— Джойл, подумай ещё раз. Путешествие либо заведёт нас в столицу, где придётся сыграть в поддавки с регентом, либо к Ценхору, где мы окажемся на острие мятежа. В обоих случаях, опасность будет зашкаливать. Это не сбежавшая химера или чужой некон в коридорах Хёница. Вероятность погибнуть на много порядков выше. Если ты останешься в университете, поверь — у меня не будет к тебе никаких вопросов. И другом я тебе считать не перестану.
Глянув на аристократов, сидящих напротив, добавляю.
— Вас двоих, это тоже касается. Предприятие, мягко говоря, опасное.
Первым, неуклюже хлопнув меня по плечу, отвечает здоровяк.
— Сам сказал — мы друзья. А поездка тебе предстоит опасная. Так что, это, ну…с тобой я, в общем, поеду.
Судя по лицу и последней фразе, парень серьёзно переволновался — такого косноязычия за ним раньше не наблюдалось. Сразу, как он заканчивает, с другой стороны стола слышится голос Тонфоя.
— Я никогда себе не прощу, если упущу возможность принять участие в государственном перевороте. Или мятеже. Представляю себе лица братьев, когда они поймут, что я среди соратников победившего императора.
Айрин, поморщившись, шумно ставит на стол свою чашку сорка.
— Ты же понимаешь, что при мятеже, у нас практически не будет шансов выжить? У Орноса — вовсе, почти ни одного!
Сын хёрдиса удивлённо поворачивается к ней.
— С чего бы это? Если мы победим, то…
Раздражённо взмахнув рукой, виконтесса перебивает его, едва ли не рыча.
— Кто это — «мы»? Или у тебя есть армия? Готов свергнуть отца, убить братьев и возглавить дом Тонфоев? И на примете, конечно имеются преданные маги, которые тебя прикроют, так? Если начнётся открытая война, законы империи всем будут до рицерового хвоста! Орн — лакомая цель, которому запросто можно залезть в голову и взять под контроль. Марионетка на престоле — это же мечта любого хёрдиса. Пусть оттягивает на себя людскую ненависть, пока его хозяева станут реально править страной. Мы — обычные первокурсники, которых размажет по стенке любой маг, вышедший из стен Хёница. Неужели ты не видишь очевидного?
Оторопевший от такого напора аристократ, всё же пытается парировать.
— У нас есть призрак. В прошлый раз он здорово раскатал тех магов.
— Есть. Только вместе с ним в комплекте идут две особенности. Первая — нужен свежий труп со струной для вселения, что не так легко организовать. И вторая — он специализируется на магии призыва. Если из другого мира полезут демоны, на нас откроют охоту даже собственные союзники!
— Ты же сама говорила, что законы можно будет отправить в топку. Если так, то можно будет забыть и о запрете на магию призыва.
Айрин несколько секунд изучающе смотрит на парня, как будто сомневаясь в его адекватности.
— Действительно? Вот так просто взять и забыть? Договор подписан не только императором, если ты вдруг об этом забыл. Каждый новый хёрдис и герцог, вступая в титул, ставят свою подпись под документом. Даже если предположить, что всем им не будет никакого дела до нарушения, то остаются их люди. В глазах которых, призванные — демоны, несущие хаос, боль и разрушения. Даже самые популярные аристократы не станут рисковать, связываясь с человеком, который заявит о желании привести демонов в этот мир. И уж тем паче — с тем, кто их действительно сюда забрасывает. По той простой причине, что проживут они после этого, максимум неделю-другую.
Закончив, девушка ещё мгновение пилит взглядом Канса, после чего поворачивается ко мне.
— Я еду с тобой. Если кто и может помочь разобраться в ситуации при дворе, то это мой отец. У него есть знакомые в канцелярии и правительстве — он наверняка сможет что-то выяснить о намерениях регента и расстановке сил в целом.
Видимо, поняв по выражению моего лица, что сейчас услышит возражения, сразу же продолжает, действуя на опережение.
— Можешь не расписывать мне опасность поездки. Я и так всё хорошо представляю. Давайте лучше подумаем, как выбраться из Хёница. Раз регент предпринял такие титанические усилия, чтобы вытащить тебя в столицу, то наблюдение установят сразу, как мы спустимся по канатной дороге. Что лишает нас шанса на встречу с Ценхором и исключает все опции, кроме визита в императорский дворец.
Канс, постукивая пальцами по столешнице, бросает странный взгляд в сторону Джойла.
— В моей голове сейчас родился неплохой вариант. Только боюсь, одному из нас он сильно не понравится.
Судя по всему, под «одним из нас» подразумевается как раз здоровяк. Только я не совсем понимаю, чем его может не устроить любая из схем, позволяющих безопасно покинуть Хёниц. Пожав плечами, уточняю.
— Какой именно? Попросить университет одолжить нам дракона? Или создать крылатую химеру?
Аристократ с серьёзно-меланхоличным лицом качает головой.
— Их обнаружат, как только мы окажемся над густонаселённой территорией. И быстро заставят нас приземлиться. А вот на скоростной транспортный дирижабль, идущий по маршруту, никто не обратит внимания.
В голове мелькают обрывки разговора, услышанного в коридоре, в котором пара наших однокурсников упоминали транспортную компанию Тонфоев.
— Хочешь вызвать сюда один из своих?
— Нет. Тогда обнаружить нас будет слишком просто. Как только бравые дуболомы из императорской канцелярии получат документы о сопровождающих тебя лицах, то причина прибытия сюда дирижабля компании Тонфоев станет очевидной. Я предлагаю воспользоваться тем аппаратом, что уже стоит около причальной мачты в Хёнице.
Переглянувшись с Айрин, непонимающе пожимающей плечами, интересуюсь.
— И чей он?
Тонфой снова смотрит на Джойла и с лёгким вздохом отвечает.
— Семьи Кронц. Они должны вылететь завтра днём, но я могу поболтать с Сонром и договориться об отправке этой ночью, с нами на борту. Как доберёмся до Свайлэда — переберёмся на другой дирижабль, который зафрахтует мой помощник. Оформит на кого-то из прислуги, чтобы в документах не упоминались наши фамилии. На нём, к вечеру мы окажемся в Рэнхе, откуда дальше сможем продолжить путешествие на поезде или зафрахтовать новый аппарат. Надо будет только определиться, куда именно двинемся — в столицу или в родовой замок Ценхора.
План действий выглядит более или менее продуманным. Единственное «но» — я весьма смутно помню карту империи. Свайлэд — это центр ближайшей провинции, в нескольких сотнях километрах от нас. А вот, где точно находится Рэнх, я не помню, хотя название города и звучит знакомо.
— А зачем Кронцы летят в столицу? Сейчас же самое начало учебного года.
Канс косится на Айрин, задавшую вопрос и почему-то опять окидывает взглядом Джойла.
— У Сонэры помолвка с сыном Льеса Тохра — герцога империи. По закону, её должен одобрить лично регент.
Вижу, как быстро мрачнеет, сидящий рядом здоровяк, сжимающий сейчас кулаки. Канс, в меру своего понимания, пытается его успокоить.
— Не стоит так расстраиваться, Джойл. Свадьба будет не раньше окончания учёбы, а к тому моменту весь род Тохра может оказаться на том свете. У тебя же, наоборот, будет полно времени, чтобы затащить рыжую девицу к себе в постель.
Парень заливается краской и пробует что-то ответить, но после пары неудачных попыток сформулировать фразы, оставляет эту затею. Я же прошу Канса поговорить с Кронцами и в случае их согласия, обеспечить дальнейший маршрут. Джойлу наверняка будет не очень приятно, но если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то для парня это шанс завязать более тесный контакт с понравившейся девушкой. Да и Канс, несмотря на прямоту высказывания, в целом прав — три года, это долгий срок, за который может произойти многое.
Спустя пару минут уже шагаем в блок общежития. Тонфой, заметив в столовой Сонра, отправляется к нему, виконтесса спешит заняться упаковкой вещей, а мы с Джойлом приступаем к розыску Ральфа — надо выяснить, какие именно документы нужно ему предоставить.
Глава XXVII
Ральфа находим спустя двадцать минут — распекает нескольких первокурсников, которые решили опробовать зачаровывание на медведе из стражи Хёница. Не знаю, чем они руководствовались, но мишке их действия не понравились настолько, что тот, нарушив заложенные в его голову правила, нанёс двум студента лёгкие раны.
