— Дочка, ты чего там застряла, пойдем.
— Да, иду, — ответила та, рассматривая что-то в глубине зала.
После чего подошла к профессору все время, оглядываясь назад.
— Тебя что-то беспокоит, девочка? — заметив ее настороженное поведение, спросил профессор.
— Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает вон из того угла, — ответила ему девушка, махнув головой в сторону дальней стены, — но я там никого не чувствую и не вижу.
— Не беспокойся, скоро уже будем дома, и там нам некого опасаться, — успокоил ее Арош.
— Знаю, — кивнула Силиция и прошла за профессором в двери.
Настойчивый и злобный взгляд она ощущала спиной вплоть до тех пор, пока толстая плита полипласта не отделила ее от просторного зала.
* * *
Когда представители департамента Исследований скрылись в коридоре, ведущем на взлетную площадку, от стены, находящейся как раз напротив того места, где располагалась их группа, отделилась незаметная тень и вошла в соседний туннель, ведущий к спрятанному в недрах центра небольшому кораблику.
Тень стремительно перетекала вдоль стены коридора и через несколько минут стояла у трапа, ведущего в недра небольшой звездной яхты.
Подойдя к люку, ведущему внутрь корабля, тень приложила руку к замаскированной пластине и дверь у трапа открылась.
Но не успело это дитя сумрака войти внутрь, как из недр корабля раздался голос:
— Ты их нашёл?
— Да, хозяин, они на станции.
— Почему они не пришли к нам?
— Кто-то вел их и разрушил мою вероятностную нить, — и тень постаралась вжаться в борт корабля.
— Говоришь, смог противостоять судьбе?
— Да, хозяин, — испуганно пропищала тень.
— Ты узнал, кто это? — раздался шипящий голос, который, казалось, доносился со всех сторон.
— Нет, хозяин, — в следующее мгновение страхи тени воплотились в реальность, ее буквально размазало по стене небольшой комнатки, в которой стоял кораблик.
— Ты меня подвел уже во второй раз, — и голос замолк, а тень все растекалась по стене, уже даже заглушив свой нечеловеческий писк, который издавала в первые мгновения.
— Ладно, дам тебе еще один шаг. Найди того, кто смог изменить вероятность, — и голос замолчал.
Тень же стекла со стены и грязной лужей скопилась у ее основания.
Прошло еще несколько мгновений, тень осторожно поднялась, придерживаясь непонятно откуда взявшейся рукой за стену, потом медленно повернулась и поплелась внутрь корабля.
Уже когда тень была на самом трапе, за ее спиной раздался какой-то шорох. Тень резко развернулась, и в отсвете тусклых горящих ламп сверкнуло испуганное лицо босса бандитов из Темного братства.
* * *
Полет на челноке, от которого я ожидал многого, не произвел на меня абсолютно никакого впечатления. Те немногие полеты на самолете вызывали и то больше эмоций, возможно, это из-за того, что я и не понял, что мы вообще куда-то летели.
Нас привели на взлетное поле, где располагалось девять челноков. Наш как всегда оказался самым дальним и стоял последним в ряду на краю поля.
Внешне челнок походил на большой сплюснутый эллипс с небольшими закрылками, метров так сорока в длину. Обтекаемая форма и чуть ли не зеркальная внешняя поверхность наталкивали на мысль о его высоких аэродинамических свойствах и частых полетах в атмосфере, а не только открытом космосе.
Хотя если честно, сам корабль мне понравился.
«Я бы на нем полетал», — было той первой мыслью, что посетила мою голову при взгляде на него.
Вот на этом все мои необычные впечатления и завершились.
Нас завели в достаточно просторный салон и рассадили по удобнейшим креслам. Показали, как правильно сидеть и управлять ими, если кому-то захочется опустить спинку кресла, а потом оставили одних.
А дальше, ровно через пятнадцать минут, к нам поднялся тот же помощник, что вел нашу колонну по коридору к кораблю, и сообщил, что мы прибыли на место и попросил нас готовиться к выходу.
Ни тебе иллюминаторов, куда можно поглазеть, ни перегрузок, что сдавливают ребра, ни каких-то ощущений полета. Абсолютно ничего.
«И это все», — разочарованно подумал я и поплелся к открывшемуся люку челнока.
Вот здесь и случился первый шок.
Только сделав первый шаг за пределы люка на трап, я замер как изваяние. Передо мной мерцал панорамный вид на планету. И она даже отдаленно не напоминала нашу родную Землю, о чем я и раньше догадывался, но все-таки тайно на что-то надеялся.
Были видны три материка, куча островов, снежные шапки полюсов. Но что больше всего поразило меня, это три спутника, два небольших и один более крупный.
«И почему я никогда раньше их не замечал, всегда видел только один из них», — задал я себе вопрос.
Возможно, мой ступор и замешательство напополам с удивленным восхищением от созерцания этого удивительного открывшегося мне вида на планету длились бы и дальше, но тут раздался голос из-за спины, который и разрушил все очарование и идиллию момента.
— Не стой на месте истуканом, — проговорил Этор, — не мешай остальным.
И подтолкнув меня вперед, двинулся за мною следом.
Что непонятно, никого из моих спутников не удивил вид планеты из космоса, либо они не поняли, что это такое, либо они его уже видели.
Нам не дали много времени на раздумья, как только все выгрузились, мы последовали за нашим провожатым в глубь помещений.
По дороге он рассказывал нам о том, куда мы попали.
— Место, где мы сейчас находимся, это научно-торговая станция Рекура-четыре, она является колониальным и научно-торговым полюсом для пятидесяти пяти близлежащих обитаемых секторов. Построена станция на основе одного из старых армейских форпостов. Их вообще много в этом секторе космоса, как таких же модернизированных и используемых под другие цели, так и просто законсервированных, заброшенных или частично разрушенных. Такое большое их количество обусловлено тем, что тут проходила линия обороны Звездного Содружества во время войны с архами пятьдесят лет назад. Вообще все окрестные сектора очень насыщены различными следами, оставшимися с той войны. Тут встречаются как оставшиеся с того времени боевые станции и форпосты, очень много полей сражений, как локальных, так и глобальных, периодически попадаются единичные подбитые или брошенные космические корабли и спасательные капсулы, как наши, так и противника. Но это тема совершенно другой лекции.
И немного помолчав, продолжил:
— На нашей станции есть представительства и филиалы многих крупных предприятий всего Содружества в общем, и империи Атаран, на чьей территории мы сейчас непосредственно находимся, в частности. Империя Атаран является одним из членов Звёздного Содружества.
