И тут подоспели силы кроков, срочно перекинутые с других мест планеты и из космоса. В главных штабах челов и фролов ошиблись. Пятнадцати минут кроки десанту не дали. Контрудар последовал через четырнадцать минут. Над головой Андрея пронеслись стремительные флайеры, и тут же на земле выросли грибы взрывов. Одна из бомб упала метрах в пятнадцати от землянина, прямо в группу челов, скопившихся за стеной разрушенного здания для повторной атаки на бетонный куб. И вновь эфир заполнили крики погибающих людей. Кроки били не ядерными зарядами.
«Боятся задеть своих, – догадался Андрей, – значит, есть, что задевать… черт!»
Валявшиеся около останков транспортного вездехода тела бортовой компьютер атаковавшего флайера, очевидно, посчитал недостойной целью. Снова землянину повезло…
В наушниках раздалась характерная громкая мелодия, перекрывая которую, зазвучало: «Общий сбор».
«Ага, легко сказать, а как это сделать?»
Андрей осторожно огляделся.
В сером, смрадном небе носились кроковские флайеры. В нескольких местах, оставляя за собой широкие белые полосы, неестественно смотревшиеся на грязном небе Суримы, с орбиты спускались десантные боты, естественно, кроковские.
«А вот это уже п.…», – грубо, по-русски выругался десантник.
И что значат безусловные, точнее вколоченные долгой муштрой в мозг и ставшие действительно безусловными рефлексы! Грязное ругательство, русский грубый мат послужил спусковым механизмом рефлекса, заставившего мозг землянина, мозг русского человека действовать. Еще раз быстро оглядевшись, Андрей подобрался, максимально спружинив мышцы тела. Огромный щит бетонного куба неожиданно распахнулся, и оттуда стали выбегать кроки. Медлить больше было нельзя.
– А-а-а, вашу мать! – Кедров полоснул бластером по бегущим крокам, прыжком вскочил на ноги, тут же прыгнул, вновь упал на землю, перекатился набок и вновь с наслаждением вдавил гашетку бластера. Быстрое движение большого пальца – сброс предохранителя, и одну за другой подствольник выплюнул две гранаты. Взрыв, еще взрыв. Землянин не слышал вражеских проклятий и криков боли – его рация была настроена на другую частоту.
«Нет, еще не п…!»
Вновь бросок вперед. Вот и спасительная стена здания. Около нее разбросанные тела его товарищей и еще дымящаяся воронка от бомбы. За ней с перебитой гусеницей стоял их фроловский транспортер.
В наушниках раздался вскрик. Андрей инстинктивно обернулся. Его спрут попытались повторить еще два уцелевших после взрыва транспортера фрола. Среди них, судя по цифрам на груди, был его непосредственный командир Дармир ДарСонтурок, другой десантник был из другой группы. Но они отставали в этой «шахматной» партии от землянина на один ход. А следующими ходили кроки. Лучи бластеров одновременно попали и в Дармира, и в другого фрола. Дармир ДарСонтурок рухнул сразу, а его товарищ все же нашел в себе силы забежать за стену здания и уже там повалиться на землю.
Кедров мгновенно оценил обстановку. Упавший стонущий командир, в пятнадцати метрах от него бегущие к ним разъяренные враги. Рядом с ним еще один раненый фрол.
«Если нет возможности спасти товарища или его спасение ставит под угрозу выполнение операции, значит, спасать его не надо. Руководствоваться принципом: „Сам погибай, а товарища выручай“ надо не всегда», – раздался в голове землянина голос его земного преподавателя по тактике боя.
– Прикрывай нас, командир, – как последнее прощай своему боевому товарищу.
Кедров подхватил второго раненого фрола и поволок его к транспортеру.
«Только бы он завелся, только бы он завелся…»
Шаг, еще шаг. Андрей запихнул фрола в распахнутый люк. Теперь на место водителя. Стоп! Рано. Надо сделать еще кое-что. Он прицеливается. Палец упирается в гашетку. Выстрел и последняя граната перебивает вторую гусеницу.
«С одной гусеницей я не доеду, бахчу будет так вести влево, что я не справлюсь с управлением. А на голых опорных катках ехать можно», – головой вперед Кедров бросился в открытый люк водителя.
Вовремя! Кроки уже выбегали из-за стены здания.
«Нет, и это еще не п…», – землянин весело оскалился, его руки крепко сжали рычаги управления транспортером. Лазерная установка, переведенная в режим автоматического поиска цели и ведения огня, принялась за работу. Неслышно пискнул датчик системы «свой-чужой», посылая сигнал к ближайшему подбегающему кроку. Не свой! И лазер тотчас же плюнул в него десятками мегаватт лучистой энергии. Следующий. Не свой. И вновь плевок в чужака.
Двигатель тихо заурчал, запитывая энергией электромоторы. Мощно крутанулись валы, и катки транспортера оттолкнулись от поверхности.
«Поехали!»
Главный командор нервно смотрел на часы. С начала десантирования прошло тринадцать минут.
«Надо давать сигнал общего сбора. Скоро здесь будут кроки», – но нажимать большую красную кнопку прямо перед ним Матрулу ДарВулу не хотелось. Ох, как не хотелось…
Поступающие доклады командиров групп были практически однообразны – обследован такой-то квадрат, ничего существенного не найдено.
Фролы и челы, готовя рейд на Суриму, практически ничего не знали о Центре разработки нового оружия. Пленные, захваченные Рахадом Виргулом около Матеи, смогли лишь указать, где именно находится этот центр. Ни его инфраструктуру, ни расположение основных лабораторий и хранилищ готовых изделий они не знали. Даже детальное потрошение их мозгов на устройстве считывания и записывания нейроинформации ничего не дало. Пленные кроки действительно больше ничего не знали. Поэтому было принято вполне логичное решение – подвергнуть всю площадь центра массированному ядерному удару, затем высадить туда десант в качестве своеобразного контрольного выстрела – добить то, что было не уничтожено.
А вот добить что-то не получалось.
«А может, все было уничтожено при ядерной атаке?» – Ах, как хотелось Главному командору в это поверить. Но не верилось и все тут.
Поступивший доклад от одной из групп десанта, что найден, по всей видимости, вход в подземную часть центра, вдохнул надежду в старого опытного космического волка. Вот почему указательный палец все не прикасался к кнопке сигнала «Общий сбор».
– Они взорвали транспортер! – в рубке звездолета зазвучал голос командира группы, пытавшегося пробиться вниз, в подземную часть центра. – Сейчас подгоним еще один и вновь попытаемся взорвать этот чертов вход.
«Нет, уже не успеть. Поздно. Пора убираться отсюда», – указательный палец лег на красную кнопку.
Резко взвыла сирена предупреждения лазерной атаки. И, словно перебивая ее или стараясь перекричать, заорала сирена предупреждения о ракетном нападении.
