— Обязательно, да и вообще не справедливо вы все его в пьянстве упрекаете. Совсем он не пьяница. За весь поход он даже не вспомнил ни разу о спиртном. А в городе, так это всё от безделья, Ты его, Твоя Светлость, нагружай работой побольше, чтобы он «нужность» свою чувствовал, и занят был всё время.
— Так чем же таким я его нагрузить могу, коли мир вокруг?
— Да хоть бы теми же инспекциями. Или забыл, как он в последнем порту порядок навёл.
— Это да, такого я от брата не ожидал.
— И заметь по собственной инициативе. Ну, да ладно, пойду я к людям. — И с этими словами Алексей удалился вглубь пещеры.
Друзья уже ждали его вокруг разложенного костра. Василий, которого сменили на часах лучники Князя, успел приготовить нехитрый ужин.
— Где ты ходишь, дружище, — с упрёком встретил его Владмир, — ужинать пора, сам говоришь всегда: «Война войной, а обед по распорядку».
— Так, то ж обед, а я к ужину опаздываю. — Улыбнулся Алексей, — Пашка, дружище, хватит уже там за варварами наблюдать, теперь достаточно наблюдателей, иди, скорее, ужинать будем, — позвал Алексей друга. — Или ты там, в Лимбе не только приказы разучился понимать, а и вкус пищи совсем позабыл?
— А ты сходи, посиди там пару годочков, узнаешь, — огрызнулся Павел, подходя к костру.
— Не обижайся, придёт мо время, посижу и я, а пока мы здесь, в Мире, то можно и поесть, да и выпить понемногу. Может, завтра все мы там будем…
— Ладно, не спорьте, — остановила друзей Ольга, — прав командир, завтра может, все тут головы сложим, а вы начинаете.
— А мы и не спорим, Олюшка, так немного, отвлекаемся от грустных мыслей, — ответил Алексей. — Им, братан, доставай свой бутыль с самогоном, и не делай такое непонимающее лицо, ты думаешь, я не замечал, как ты время от времени к нему втихаря прикладываешься.
— Тока королеве не говори, братан, — попросил крылатый, потянувшись за самогоном, — со свету сживёт, коли узнает, что я в походе позволил себе. И вообще, это совершенно не влияло на мои боевые качества. Ведь, правда? — На всякий случай уточнил Дракон.
— Правда, правда, — успокоила его Ольга.
— Ну, если даже ты со мной соглашаешься, я спокоен.
— Наливай, успокоившийся ты наш, — поддёрнула Дракона Катерина.
— Девчонки, и что вы на меня такие сердитые всегда? — Поинтересовался Им, разливая самогон по кружкам.
— Да, не сердитые мы вовсе, и даже наоборот, нравишься ты нам. Как друг. Правда, Катерина?
— Правда, правда, — поддержала подругу Кати. — Вот закончится эта война, сядем мы также кружочком, возле костра, где-нибудь на берегу Днепра, и уж тогда точно нажрёмся до зелёных соплей, твоего замечательного самогона.
— До чего приятны мне твои слова Катерина, я даже готов расцеловать тебя, — и крылатый потянулся к девушке.
— Эй, полегче, полегче, без фамильярностей, — отпрыгнула она в сторону. — Я хоть и призналась тебе в дружеской любви, но это ещё не значит, что можно целоваться лезть, тем более что зубы ты, наверное, уже и забыл, когда чистил в последний раз.
Эта маленькая весёлая перепалка немного сняла напряжение. Друзья выпили и приступили к ужину.
— Друзья мои только я попрошу не увлекаться спиртным, всё-таки день завтра тяжёлый. — Предупредил всех командир.
— Не, братан, не будем, успокоил его Имануил, наливая ещё по одной и отправляя бутыль в тайник, где-то между реальностями, — вот только сейчас с Ярославом мировую на брудершафт выпью и всё. Бери Ярослав, выпей и не держи больше зла на наше племя. А то нехорошо получается, завтра нам сражаться бок обок, спину друг другу прикрывать, а ты всё какие-то обиды многовековой давности хранишь. Оставь их здесь. Брось вот в этот костёр и забудь.
— Прости меня Имануил, прости за всё. Ведь я верил, в то, что в семье говорили, передавали из поколения в поколение, верил и только сейчас понял, насколько был не прав. Прошу тебя поверь мне и доверь свою спину.
— Ну, вот и замечательно, — подвёл итог Алексей, — теперь я спокоен. Отряд будет действовать как одно целое.
— Только вот меня ты в это целое, почему-то, не включил, — с некоторой обидой отозвался Павел.
— Пашка, я думал, мы это уже обговорили и закрыли тему. Но если ты настаиваешь на своём участии, я дам тебе шанс. — Это решение пришло Алексею неожиданно, но он подумал, почему и нет, иначе Павлу всё равно ничего не доказать. — Бери меч, любой. Проведём спарринг. У нас два снайпера. Вот поединок и решит, кому из вас двоих на Драконе летать, а кому в рукопашной сражаться. Катюша не сердись, но тебе придётся показать мастерство.
Противники встали напротив друг друга. Вся команда с интересом наблюдала, чем закончится такоё небезопасный поединок. Мечи были настоящие, боевые, и защиты на соперниках не было никакой. Первые выпады и удары Павла, показали всем, что с мечом он обращаться совершенно не способен. Он пытался восполнить этот недостаток быстрой реакцией, молниеносными движениями, Старался войти в контакт и тем самым перевести фехтование на рукопашный бой, но Катерина очень ловко удерживала его на расстоянии, в тоже время не наседая и давая мужчине возможность понять самому, кто победитель в этой схватке. В конечном итоге, совершенно измотанный боевой товарищ бросил меч.
— Всё, прекрасная Амазонка, сдаюсь, уделала ты меня. Но мне кажется, Лёха, что те звери не столь искусны в фехтовании.
— Да не столь, — согласился командир, — именно поэтому мы с тобой договорились, что как только ты истратишь все патроны, и положишь максимально много надсмотрщиков, ты присоединяешься к нам. Я думаю, что Арганиил с превеликим удовольствием доставит тебя к нам. Ты как думаешь Им?
— Конечно, доставит. Он ведь тоже не дурак подраться, и с радостью поддержит нам компанию. Это он сейчас такой степенный, когда его главнокомандующим назначили, а вот помню в детстве, мы с ним были… — и Имануил пустился в воспоминания глубокого детства. Народ понемногу начал расходиться от костра.
Ранняя осень в горах, слегка уже позолотила деревья. Ночи стояли прохладные, но от костров воздух в пещере немного прогрелся. Алексей ещё долго курил, слушая тихие воспоминания крылатого, и раздумывая над завтрашним днём. Долина хорошо представлялась ему, и сейчас он мысленно прокладывал маршрут к Тронной пещере. Плохо, конечно, что коней пришлось оставить в деревне, сейчас они бы очень пригодились. Верхом пробиться к Тронной, было бы значительно проще и быстрее. А в этой битве дорог был каждый час, каждая минута. Чем быстрее остановиться поток прибывающих, человеко-зверей, тем быстрее закончится битва.
Нежные руки обвили сзади его шею, тёплые губы лёгким поцелуем коснулись вот уже вторые сутки не бритой щеки.
