— Тоже зиккураты?
— Очень на них похоже. Карта не работает, гоблинов видели. Причем восьмидесятого уровня. Если в Колотовке нам не повезло, опять из-за долбаного Шамана, то в этих зонах нужно успеть первыми.
— Кстати, Насть, а что ты действительно планируешь с ним делать? Дать ему Мастера?
— Нет, он не согласится. Я его куплю. Сейчас заберу Воинов-орков, затем остальные фигурки.
— А если он не отдаст?
— Куда он денется! Мы договорились; дождусь, когда в Дальгор можно будет лететь, сама передам ему соглашение. Немного яда — и даже самый безумный договор покажется ему идеальным вариантом.
— Может, не будешь играть с огнем? Не стоят они того. У тебя же осталось только три предупреждения. Зачем так рисковать? Мне кажется, есть более действенный способ. Красная повязка нам в помощь — и боль никто не отменял.
— Давай позже поговорим. Я уже все варианты проработала. Фигурки будут моими. Точка.
— Махан, пойдемте, — незаметно возле меня возник Вестник. — Император закончил с напутственными словами, игра начнется, как только вы войдете в комнату. Прошу сюда.
Блин! Я так много интересного услышал из разговора Анастарии с Хелфаером, а меня от них забирают. Ясно одно — фигурки Феникс не получит, какое бы соглашение ни прислал. Раз Анастарии они нужны, то и мне пригодятся.
Небольшой кабинет, в который я попал, был полностью заставлен резными шкафами с книгами, свитками и прочей бумажной продукцией. Приглушенный свет свечей, два кресла, столик с вырезанной на нем шахматной доской, мои фигурки, кувшин вина. И два игрока, сидящие напротив друг друга: Эхкиллер и Эволетт, ненавидяще смотрящие на соперника. Несколько игроков каждого клана подошли к своим Королям, пожелали им удачи, после чего раздался хлопок закрывающейся двери и оба игрока выдохнули, облегченно откинувшись на спинки кресел.
— Ну, здравствуй, брат, — довольно проговорил Эхкиллер.
— И тебе не хворать, старшой, — в тон ему ответил Эволетт, чем ввел меня в полный ступор. Я ожидал чего угодно: мата, ругани, угроз и прочего, но никак не того, что фактические руководители двух кланов, которые ненавидят друг друга, окажутся братьями. Интересно, родные или названые? И где кресло для меня — или мне предстоит все два часа стоять?
— Ты чего в гости не заходишь? Аля уже спрашивала, не случилось ли с тобой чего. Или ты погряз в Барлионе по уши?
— Куда там. Просто скоро новая избирательная кампания, босс надеется мэром остаться, работать заставляет. Не поверишь — в игру три дня не заходил. Некогда. Даже одну артель спустить успел, накормить некому было, а с чужих рук они не ели. А у тебя как?
— Да все по-старому. Завтра с Алей отправляемся в путешествие, на море. Давно там не были. Недельки на три, как раз до следующей нашей игры.
— А клан кому отдашь?
— Насте. Пора уже ей взрослеть.
— Да, мозгов племяннице не занимать. Справится?
— Куда ей деваться? Своим отделом мозголомов руководит, чем клан хуже? Справится, давно ей клан хотел передать. Что-то мне игра начинает приедаться. Деньги, власть, приемы у Императора с незабываемыми блюдами… А в реальности подгорелые оладьи жены нравятся больше, чем все то, что генерят мозг и вкусовые рецепторы внутри капсулы. Старею, Лех, старею. Шестой десяток пошел, а все в игры играю. Если бы не Картос, давно бы ушел. Твой ход.
— e2-e4. Пойду стандартно. Давай сразу определимся: тебе выигрыш нужен? Плинто слезно просил надрать тебе задницу, в рейд какой-то собирается, падать на десять процентов сильно не хочет.
— Нет, не нужен. Давно своих пора немного на землю опустить. Взлетели так, что обычных людей стали за неудачников считать. Сами-то они кем были до клана? Уже никто не помнит. Я думаю, что до самого турнира буду тебе игры сливать.
— Хочешь выиграть?
— Кто же не хочет? Соперников у меня нет. Твои — просто стайка неорганизованных дебилов… извини, конечно.
— Ладно, что обижаться, если мы заранее знали, что делаем, когда кланы создавали.
— Ага. Из реальных противников остался только клан Лазурных драконов с Беспалым во главе. Но у него нет достойного организатора. Так что — да, собираюсь выиграть. Кстати, я сейчас твоего Плинто съем. Додумался же создатель его в виде Пешки сделать…
— Согласен, забавно получился. Ты на себя посмотри — надменный, словно бурдюк, нос задрал так, что все сопли видны. Хороший мастер делал фигуры, красиво получилось. Тебе про Махана что известно? Кстати, наверняка ты уже выяснил, с какого перепуга эти Шахматы вообще в Игре появились?
— Известно. Успел с администрацией поговорить. Такие предметы вводятся сейчас по всем материкам. Причина проста — увеличить конкуренцию между ведущими кланами и дать возможность остальным подобраться поближе. Что касается создателя Шахмат, то ему огромное спасибо. В Гриндосе, например, создали деревянное домино нестандартных размеров. Плиточки метровой высоты. Представляешь, как весело такие кости раскладывать? А ничего, пыхтят и ворочают. Это мы — халявщики. Сидим, вино пьем, разговоры разговариваем. Так вот. Создатель Шахмат ничего не мог поделать — администрация выискивала игрока, который мог бы сделать такую вещь. Когда Махан начал шахматы создавать, по просьбе, кстати, Хелфаера, корпорация сделала свой выбор. У него не было никаких шансов сделать что-то другое. Шахматы были насильно введены в игру. Так что он не виноват.
— Будешь его к себе брать?
— Нет. И всем запретил. Хочу посмотреть, что из него получится. Тенденция мне не нравится — мы за последние два года взяли пятерых игроков, получивших Ремесло, так половина из них бросили играть, а вторая — остановились на первом уровне развития этой характеристики. Пускай гуляет вне Феникса.
— А ты не спрашивал у своего знакомого в администрации, почему мы появились в качестве Королей? Мы же никогда не светились, а тут бац — сюрприз! Кто-то информацию налево сливает?
— Нет, тут сложнее. Твой ход, кстати. Выбор фигур был отдан полностью создателю. Включая внешний вид. Откуда он знает реальное состояние дел — вопрос. Что ты делаешь? Тебе же мат через три хода будет!
— Ой. Точно.
— Игрок, блин. На, ешь Ферзя. Информированность о том, кто есть кто в наших кланах — еще одна причина, по которой я хочу посмотреть, как Махан будет расти сам. Стану за ним издали наблюдать, но не вмешиваться.
— Это все, что ты знаешь о нем? А ты в курсе, что Махан и создатель Шахмат Кармадонта — одно и то же лицо? Неужели у Феникса разведка плохо работает?
— Знаю, конечно. Но без полного набора они бесполезны. Только собранные вместе, да еще и с доской, они откроют проход к создателю. Толку от одной-двух фигурок нет.
