верхушки ВПК. Дело в том, что великий герцог собирался подписать указ о значительном сокращении вооруженных сил и военных расходов. Косвенное подтверждение тому якобы случайные смерти всех чиновников, причастных к разработке данного закона, последовавшие вслед за гибелью герцога. Впрочем, существует и более романтическая версия. Поговаривают, что Айполус соблазнил супругу одного из приближенных к своей персоне генералов. Оскорбленный муж не стерпел обиды и столь изощренным способом отомстил сюзерену, уговорив его проявить лихость и показать всем, какой он отличный пилот. Показал, в результате от роскошной яхты и грузовика осталось облако газа. Но как на самом деле все происходило на борту яхты «Сезар», теперь вряд ли станет известно.
Так или иначе, но пятнадцать лет назад бразды правления Великим Герцогством оказались в руках Клайрис Эндомар законной супруги звездного лихача. Её досталось весьма сильное и богатое по меркам Содружества государство, включающее: девятнадцать звездных систем с двадцатью тремя пригодными к жизни планетами и сорока тремя миллиардами подданных, несколько сотен торговых и боевых орбитальных станций, сотни тысяч космических заводов, фабрик, плантаций биомассы и других объектов, огромное количество торговых кораблей, бороздящих межзвездные просторы, четыре богатейших астероидных поля в разных звездных системах, обеспечивающих сырьевую независимость этого государства. а также множество иного добра. Стоимость всего перечисленного исчисляется многими квинтильонами кредитов Содружества.
Надежной опорой и гарантом независимости Великого Герцогства Райзен был его мощный военно-космический флот В составе которого находилось более пяти тысяч боевых кораблей разных классов и двести тридцать боеспособных легионов космического десанта, оснащенных до зубов самыми передовыми видами вооружений и средствами доставки в самые кратчайшие сроки в любую точку государства и вне его. А еще отлично экипированные и хорошо подготовленные подразделения планетарной гвардии. Вся эта военная сила направлена не на захват чужих территорий, служит гарантом неприкосновенности государственных границ герцогства.
Однако самой главной ценностью для Кларис были два её несовершеннолетних сына — одиннадцатилетний Корвис и девятилетний Геус. Прямым наследником престола, в соответствии с первородством, был Корвис. Именно ему по достижении двадцатипятилетнего возраста и предстояло взвалить на себя нелегкую ношу верховной власти.
Корвису оставалось несколько месяцев до своего совершеннолетия. Герцогская канцелярия во всю готовилась к восхождению юноши на престол. Уже были составлены сметы расходов на пышные празднества, разосланы приглашения гостям. Однако не случилось. Законный наследник неожиданно куда-то пропал. На связь через Сеть или псионические коммуникативные каналы он не выходил. Лишь оставил невнятное послание, в котором официально отрекался от престола и просил в своей смерти никого не винить.
Лучшие специалисты в области психиатрии, проанализировав видеофайл, сделали вывод, что Корвис Эндомар во время записи находился в здравом уме и твердой памяти, также никаких суицидальных предпосылок в его поведении отмечено не было, скорее это был какой-то глупый розыгрыш или злая шутка с его стороны. Короче говоря, около двух лет назад главный претендент на герцогский трон бесследно исчез.
Предпринятые поисковые мероприятия каких-либо положительных результатов не принесли, впрочем, как и отрицательных, поскольку мертвое тело юноши обнаружено не было. Да что там тело, лучшим следователям Содружества не удалось найти ни малого кусочка его плоти, ни потожировых отпечатков, по которым можно было бы напасть на след пропавшего человека. Исчез, будто в воду канул.
Если Корвис действительно решил свести счеты с жизнью и замести следы, сделал он это очень грамотно, что для сильного псионика не представляло проблемы. Версия о похищении как-то не очень вяжется со всё тем же его статусом весьма продвинутого одаренного. Ну не мог Корвис Эндомар просто так без сопротивления позволить захватить себя кому бы то ни было, будь его похитители хотя бы трижды одаренными и числом с десяток даже больше.
Версии о причастности Геуса и матери к исчезновению брата и сына даже не принялись следствием во внимание, поскольку Корвис был любимым сыном Кларис. Сами же братья были, что называется, не разлей вода, частенько участвовали в совместных кутежах и во всяких других забавных мероприятиях, готовы были друг за друга в огонь и воду. К тому же, узнав о роковом послании брата, Геус был настолько огорчен, что буквально слег в состоянии крайне острого душевного кризиса, лучшие специалисты Содружества в области психиатрии небезосновательно опасались за здоровье юноши.
По результатам следственных мероприятий, Корвиса, в конечном итоге, официально признали умершим. Несчастные мать и брат долго скорбели по этому поводу. Однако властные структуры не терпят пустоты, поэтому официальным наследником престола после полного излечения психической травмы был назначен младший сын герцогини Геус. Неделю назад юноше исполнилось двадцать пять, то есть он достиг возраста официального совершеннолетия, и наконец получил право занять место властителя Великого Герцогства Райзен и освободить горячо любимую матушку от столь тяжкой обузы.
В связи с этим знаменательным событием в храме Духа Покровителя собралось более десятка тысяч приглашенных гостей. Свободным оставался лишь небольшой алтарный подиум располагавшийся у противоположной от главного входа в храм стены. В огромном помещении все сверкало от неисчислимого количества украшений, коими были усыпаны платья присутствующих дам, впрочем, не только женщин, многие щеголи мужеского пола также позволили себе щегольнуть не только вычурными одеяниями, но чрезмерным обилием брюликов на них. Тишину нарушал равномерный гул негромко переговаривающихся друг с другом разумных. Именно разумных, поскольку в толпе превалирующих хомо сапиенс с разным цветом кожи, экзотическими пятнами выделялись группы и четырехруких дзевзов, и разумных ящеров уррукхи, и трехметровых будто на скорую руку высеченных из камня бхонай, и еще с полдюжины делегаций от дружественных государств нелюдей. Все ждали выхода вдовствующей герцогини и будущего наследника. У каждого приглашенного гостя припасен богатый подарок. Но лишь самым именитым будет оказана честь вручить дары лично, все прочие сдадут принесенное добро чиновникам канцелярии ибо несколько тысяч подношений в довесок с приветственной речью к каждому ни один человек в разумные сроки принять не способен.
Чтобы уважаемые гости не скучали, в воздухе порхало бесчисленное количество подносов с прохладительными и горячительными напитками, а также разного рода легкими закусками. Для нелюдей также были приготовлены привычные им выпивка и еда. Народ вовсю пользовался возможностью выпить и перекусить, несмотря на то, что впереди всех поджидало шикарное застолье в банкетном зале главной резиденции великого герцога на планете Райзен.
Наконец под торжественные звуки духовых инструментов створки дверей, ведущих непосредственно на подиум, разошлись, из образовавшегося проема показалась делегация во главе с Клайрис Эндомар, блистающей в самом буквальном
