– Тина… – Поль понизил голос до шепота. – Я с ним целовался, понимаешь?
– Я с ним тоже целовалась, причем неоднократно. – Тина пожала плечами. – Ну и что?
– Ничего.
– Вот именно. У силарцев есть афоризм: «Все происходящее с нами обладает лишь тем значением, каким мы сами его наделяем». На их языке это звучит короче.
– Я все-таки пойду к Ивене, – помолчав, сказал Поль. – Только не сейчас.
Тина провела рукой по шелковистому искусственному меху – имитация шкуры какого-то белого полярного хищника, – потом снова повернулась к Полю и спросила:
– Не всплыли новые детали?
Они пытались отыскать хоть одну ниточку, ведущую к Лиргисо, но пока безуспешно. Стив нашел в Сети статистику пожаров, и они осмотрели все постройки, горевшие в то время, когда Поль телепортировался на Рье-Тьядо. Наибольшего внимания заслуживала уединенная вилла на одном из островов Орибского архипелага. С виду ничего особенного, скромный одноэтажный домик неподалеку от моря, зато под землей – настоящие хоромы: полтора десятка комнат, помещение с бассейном, гараж для аэрокаров. Обстановка выгорела дотла, повсюду толстый слой копоти. Все несгораемые сейфы были открыты, домашний «черный ящик» исчез – это свидетельствовало о том, что хозяева виллы либо их доверенные лица побывали здесь после пожара, однако делать капитальный ремонт никто не спешил.
Вилла была зарегистрирована на имя Келви Себрая, гражданина Земли, но этот Келви вполне мог быть фиктивной личностью, воочию его никто никогда не видел. Документы в порядке, налоги на недвижимость выплачиваются в срок, остальное незийские власти не волновало.
Поль запомнил только две смежные комнаты, и он как будто узнал их. Стена, отделявшая комнаты от коридора, превратилась в руины, это тоже совпадало с его впечатлениями.
Имя Саймон могло принадлежать как человеку, так и автомату, у Лиргисо была привычка давать домашним роботам имена. Вероятно, это напоминало Живущему-в-Прохладе его безоблачное существование на Лярне, где у него было множество рабов. Поль запомнил его фразу: «Саймон, мерзавец… Как он это сделал?» – но о ком или о чем шла речь, можно было только гадать.
– Черт, как я мог забыть… – Поль вдруг оживился. – Топаз!
– Какой топаз? – удивилась Тина. – Камень?
– Нет, животное. Лиргисо, перед тем как телепортироваться, запихнул его в сумку. Странно, что я об этом забыл… – Поль поморщился, словно всплывшее воспоминание причиняло ему неосознанный дискомфорт. – Это важно. Если он привез на Нез животное, он должен был обратиться в ветеринарный контроль и оформить документы. Надо выяснить, как это существо называется, и навести справки.
– Точно, Ивене он тоже говорил, что у него есть домашнее животное, но показывать не стал. Сказал, что оно страшное.
– Этот зверь скорее нелепый, чем страшный, – воспоминание заставило Поля слегка улыбнуться. – Такая пушистая декоративная подушка на паучьих ножках. Головы я не заметил, а хвост вроде был. Оно сине-зеленое в полоску, чуть поменьше Ольгиного кота. Круглые желтые глаза, потому и Топаз. Оно испугалось огня и начало метаться, потом забралось наверх, а Лиргисо поймал его. – Поль снова поморщился.
– Этот Топаз неприятно выглядел?
– Нет. Дело не в этом. – Он говорил отрывисто и продолжал морщиться. – Когда хороший человек совершает непорядочный поступок, это коробит. И когда наоборот, то же самое. Законченный подонок, которого я при первой возможности убью, не захотел бросить в огне свое домашнее животное – меня это немного выбило, и я постарался выкинуть это из головы.
– Видимо, Лиргисо к нему привязан.
– Я опять поступил непрофессионально, – угрюмо констатировал Поль. – За дело меня все-таки из полиции выгнали… Лиргисо наверняка уже убрался с Неза вместе с Топазом, кордон ведь сняли, а если бы я раньше вспомнил…
– Вряд ли этот Топаз единственный представитель своего вида, – попыталась утешить его Тина. – Не такая уж это важная улика, сейчас многие держат экзотических животных. Лучше иди к Ивене и пригласи ее на прогулку, хорошо?
Вначале показалось, что забытье было недолгим, но времени прошло порядочно: очнулся Саймон уже не в парке доктора Суйме, а в незнакомом помещении.
Он лежит на полу. Руки скованы за спиной, слышны негромкие голоса – Медо с кем-то разговаривает, а на потолке сидит огромный светящийся паук с темным крестом на спине…
Из горла рванулся крик, но потом Саймон разглядел, что это просто светильник в виде паука. Изыск вполне в духе Эмми.
Небольшая круглая комната, стены, пол и потолок бежевые в темных асимметричных пятнах, отливают перламутром – неприятная раскраска, напоминающая о влажной коже амфибий. Мебели нет. Еле намеченная тень сбоку – значит, сзади находится какой-то предмет.
После нескольких неудачных попыток Клисс сумел приподняться и оглянуться: робот-охранник, модель «цербер», черный, зловещий, не лишенный сходства с пауком. Н-да…
Он прислушался к голосам: речь шла о пластической операции, о восстановлении внешности. Неужели это про него? Он думал, что Медо убьет его, а тот собирается вернуть ему прежний облик… Саймон насторожился: не может быть, чтобы тут не крылось никакого подвоха!
– Доктор, вы сможете прооперировать его без наркоза?
– Мы не делаем такие операции без наркоза… – собеседник Эмми как будто слегка опешил.
– Даже если я очень попрошу? Даже если я предложу вам утроенный гонорар?
Пауза.
– Вы хотите, чтобы пациент остался жив?
– Да.
– Понадобятся специальные препараты, чтобы организм выдержал… И чтобы пациент сохранял во время операции полную неподвижность. Это дорогие и редкие лекарства.
– Доктор, я могу обеспечить все, что угодно. Если нужно что-нибудь редкое лично для вас, в порядке ответной услуги… Разумеется, в качестве подарка.
– Даже?.. – Врач понизил голос, и Саймон не разобрал названия.
– Даже это, – рассмеялся Медо. – Итак, мы договорились? Пластическая операция плюс лечение обширных ожогов, сумму своего обычного гонорара помножьте на три.
– Можно взглянуть на пациента?
– Он здесь. На всякий случай наденьте маску.
Разошлись дверные створки, такие же перламутрово-пятнистые, как все остальное в этой комнате. Эмми был в иссиня-черном чешуйчатом костюме, его гость в мешковатых белых шортах и рубашке с мигающими картинками, словно его выдернули с пляжа или из какой-нибудь демократичной курортной забегаловки. Саймон уставился на них отчаянно и испуганно.
