Шквальный огонь изрешетил миротворцев. Со свистом вылетел первый заряд «первого» гранатометчика. За ним с задержкой отстрелялся «второй», завалив-таки свою персональную жертву. Но этой задержки хватило, чтобы «гоплиты» стремительно разошлись, уходя с возможной линии огня. Они двигались очень быстро, особенно после того, как идущий первым, не успев среагировать, опрокинулся на спину от сильного взрыва в груди.
После попадания бронебойной гранаты почти в упор, на первом «гоплите» можно было смело ставить крест. Их броня не рассчитана на такие запредельные нагрузки. Зато остальные два тяжелых пехотинца разошлись не на шутку. Двигаясь влево-вправо, заходя на фланги мятежникам, они открыли такой шквал огня, что боевики вжались в землю, даже и не думая отвечать.
– «Ашес-один» – огонь! «Ашес-два» – огонь! – повторял Джерри.
Но гранатометчики молчали, не в силах поднять головы, когда листва пополам с корой, щепой и ветками буквально засыпала их лежки. Им казалось, что крупнокалиберные пушки «гоплитов» строчат именно по ним.
Видя, что дело дрянь, миротворцы, растянувшись в еще более длинную и частую цепь, пошли в атаку. Дональдан скомандовал:
– Отряд, отступаем! Отступаем!
Никто даже не шелохнулся. Лишь бывшие солдаты стали отползать, но слишком медленно, чтобы спастись. «Гоплиты» уже начали нажимать с флангов, время от времени постреливая, возможно для острастки, или же по целям. Этого Дональдан не видел. Но он знал одно: если они сейчас не уйдут – они все трупы.
– Динно, прикрой.
– Один момент…
Динно поудобнее пристроил пулемет и застрочил длинной очередью, поливая пулями пространство перед собой. После пулеметчика по своей инициативе часто защелкал снайпер, слишком часто и слишком долго оставаясь на одном месте. Ничего удивительного, что на десятом выстреле его разнесло в клочья мастерски выпущенной гранатой.
Все же это дало Джерри возможность короткими перебежками и ползком добраться до гранатометчика «ашес-один».
Дональдан вырвал у него трубу – впрочем, тот не особенно за нее держался: у него были две огромные рваные дыры в спине. К облегчению Джерри, гранатометчик после первого выстрела успел перезарядить гранатомет, поэтому Дональдану осталось только быстро высунуться из укрытия, поймать цель в прицел и нажать на спуск.
Реактивная граната унеслась к цели. Раздался взрыв, и «гоплит», опять не успев заметить угрозу и принять контрмеры по отражению, упал на траву. Раздались победные возгласы. Джерри снова скомандовал отступление, пока чувство эйфории у боевиков не прошло. Он-то видел, что «гоплит» лишь немного поврежден.
«Просто сорвал ему один манипулятор, – определил Джерри. – Сейчас он встанет и нас играючи уделает…»
Боевики на этот раз послушались. Пока тяжелый пехотинец вставал, корячась в траве, бойцы, прикрываясь стволами деревьев, убегали во весь опор.
– Динно, отходи! Я прикрою!
Пулеметчик стал отходить. Джерри на пару с Моддером прикрывал его отход от наседавших миротворцев, почувствовавших слабину. В то время как перебежчики отходили по всем правилам тактики, двойками прикрывая друг друга, боевики бежали кто как, отстреливаясь на бегу. Это и стало их большой ошибкой. Их перестреляли в одну минуту.
Но и дезертирам приходилось несладко. Еще один выстрел в «гоплита» из прихваченного Клегго гранатомета второго стрелка, также убитого, оказался неудачным.
Сначала погибла первая двойка: сержант Фейц и рядовой Яррол, водитель «гоплита» – его по иронии судьбы «гоплит» и срезал.
Их смерть Джерри заметил лишь краем глаза, потом он почувствовал, как его подбросило в воздух, и он больно ударился о землю при приземлении. Осколки пробили арахноткань штанов и впились в тело. Динно попытался поднять товарища, но не получилось, ибо он сам был ранен в руку. Однако Динно из-за своей упертости попытался волочить его по земле.
Рампф и Неро до последнего прикрывали их отход, но Дональдан сразу понял, что из этого ничего не получится. Он отбросил руку своего товарища, с которым они по глупости завербовались в армию миротворцев, вдруг испытав из-за этого обостренное чувство вины, закричал:
– Беги, Динно!
– Но тебя возьмут в плен! Они убьют тебя! – не понимал младший из Воддоров.
– А так нас возьмут двоих! Тем, что ты умрешь вместе со мной, ты не облегчишь мою смерть. А так ты хоть отомстишь за меня! Беги! Авось обойдется, и меня просто возьмут в плен…
Казалось, это убедило Динно, и он, в последний раз взглянув на Джерри, а потом на приближающихся миротворцев, побежал вслед за уходящими Рампфом и Неро. Дональдан бросил в направлении миротворцев две гранаты, создав завесу и охладив их пыл преследования. Это дало его бойцам еще несколько секунд для отступления.
Джерри удивлялся самому себе, тем высокопарным словам, которые он произнес. Почему? Зачем это геройство? Ответить себе на эти вопросы он так и не смог.
«И что теперь? – спросил себя Джерри и сам же ответил: – Пытки и смерть по решению трибунала».
Его действительно не убили на месте, о чем он втайне мечтал, но ни за что не признался бы себе. Проверив Джерри на наличие всяких уловок и сюрпризов, свойственных фанатикам, любившим подрывать вместе с собой миротворцев, унося в мир иной как можно больше своих врагов, его скрутили и уже в бессознательном состоянии погрузили на прилетевший «хуммингбирд», который, взлетев, взял курс на одну из ближайших баз.
Очнулся Дональдан в до боли знакомой серой бетонной комнате. Посреди стояла кушетка, на которой он и лежал, привязанный ремнями.
– Ну наконец-то очнулся, – с фальшивой радостью прозвучал голос где-то за головой.
Спустя пару секунд Джерри увидел говорившего – типичного дознавателя. Было у всех у них что-то общее, зловещее. Не имело разницы, миротворцы они или мятежники. Дознаватели могли быть высокими и низкими, стройными и толстыми, с рожами садистов и утонченных эстетов, с правильными благородными чертами лица.
Вот и этот выглядел обычным ботаником, только глаза никак не вязались с его улыбчивостью. Казалось, он смотрел на препарированную лягушку. В руках он держал пневматический шприц. Сомневаться, чем он заправлен, не приходилось – конечно же сывороткой правды.
Джерри обреченно выдохнул. Казалось, это стало сигналом, и в поле зрения пленника попал второй человек в чине майора.
«Майор Крейц», – узнал его Дональдан.
Под его началом они высадились на том злосчастном хребте, откуда их довольно быстро выбили сепаратисты. Мелькнула мысль, что его сейчас узнают или уже пробили по базе данных. Но из первых слов Джерри понял, что ни того ни другого не произошло. А потом, это ничего бы не изменило: возможно, они действовали бы еще жестче – предатель ведь…
