Молот восхищенно присвистнул.
– Сколько такая штуковина может стоить?
– Думаю, её можно превратить в катер или даже самолет… Она твоя, – решил мужчина. – Дарю.
– Мне?
– Здесь есть кто-то ещё? Ты спас мне жизнь, малыш. Я думаю, моя жизнь – как и твоя, кстати, – намного дороже, чем самая большая жемчужина этой планеты. Бери, не бойся.
– Дядя Ленор, я… это… Пусть она пока побудет у вас. Давайте на берегу поменяем ее на что-нибудь полезное.
– Не переживай, у нас теперь есть чем расплачиваться. Смотри… – Ленор жестом фокусника вынул из плавок сразу три блестящих перламутровых шарика. – Моллюски поделились со мной аж четырьмя жемчужинами. Правда, последняя едва не стоила мне жизни… Короче, забирай ее и начинай готовиться к погружению.
– Слушаюсь, товарищ командир! – просиял мальчишка. Он осторожно взял подарок, снял ласты и полез внутрь лодки.
– Младший помощник капитана к отплытию готов! – отрапортовал он уже минут через пять.
– Благодарю за службу! Только с помощником капитана – это ты лишку хватил, брат, молод еще. Я тебя назначаю… юнгой. Будешь юнгой?
– Так точно! Когда отплываем?
– Да сразу и отплываем. Тащи вниз мои ласты и маску…
Молот не дал закончить офицеру фразу:
– Ой! Что там такое?! – Его рука указывала куда-то за спину «осьминога».
Тот обернулся.
С неба на «банку» пикировал самолет имперцев.
– Немедленное погружение!!! – заорал Ленор, с остервенением швыряя ласты и маску в открытый люк субмарины. – Быстро вниз!!!
Однако темная крылатая машина неожиданно завалилась на крыло, уходя в сторону от «ската». Перед самой поверхностью воды пилот попытался выровнять самолет, перейти в горизонтальный полет.
Ему почти удалось это.
Но скорость упала (Ленор неожиданно осознал, что не слышит гула реактивных двигателей, больше похожего на свист трибун переполненного стадиона); самолет коснулся плоскости воды…
В туче брызг, поднятой летательным аппаратом, невозможно было понять, что там с ним происходит. Ясно было одно – это авария.
Когда брызги осели, потрясенные беглецы увидели, что ракетоплан плавает в море вверх брюхом, медленно погружаясь в воду.
– Уходим! – скомандовал Ленор, подталкивая мальчика к люку. – В чем дело? Чего застрял?
– Дядя смертник! Там же люди, надо им помочь! Вдруг они еще живы?
– Там не люди, – сказал «осьминог» жестко, – там враг. Уходим, юнга.
– Они не сделали нам ничего плохого! Самолет даже не военный!
Действительно, на нижней стороне крыльев не было ни одного крепления для ракет или бомб.
Ракетоплан полностью скрылся под водой.
«Осьминог» посмотрел на паренька, тяжело вздохнул. Снова нырять ужасно не хотелось: сегодняшней порции погружений ему хватило досыта…
Он спустился вниз, запустил двигатели и направил субмарину к месту катастрофы. В том месте, где имперец ушел на дно, к поверхности поднимались пузыри воздуха.
Спецназовец вернулся на палубу, бросил к ногам мальчишки моток веревки.
– Это линь. Смотри и учись, юнга. Обматываем один конец вокруг вот этой штуки и завязываем… Узлы я тебе потом покажу. Теперь сиди и жди моего сигнала. Как почувствуешь три рывка – тащи линь изо всех сил на себя. Усек?
– Так точно, усек.
Ленор вновь облачился в ласты и маску. Секунда – и он покинул палубу.
«Метров тридцать, не меньше! – озабоченно подумал он, с профессиональной быстротой оценив глубину. – Ладно, посмотрим, что можно сделать для наших “друзей”».
Затонувший аппарат искать не пришлось. Ленор спустился сразу к голове самолета. За темным стеклопластиком пилотской кабины угадывался тусклый свет, мельтешили чьи-то ноги.
«Живы!» – почему-то обрадовался моряк.
Судя по всему, в кабине было полно воды. А воздуха, соответственно, не очень. Надо было спешить.
Он постучал рукоятью ножа по металлопластику обшивки.
К стеклу кабины приникло лицо мужчины. Человек заметил пловца и показал пальцем в сторону хвоста самолета.
Там у них выход, догадался Ленор. Несколькими энергичными гребками он достиг задней части машины и почти сразу обнаружил люк. Плотно закрытый, само собой.
Как снаружи вскрыть эту игрушку?
К счастью, ничего вскрывать не пришлось. Створки люка разошлись в стороны, из аппарата вышли остатки воздуха, и медленно выплыл откидной трап – неширокая металлическая пластина со ступеньками на обратной стороне.
Сомнений не осталось: машина и вправду была гражданская. Ленор мысленно похвалил Молота за сообразительность.
В образовавшемся отверстии появилась седая голова мужчины. Он тянул за собой худенькую девочку; глаза ее были закрыты, руки и ноги безвольно висели. Ребенок был без сознания.
Мужчина вытолкнул девочку навстречу Ленору. Тот подхватил бесчувственное тело и передал седому конец линя. Затем намотал канат на руку и трижды дернул.
Линь энергично пошел вверх…
Девочка не дышала.
Ленор в очередной раз вдохнул воздух ей в рот, тут же заработал руками, делая непрямой массаж сердца… Тщетно.
– Аптечку! Быстро!
Повинуясь грозному рыку командира, подросток кубарем слетел вниз и вернулся с красным чемоданчиком.
Ленор откинул крышку. Он сразу нашел то, что искал: выдернул шприц из держателей, торопливо надел на тубу длинную иглу. Размахнулся…
Сталь вошла в грудную клетку девочки, как в масло. Моряк нажал на поршень, впрыскивая в сердечную мышцу адреналин.
Спасенная имперка вздрогнула, дернулась раз, другой…
И задышала.
– Ура! – завопил Молот, внимательно наблюдавший за всем происходящим. – Ожила!
– Слава Богу… – донеслось от уреза крыла.
Седой пилот имперского ракетоплана все еще плескался в воде: у него не доставало сил самостоятельно взобраться на субмарину.
– Я думал, что потерял её… – сказал он слабым голосом. И наконец попросил: – Помогите мне выбраться.
Ленор подошел к нему, ухватил за шиворот и одним сильным рывком выволок человека на палубу. Некоторое время тот лежал на краю субмарины и смотрел в воду – туда, где на глубине трех десятков метров покоилась его воздушная машина. Затем, так ничего и не сказав, с трудом поднялся и зашлепал мокрыми ботинками к своей спутнице.
Спасенная все еще была без сознания, но дышала ровно и глубоко.
– Ей нужно сделать укол… – пробормотал он, не глядя на Ленора.
– Рано. И опасно, – не согласился с ним моряк. – Доза адреналина была просто лошадиная… Я понимаю, что рисковал, но другого выхода, по-моему, не было. Подождем немного, она сама очнется.
Летчик молча сел на палубу и начал стягивать с себя обувь и комбинезон. Лишившись одежды, он оказался нестарым еще мужчиной – лет пятидесяти. Сухопарым, жилистым. Общую картину слегка портили волосы – темные с сильной проседью.
