что ему не уйти, что его обязательно догонят. Один из преследователей оказался отличным бегуном, расстояние между ним и Кевином быстро сокращалось.
Их разделяло метров двадцать, когда Кевин увидел широкий темный тоннель, наклонно уходивший под землю, и Кевин, не раздумывая ни секунды, бросился в него.
В тоннеле было сыро и очень темно. Кевин бежал, каждую секунду рискуя угодить в какую-нибудь ловушку. Теперь он понимал, что попал в газоотводный тоннель — когда-то отсюда взлетали корабли на реактивной тяге. Под ногами захлюпала вода, тут же Кевин обо что-то споткнулся и едва не упал. Остановился, тяжело дыша и сжимая в руке пистолет, прислушался. И тут же услышал метрах в ста от себя осторожные шаги.
— Лучше выходи, парень! — послышался голос- Обещаю, мы ничего тебе не сделаем!
Кевин не ответил.
— Тебе не уйти от нас! — продолжил незнакомец. — С тобой просто хотят поговорить. Выходи, не бойся!
Не желая разговаривать с этим человеком, Кевин потихоньку пошел дальше и тут же наткнулся на стену. Немного подумав, понял, что газоотводный тоннель загибается вправо. Касаясь стенки, снова медленно пошел вперед.
— Ты меня злишь! — произнес незнакомец, в его руках неожиданно зажегся фонарик.
Узкий луч света прорезал темноту тоннеля, скользнул по стенам. Кевин пригнулся. Луч света осветил потолок, коснулся пола. Затем двинулся в сторону Кевина, тому ничего не оставалось, как броситься бежать. И тут же вслед ему засверкали выстрелы. Один из них задел левую руку, Кевин вскрикнул. Остановившись, повернулся, опустился на колено и несколько раз выстрелил в ответ, целясь в яркий огонек фонарика. Попасть, скорее всего, не попал, но преследователь тут же погасил фонарик. Морщась от боли, Кевин побежал дальше — пока горел свет, успел разглядеть дорогу. Теперь он понимал, почему в него никто не стрелял раньше — преследователи просто не хотели привлекать внимание.
А потом пришлось остановиться — впереди неожиданно мелькнули отблески света. Навстречу кто-то шел, стало ясно, что его зажали с двух сторон. Бежать было некуда.
Прижавшись к стене, Кевин закрыл глаза. Странно, но он не чувствовал страха, была лишь отчаянная решимость выжить. Подняв пистолет, несколько раз выстрелил вперед, вспышки выстрелов позволили ему разглядеть дорогу и какую-то решетку на полу. Тут же Кевин вспомнил, что уже проходил по такой решетке раньше, но не понял тогда, что это такое. Подбежав, нащупал металлические прутья, подергал. Решетка даже не шевельнулась. Положив пистолет, рванул ее изо всех сил, затем еще и еще, чувствуя, что та начинает шевелиться. Наконец ему удалось немного приподнять ее. Не обращая внимания на боль в раненой руке, он оттянул решетку в сторону. Тяжело выдохнул — получилось. Нащупав пистолет, выстрелил вниз. Метрах в трех под ним на полу расплылось алое пятнышко, Кевин успел разглядеть уходивший в сторону лаз. Очевидно, это была ливневая канализация.
— Лучше сдайся, парень! — снова донесся до него голос преследователя. — Ты в ловушке, тебе некуда бежать!
Не слушая его, Кевин сунул пистолет за пояс и полез вниз. Повис, уцепившись за край решетки, потом разжал пальцы и спрыгнул. Нащупав лаз, пригнулся и медленно пошел вперед, затем вынул пистолет и выстрелом осветил себе путь. Дорога была свободна, поэтому Кевин поспешил прочь от опасного места.
Ему пришлось еще раз двадцать освещать себе выстрелами путь. В конце концов Кевин выбрался в широкий канализационный коллектор, затем отыскал ведущую наверх металлическую лестницу. Еще пару минут спустя он уже аккуратно сдвигал крышку канализационного люка…
Там, под землей, ему казалось, что он брел по подземным галереям целую вечность. Теперь, увидев рядом огни Старого Причала, Кевин понял, что ушел совсем недалеко. Не став дожидаться новых неприятностей, он выбрался из колодца и торопливо двинулся прочь…
Его первая попытка покинуть планету провалилась. Кевин шагал по узкой темной улочке и не знал, что ему делать. Скоро он вышел на ярко освещенный проспект: подойдя к витрине одного из магазинов, глянул на свое отражение. Стало ясно, что в таком виде его путь продлится до первого встреченного полицейского.
Пришлось снова ловить такси. Сначала таксист не захотел брать столь грязного пассажира, но вид двух сотенных купюр изменил его решение. В результате через четверть часа Кевин уже поднимался к квартире отца Леонида — больше ему идти было некуда.
Кевин допускал, что там его могут ждать дживы. Но он так устал за этот вечер, что возможная встреча с Артуром и Вороном уже не вызывала у него никаких эмоций. И если его ждет смерть, то пусть так и будет…
