Дальше все стало намного сложней. У Харона закончился заряд в энергоемкости, а остальные, хоть и дробили монстрам черепа бронебойными пулями, не могли остановить наступление. Очередной Конструктор вынырнул из-за угла и выбил из рук монолитовца гаусс, практически сразу за это получил мощный удар в морду, захрустели кости. Череп оттолкнул Харона в сторону, и выпустил в голову мутанта последние двадцать патрон в ленте. Голову порвало в лоскуты, и обезглавленное тело рухнуло на землю.
Череп отошел назад перезаряжать пулемет. Вперед вышел Стил и Пат. "Белый" делал залп из подствольника, а долговец короткими очередями добивал тварей. Харон не стал поднимать гаусс, наоборот он ногой откинул его подальше, затем разбросал вокруг него энергоемкости, зашвырнул подальше в коридор подсумки с трухой, в кою превратились артефакты после первого залпа Пата, взял в руки ствол огнемета, и открыв клапан нажал на спуск. Огонь моментально захватил близлежащее пространство, окутав пламенем четырех Конструкторов, остальные твари в ужасе шарахнулись в разные стороны, огня они боялись больше чем чего-либо еще. Это было приятным сюрпризом для всех, как и то, что попавшие под него монстры уже склеили ласты.
— Отлично. Вперед! — Череп, было, ринулся вперед, но Пат его остановил.
— Подожди, не так быстро. — Он указал на ту часть коридора, где лежал гаусс. Немного отошедшие от первого впечатления и страха мутанты, снова шли к жертвам и как раз через этот рукав.
Стил среагировал быстро и пятью выстрелами пробил, и поэтому дестабилизировал, две энергоемкости.
— Ложись! — Заорал Череп, и, бросившись на пол, закрыл рукой глаза. Его примеру последовала вся группа.
Вспышка озарила помещение, сталкеры ощутили жар даже через броню. Конструкторы вспыхнули как факелы (все-таки артефакты, энергию которых используют для разгона снарядов, не шутки) тут же в буквальном смысле, оплавились и разлетелись в прах. Броники сталкеров слегка оплавились. Смрад паленой плоти, резины, ткани и чего-то еще, заволок все помещение. Коридор стал чист.
— Отбой. — Стил поднялся с пола. Глянул на выжженный сегмент коридора. Огнесмесь, залившая его продолжала гореть, сильно дымя, заметно снижая видимость. — Это что за… Художество?
— Не понял, ты о чем? Ух, ты! И как это понимать? — Череп осмотрел коридор. Того, что было до вспышки — потрескавшихся стен, обваливающейся штукатурки, мусора и прочих "прелестей" техногенной катастрофы, теперь не было. Было абсолютно чистое, убранное и вполне современно отделанные стены и пол, двери, ведущие в какие-то комнаты, хорошее освещение. Из одной комнаты выглянул человек в синем халате, он удивленно посмотрел на сталкеров и тут же спрятался обратно в комнату. Щелкнул запор.
— Что это? — более спокойно спросил Харон.
— Понятия не имею. — тяжело дыша, признался Пат, сжимая автомат и продолжая думать о своем.
— Тогда спросим у ботаника. — Харон посмотрел, нет ли поблизости Конструкторов, но те куда-то дружно сгинули, и пошел к закрывшейся двери.
Но тут произошла очередная вспышка, но уже не визуальная, а скорее где-то в подсознании каждого ходока. Все упали на пол и схватились за головы, до боли зажмурили глаза…
— Нет, ну на кой тебе этот Монолит? — С укоризной спрашивал Пакля у своего друга, уверенно шагающего к цели.
Сзади послышался дикий хохот, шелест чего-то металлического, затем тихий, едва слышный из-за шума хлопок и крик полтергейста.
— Сущность вернулась! Бегом назад! — крикнул Пакля.
— И чем мы им поможем? Мира же сказала, что её не убить. Может, они сейчас её ААГ травят. — Ответил Рассказчик, считая проходы в стене.
Пакля еле удержался, чтобы не броситься назад, слова друга его поначалу не очень-то убедили. Но, подумав, пришел к выводу, что тот прав, и так их в бункер слишком много набилось, и было удивительно, как никто еще не погиб. Помочь группе они пока действительно ничем не могли.
— Нам сюда. — Рассказчик указал на один из проходов.
Сталкеры вошли в помещение, заваленное бетонными обломками, рваными металлическими листами и большими шестернями. Получался своеобразный холмик. Тут и там из-под завала вырывались снопы искр и сполохи пламени. Детекторы аномалий упрямо молчали, никак не реагируя на эти странности.
— Стой! Ты что "мертвый взор" решил словить? — Пакля отдернул напарника от кучи, когда тот хотел сделать шаг.
— Где ты там радиацию видишь? И фантомов я тоже не вижу.
— Ты хоть понял, что сказал? Как можно видеть радиацию?
— Не гунди.
— Ладно. Но фантомов действительно нет. А может вся вот эта… Горка и есть мираж? Дозиметр молчит?
— Молчит. Фон в пределах нормы и даже ниже чем в Рыжем Лесу.
— Тогда кидай болты.
Рассказчик бросил на холм несколько шурупов и гаек, однако, ничего не произошло. Ходоки переглянулись и полезли на горку. Аномалий там не оказалось. Справа лежал погнутый, ржавый лист жести, он являлся чем-то вроде мостика, ведущим к лестнице, уходящей в темноту. Сталкеры взглянули вверх, но обзор закрывало что-то огромное и темное.
Рассказчик подошел к лестнице и полез наверх, Пакля полез следом.
— Кому расскажи — не поверят. — Воскликнул Рассказчик, добравшись до второго сегмента лестницы.
— Я сам не верю, что мы идем к камню, который коверкает желания. — Проворчал Пакля.
— Не нуди. Все Легенды Зоны загадывали двусмысленные желания, которые можно было исказить. Но если попросить что-либо так, чтобы это нельзя было понять и выполнить иначе, то все может получиться без последствий. Ну, например…
— Молчи! А то не приведи Господь исполниться.
Ходоки выбрались в огромное помещение с оплавленными бетонными стенами (представьте, насколько чудовищной была температура, что твердое, неплавящееся вещество вновь стало жидким, и затем, спустя некоторое время, вновь застыло) металлическими обломками и остатками реактором. Провал, из которого вышли, был почти полностью закрыт циклопическим шестеренчатым колесом. В десяти метрах над головами сталкеров была крыша, из дыр в ней лился дневной свет, можно было различить в пробоинах и небо.
— Что за бред? Откуда под землей небо? — Удивленно спросил Пакля.
— Да, с копированием Саркофага они маленько перегнули. Ничего не скажешь.
Справа от сталкеров был еще один, более яркий источник света — свет лился неравномерно, где-то более, где-то менее интенсивно, но он манил к себе, заставлял забыть обо всем. Перед взором предстал легендарный Монолит — Исполнитель Желаний. В головах проносились голоса, сталкеры не могли их разобрать.
