…Дверь распахнулась, и на пороге появился муж. Мгновенно женщины оказались возле него, заглядывали в сумрачное лицо, гладили по плечам, просто ласкались, не обращая ни на чьи случайные взоры внимания. Алексей выпрямил шею, затем произнёс, обращаясь к жёнам:
— Всё. Я — нормально. Не переживайте. А Сашка — не пропадёт! Наша порода! Терранская!
Жёны послушно кивнули головами в знак согласия…
…Князь отключил фон. Вновь звонил Столяров. Новостей было две, и обе прямо или косвенно касались пропавшего бесследно вместе с кораблём сына. Первое — карго, на котором находились в состоянии анабиоза обе девушки, судьба которых оказалась переплетена с Александром, также бесследно пропал, судя по всему, втянутый в эту же воронку провала Пространства-Времени. И вторая новость — похоже, что наследник всё же оставил после себя кое-кого: на одной из удалённых планет, куда по просьбе сына переселили уцелевших аагов, в медицинскую часть обратилась молодая женщина, у которой заболел ребёнок. Обследование показало, что малыш является прямым родственником князя. Все анализы доказывали, что мальчик — внук Медведева. Так что известие было приятным. Теперь предстояло созвать семейный совет и решить, что делать с его матерью и малышом. Для самого же Медведева никаких дилемм не было — нельзя, чтобы внук вырос вдали от деда, так что…
…Юлэй облегчённо вздохнула, когда врач объявил, что здоровью Отара больше ничего не угрожает. Пара часов в регенерационном комплексе и, малыш сможет вновь вернуться в семью. Помедлив, молодая женщина решилась всё же попросить навестить сына. Врач, чуть помедлив, согласился, и вызвав сестру, велел той проводить мать к мальчику. Палата была большой, заставленной сияющими металлом и пластиком аппаратами и консолями управления. В центре её, под прозрачным колпаком в специальной ванне висел в гравитационных полях её малыш. Банальный несчастный случай. Он упал со стульчика, на который мама посадила его, отправляясь на кухню за едой. И как только сын умудрился это сделать — непонятно… Прозрачные струйки лечебного газа обвивались причудливыми украшениями вокруг голого тельца, заползали в носик и полураскрытый во сне рот. Мама долго стояла возле колпака регенератора, пока деликатное покашливание не заставило её спохватиться. Испуганно оглянулась — вместо знакомой сестры в дверях уже стояла другая. Сюзитка с фиолетовыми глазами, и, судя по всему, ближе к сорока, хотя выглядела очень и очень молодо, едва ли не ровесницей самой Юлэй, которой недавно исполнилось двадцать два.
— Извините, я забылась.
Медсестра кивнула головой, затем приоткрыла входную дверь и тихо произнесла:
— Прошу вас.
Молодая женщина бросила последний взгляд на сына и, украдкой смахнув слезу, вышла из палаты. Сюзитка закрыла за ней дверь и произнесла:
— Прошу вас следовать за мной.
— Что? Какие-то проблемы?
Медсестра оказалась на мгновение в замешательстве, но тут же взяла себя в руки:
— Нет, что вы. Просто врач очень занятой человек и забыл уладить кое-какие формальности. Вы же ветеран войны?
— Да. Старший лейтенант запаса Военно-Космических Сил.
— Вот. По особому закону княжества, вам должны предоставляться услуги такого рода в военных госпиталях.
Юлэй даже споткнулась.
— И что теперь?
С деньгами у неё было не очень. На работу она устроилась на полставки, поскольку мальчик требовал заботы и внимания мамы постоянно. И заплатить за лечение будет проблематично… Но сестра беззаботно произнесла в ответ:
— Ничего страшного. Просто подпишите согласие на лечение в гражданской клинике, и всё.
— А сколько это будет стоить?
Женщина удивлённо взглянула на встревоженную Юлэй:
— Простите… Вы давно в княжестве?
— Третий год.
— Вы странная. Неужели вы не знаете, что медицина и образование на Терре бесплатно?
— Я… Я… Я демобилизовалась из армии всего год назад, и у меня как-то не возникало потребности в медицинской помощи.
— Понятно.
Медсестра вновь улыбнулась, затем распахнула двери какого-то кабинета:
— Прошу. Мы пришли.
Девушка машинально вошла внутрь и замерла от удивления — комната оказалась роскошно отделанной и меблированной. На мягком диване сидели двое: высокий мужчина в военном мундире, отчего-то смутно знакомый, и чем-то похожая на сопровождающую молодую маму медсестру, скромно, но элегантно одетая сюзитка. При появлении девушки они оба встали, и военный обратился к ней:
— Госпожа Юлэй Оти?
— Да…
— Ваш сын сейчас находится здесь на лечении?
— Отар? Да.
— Что послужило причиной обращения за медицинской помощью?
— Несчастный случай. Я вышла на секунду за питанием на кухню, а мальчик выбрался из стульчика и упал на пол.
Парочка переглянулась, и только тут мама ребенка заметила, что приведшая её сюда сестра никуда не ушла, а так и стоит позади неё, как бы случайно перекрывая двери.
— В чём дело?!
Юлэй напряглась. Если что… Она всё же ааг, пусть и второй ступени! Между тем военный указал ей на место напротив.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
— Я никуда не стану садиться, пока мне не объяснят, что тут происходит!
Позади неё послышался тихий смешок, и медсестра произнесла:
— Дорогой, может, хватит ломать комедию? Милая девочка, это отец Александра. Дед твоего ребёнка. Князь Терранский, Алексей Медведев.
Сам князь?! Откуда они узнали? Хотят забрать себе Отара?! Никогда! Скользнула чуть в сторону, разворачиваясь так, чтобы видеть всех троих одновременно, но терранец смотрел на неё с какой-то грустью, затем тихо произнёс:
— Может, присядешь? У нас плохие новости. Саша пропал. Вместе с кораблём и экипажем.
— Как… Пропал?!
Она рухнула на диван, словно из неё выдернули внутренний стержень, в этот момент дверь с треском распахнулась и в комнату ворвалась стройная пепельноволосая женщина. Влетевшая дама бросилась к девушке, ставшей бледной, словно сама смерть.
— Девочка моя, ты — как?
Не дожидаясь ответа, развернулась к княжескому триумвирату и, зловеще улыбаясь, произнесла:
— Бабушку, значит, побоку?!
…Юлэй вошла в дом. Здесь он жил… Два этажа. Несколько помещений разного назначения. Всё носило отпечаток холостяцкого хозяйства. Теперь это принадлежит ей. Новое место для жизни. Новая работа. Новые знакомства. И новые родственники. Высоко же она взлетела! Ой, как высоко… Как бы падать не пришлось долго и низко! Но теперь сирота с захолустной планеты, ставшая аагом благодаря случаю, не вольна распоряжаться своей судьбой. Бежать? А смысл? Князь Терранский и его жёны-сенсы самые могущественные люди в Галактике. По крайне мере — в этой. Объекты всеобщего поклонения и восхищения. Каждый сочтёт за счастье помочь им! Если бы не терранцы, миром правил бы тот неизвестный, но жуткий Ужасный Митрал, существо из другого Пространства-Времени. И его власть быстро бы истребила всё живое вокруг. Так что, по крайней мере Юлэй также должна быть благодарна этому модификанту. Впрочем, князь ничего не требует от неё, наоборот, окружил заботой и лаской и ребёнка, и его мать. Тогда что её гложет? Возможное возвращение Александра? Сын, сидящий на руках, затеребил её, требуя опустить на сияющий пол, который так манил себя потрогать. Вздохнув, молодая женщина решилась принять свою новую судьбу. Когда наследник вернётся — пускай сам всё решает. В любом случае, она воспримет любой поворот своей судьбы как должно. И как подобает истинному аагу…
