— К какому сроку? — сказал Кинт вслух и задумался.
— А? Ты что–то сказал? — оторвался от чтения Сарт.
— Нет, ничего… ладно, я посплю, разбудишь в четыре утра, — ответил Кинт, убрал газету, положил на столик хронометр и, стянув сапоги, улегся, накрыв ноги суконным одеялом.
А в Мьенте было холодно, весна в эти места быстро не приходит, хоть и снег уже тает, на южных склонах холмов появились проплешины земли, но промозглый, холодный ветер заставляет вжимать голову в плечи, поднимать воротник. Так Кинт и стоял на перроне, пыхтя трубкой и наблюдая за суетой у состава. Несколько горняков, что взяли билеты до Тека, усаживаются в пассажирские вагоны, грузят почту в присутствии нескольких городовых, а станционные механики крутятся у паровоза.
— Что там? — спросил Сарт, когда Кинт вернулся в купе.
— Скоро отправляемся, паровоз топливными брикетами загружают.
— Я так далеко никогда не уезжал, — Сарт, подперев голову руками, и поставив локти на столик, уставился в окно, на виднеющиеся вдалеке на горизонте горные вершины.
— Заканчивай мечтать, отъедем от Мьента, и через час, считай, начнется территория банд.
Сарт посмотрел на Кинта, глазами… нет, в них не было страха, скорее волнение.
— Проверь и приготовь оружие, — сказал Кинт, решив, что парню лучше чем–то заняться, — а я пойду, попрошу дежурного по вагону согреть воды, позавтракаем.
В диком напряжении прошел день, каждый раз, когда состав снижал скорость на подъеме или спуске, на мосту или крутом повороте, Кинт, вглядываясь в подступающий к полотну лес, сжимал рукоять револьвера, и поглаживал большим пальцем насечку на курке. Но вот последний перед Теком перевал и в начавшихся сумерках показались очертания самого северного города терратоса. А еще через час, проехав через долину, еще покрытую снегом, паровоз тремя гудками оповестил встречающих на станции о прибытии.
— Ну, вот и приехали… — Кинт встал, снял с крючка приготовленный суконный бушлат, — будь здесь, я на перрон выйду.
— Оружие собирать? — немного растерянно спросил Сарт.
— Нет… успеем.
Кинт не успел выйти из вагона, как на перрон из двух проулков, прилегающих к станции, выбежали человек тридцать, вооружены, лица закрыты платками, они распихивали людей, помогая себе прикладами и направлялись к почтовому вагону. За ними на перрон въехал грузовой моторный фургон, в кузове которого было еще несколько вооруженных человек…
— Все в купе! Лечь на пол! — крикнул Кинт людям, который двигались по проходу к двери, — Назад я сказал!
Кинт выхватил один из пистолетов и потряс им в воздухе. Люди, как только на перроне раздались первые выстрелы, заторопились выполнять команду Кинта, кто–то завизжал, кто–то торопил впереди идущих бранными словами. Пригнувшись, Кинт посмотрел в окошко, двое городовых, что, вероятно, выскочили из здания станции уже лежали на земле, в грязной жиже талого снега и глины. В проход из своего маленького купе вышел перепуганный дежурный по вагону, но с револьвером в руках.
— Нападение! — сказал ему Кинт, пройдите по пассажирам, может, еще кто–то вооружен и поможет отбиваться от налетчиков.
Дежурный кивнул и быстро пошел по проходу, а Кинт выбежав в тамбур, крикнул:
— Сарт! Карабин и патронташ!
Стрелять начали чаще, и из почтового вагона, и бойцы Кинта, наконец, сообразив, что происходит, начали отстреливаться.
— Вон там, в конце вагона сядь, сади прикладом окно… вон тот фургон твоя цель, — сказал Кинт Сарту, забрал свой карабин, а патронташ перекинул через голову.
Приоткрыв дверь, Кинт отступил вглубь тамбура, присел на колено и начал выцеливать налетчиков, но было непросто — перепуганные люди бежали по перрону, спотыкались, падали… возницы гнали свои повозки прочь от опасного места, одна из повозок завалилась набок, после того, как пара тяжелых пуль сразили гнедую кобылку и повозка придавила нескольких человек. На перроне была паника и неразбериха. Грат с бойцами, в вагоне с секретом, стали серьезным препятствием на пути налетчиков к почтовому вагону и они, отстреливаясь, стали прятаться за колоннами навеса станции, тележками с багажом, а часть забежала в здание станции. Сарт сделал несколько выстрелов, после чего моторный фургон, потеряв управление, уткнулся в одну из колонн. Кинт начал стрелять по тем, кто был в кузове фургона. Спустя десяток минут отчаянной перестрелки, налетчики, потеряв треть своих людей, поняли, что им ничего не светит и время потеряно, стали перебежками отходить к зданию станции, но тут уже Кинт, Сарт, дежурный по вагону и один из пассажиров не давали им без потерь преодолеть участок перрона в двадцать шагов. Бросая оружие и убегая без оглядки, налетчики, устремились в один из переулков, но оттуда раздался залп, потом еще и еще, а через мгновение по перрону уже скакал отряд городской жандармерии размахивая палашами и револьверами…
— Вот и кавалерия… — заблокировав дверь вагона, Кинт пошел по проходу и, подойдя к Сарту, сказал, — все, патроны экономь, дальше уже без нас разберутся.
Сарт был весь взмокший, волосы на лбу слиплись, он часто и глубоко дышал.
— Все, все, — похлопал его по плечу Кинт, — ты молодец.
— Кинт… Почему на станции? Почему прямо в городе?
— Надеялись сделать все быстро, а потом уйти в горы. Вообще, организовать нападение в городе, точнее, в пригороде, было очень дерзким решением, да и банда довольно крупная, хотя, чему удивляться, городом правят контрабандисты, за перевалом граница, наверняка большая часть налетчиков даже не граждане терратоса.
Сарт, что–то себе думая кивнул, и прошел в купе, где почти полностью опустошил флягу с водой.
— Значит, недавно организованная служба охраны северо–восточного треста? — начальник городской жандармерии, вытирая постоянно проступающий на лысине пот платком, сидел кабинете начальника станции и вглядывался в охранную грамоту, выданную Кинту на сопровождение состава.
— Да, — кивнул Кинт сидящий напротив и рассматривающий ничуть не изменившегося начальника городской жандармерии, а тот, похоже, Кинта и не узнал, стареет.
В кабинете, также находился господин Кассэ, который парой минут назад выдал гневную тираду в адрес местной жандармерии и вообще порядка в городе, обещал связаться с палатой гильдий в столице, вызвать в Тек комиссию парламента, а также дюжину инспекторов тайной жандармерии, чтобы разворошить этот притон контрабандистов, так как он, Кассэ, не видит другого решения проблемы, прежде чем начинать свое дело.
— Согласен, господин Кассэ, — страдающий избыточным весом начальник жандармерии встал и подошел к Кассэ, по дороге сунув Кинту его документы, — это просто вопиющий случай, я приложу все усилия, чтобы такого больше не повторилось. И могу выделить отряд жандармов, чтобы вас и вашу семью сопроводил в ваше новое имение.
