Зазвонил телефон, и я прямо-таки печенкой почувствовал, что сегодня поиском мне уже не заниматься.
– Игорь, – это был Кирилл, – как ты там?
– Пока новостей нет, в остальном нормально.
– Срочное дело. Необходима твоя помощь.
– Что случилось?
Произнося эти слова, я уже понял – что. Мое сердце сжалось, и я вдруг почувствовал страх. Самый обыкновенный страх за свою шкуру.
– Ребята засекли реального мага, – произнес Кирилл – был контакт. Необходима твоя поддержка, мы просто не знаем, что он способен выкинуть.
– Конечно, – просто ответил я, до боли сжимая телефонную трубку, – запросто.
– Подходи к ангару. Я тебя жду.
Да что такое творится? Что со мной?! Мне было страшно. Аж трясло. Я не хотел умирать. Я хотел жить. Ведь еще столько не сделано, еще вся жизнь впереди.
«Идиот! – сказал я сам себе. – Возьми себя в руки! Быть может, ты даже не увидишься с этим магом! Покуришь в сторонке, просто страхуя оперативников. Надо идти. Чтобы никого из тех, кто сейчас там дежурит, не постигла участь Стаса или Олега. К тому же, может, все обойдется…»
Но, накидывая жилет, я знал – не обойдется. Нутром чуял.
В ангаре – так называлась подземная автостоянка – меня действительно ждали. Здесь были Кирилл и двое незнакомых оперативников – хмурых, неулыбчивых мужиков, напомнивших мне Геннадия.
– Садись, – пригласил Кирилл, распахивая дверцу уже знакомой мне черной «ауди» – время не ждет.
Мы с ним загрузились на заднее сиденье, один из оперативников сел за руль, второй устроился рядом.
– Это вся группа? – осведомился я, когда мы буквально вылетели на проспект.
– Там, на месте, ждут ребята из пятой группы. Их пятеро. Хватит, людей у нас и так немного.
– Знаю, – мрачно отозвался я. Теперь действительно знал, после того как ознакомился с секретными документами.
– А какого черта ты поперся с нами? – спросил я. – Ты же вроде начальство?
– Я за тебя в ответе, – улыбнулся Кирилл, – от меня ни на шаг. Я отвечаю за тебя головой. В прямом смысле.
– Вот это номер. Перед кем?
– Ну, если тебе будет приятно, то перед всем «Астралом-2». А может, и перед всей Землей.
Я почувствовал себя очень неуютно. Одно дело, когда тебе пиво приносят нахаляву, это приятно. Другое дело, когда куча людей смотрят на тебя с надеждой, ожидая, что ты их спасешь. И самое страшное, что спасти их можешь действительно только ты. Ответственность – страшное слово, оно способно расплющить тебя, подобно катку, способно заморозить в жилах кровь. От него у меня дрожат колени и начинается нервный тик. Я не люблю ответственности. Я ее боюсь! Боюсь не оправдать надежды, боюсь облажаться и подвести других людей. Ладно, если пострадаю только я. Но другие, в чем они виноваты?..
Да что такое со мной? Что за ерунда лезет в голову? Я попытался отвлечься от своих мыслей и вдруг обнаружил, что Кирилл мне что-то говорит. Оказывается, он пересказывал мне историю столкновения с магом.
Все началось утром, во время регулярного дежурства пятой группы. Они отследили альвионца и «довели» его до квартиры. Наплевав на инструкции, решили его там взять. К сожалению, им не было известно о нашем со Стасом печальном опыте – издержки секретности. Правда, ребята вначале вызвали подкрепление, а потом уже сунулись в квартиру, прикинувшись водопроводчиками. О боже, на эту байку в наши времена мог купиться только непуганый альвионец. Он открыл им дверь, и они попытались его скрутить. В итоге он шарахнул обоих молнией и сбежал на крышу. Оттуда не было второго выхода, и ребята, к счастью, не сильно пострадавшие, стали ждать подкрепление. Они позвонили начальнику группы, тот перезвонил в Центр, вот все и закрутилось.
– Может, маг уже сбежал? – спросил я.
– Нет, – ответил Кирилл, – он на крыше. Там только один подъезд, а до соседних домов далеко. К тому же лидер группы догадался посадить на крышу противоположного дома наблюдателя и тот засек мага – он по-прежнему там. У лидера хватило ума перекрыть выходы и позвонить нам.
– Неплохо, – одобрил я, – если бы все так себя вели. Эх!
Я вспомнил о Стасе и замолчал. Кирилл тем временем протянул мне мобильник в серебристом корпусе.
– Возьми, – сказал он, – это твой новый телефон. На первой кнопке вызов Центра, на второй – мой номер, на третьей номер лидера группы пять. Остальные сам забьешь.
– Кстати, – я спрятал мобильник в карман, – давно хотел спросить, а звонки не могут перехватить?
– Обижаешь. Все звонки идут только через АТС Центра. Считай, у нас своя собственная компания мобильной связи.
– А в полете, так сказать?
– Не волнуйся, – Кирилл улыбнулся, – этим занимаются.
«Ну да, – подумал я про себя, – как минимум спецы из подразделения правительственной связи».
– Подъезжаем, – сказал оперативник, тот, что сидел за рулем.
Меня охватило странное беспокойство. Что за черт! После звонка Кирилла я был как на иголках. Что-то надвигалось. Мои чувства подсказывали, что меня ждет опасность, мое чутье мага просто кричало об этом! Но, как ни странно, осознав это, я успокоился. Все нормально, так и должно быть. Ничего из ряда вон выходящего. Но все же, откуда такая интенсивность? Неужели мне придется драться с этим магом? И почему я не испытывал ничего подобного перед тем, как нас со Стасом повязали? Впрочем, как раз это объяснимо – тогда я не был реальным магом, был менее «чувствительным». Ладно, к черту все. Упремся – разберемся.
Я открыл канал до источника и подключился к нему, потихоньку подкачивая энергию. Надо быть готовым ко всему. Заодно я замаскировался. Теперь никто не узнает, что я маг, пока не «ткнет» в меня прямым разрядом.
Наша «ауди» нырнула в какой-то переулок и через минуту остановилась у обычной девятиэтажки – «коробки».
– Пошли, – сказал Кирилл и открыл дверь.
Нас ждали в подъезде. Двое крепких ребят, в джинсе и коже. Кирилл и его охрана, например, парились в строгих костюмах. Впрочем, оперативникам групп так и надо одеваться – костюмы привлекают внимание.
– Петр, – представился один из них. – Лидер группы пять.
Он был невысок, но крепок. Напоминал профессионального борца. Да и рукопожатие у него было мощным.
– Леонид, – представился второй парень. – Аналитик.
Дальше встрял Кирилл. Он стал выяснять, что да как. Оказалось, еще двое оперативников, те самые, что облажались с утра, дежурят у входа на крышу – караулят. У них приказ стрелять, как только маг пойдет на прорыв. Наивные, если бы они знали, что такое прорыв мага! Еще один аналитик сидел на крыше соседнего дома и следил за «объектом» в бинокль.
