Лад увидел, как Табболд произвел какие-то манипуляции с виртуальным пультом, и через секунду уловил тонкое гудение силового поля, которое отделило залу от площадки.
Рудольф перемещался "между фонтанами и колоннами, стараясь, чтобы между ним и «треком» всегда была какая-нибудь преграда. Они всегда находились очень близко, робот постоянно палил из бластера, оставляя черные следы ожогов на скульптурах и колоннах, но Феникс был достаточно быстр, чтобы вовремя уйди от смертоносных лучей. Стянув с себя рубашку, он бросил ее в фонтан и тут же кувырком ушел в сторону колони. «Трек» появился с другой стороны фонтана и открыл огонь, чудом не попав в штурмовика. Ладимиру казалось, что Рудольф должен был ощущать жар от пролетавших мимо него лучей. Капитан взглянул на Табболда – тот, приоткрыв рот и облизывая губы, с восторженным видом, не отрываясь, смотрел на схватку. От нахлынувшего чувства омерзения Лад передернул плечами. Он отвернулся и снова стал с напряжением следить за действиями Феникса.
Тот снова скрылся за одним из фонтанов. «Трек» сделал несколько шагов в сторону, обходя преграду, но композиция была довольно большой, изображала троих юношей, держащих на вытянутых руках чашу, в которой сплелись в любовной позе две девушки, и роботу не удалось сразу засечь свою цель. Рудольф подпрыгнул, схватился за край чаши, взобрался на нее и присел среди струй воды. «Трек» выстрелил, но попал в чашу. Он несколько раз обошел вокруг фонтана, высматривая штурмовика, но угол обзора не позволял ему это сделать, тогда робот стал отходить, когда он достаточно удалился, Феникс спрыгнул с чаши и подхватил из воды свою рубашку.
Табболду было не видно всего происходящего на площадке, он недовольно фыркнул, сделал движение пальцами, и перед ним появилась голографическая проекция, показывающая все действо с другого ракурса. Потом что-то неразборчиво сказал, словно позвал кого-то.
Почувствовав сбоку движение, Каменев на секунду отвлекся, бросил взгляд на хозяина острова и в изумлении замер – рядом с Табболдом, присев на краешек дивана, расположился и внимательно наблюдал за происходящим… Рудольф!
Он отличался от Феникса, который сейчас пытался справиться с роботом на площадке с фонтанами – чуть более молодой, с длинными волосами, в одной набедренной повязке, с гладкими тренированными мышцами, но тем не менее это был Руди. У Лада перехватило дыхание, неприятное чувство появилось в районе диафрагмы и мерзкими холодными потоками растеклось в груди.
Табболд словно почувствовал его взгляд и повернулся. Увидев на лице капитана растерянность, он усмехнулся, демонстративно протянул руку и погладил клона по бедру, а затем снова вернулся к захватывающему поединку боевого робота и Феникса.
Ладимир в смятении еще некоторое время смотрел на другого Рудольфа, увлеченно наблюдающего за схваткой, потом отвернулся и невидящим взглядом уставился перед собой. Отвращение, смешанное с негодованием, переполняли его. В голове не укладывалось – насколько же человек может быть омерзительным, жестоким, извращенным? Есть ли предел всему этому?
В этот момент Феникс перешел в атаку. Он заманил робота в фонтан, потом изловчился и набросил ему на «голову» рубашку, мокрая ткань сразу прилипла, ослепив «трека». Тот сразу начал крутить «головой», пытаясь сбросить ее, но только еще больше намотал рубашку. Штурмовик схватился рукой за ствол бластера и, навалившись всем телом, попытался свалить робота. Тот же делал все, чтобы стряхнуть противника с себя.
Крутил «головой» во всех доступных направлениях, но Рудольф отпускал ствол бластера, когда тот вырывался из пальцев, и тут же снова хватал его. «Трек» мощно топал ногами, чтобы сбросить Феникса, но лишь поднимал тучи брызг. Пытался стрелять, но штурмовик был осторожен, стараясь следить, чтобы не попасть на линию огня, лучи шипели в воде, оставляли подпалины на скульптурах и колоннах, несколько попали в защитное поле, выставленное Табболдом, но не задевали Рудольфа. Наконец он улучил момент, когда робот приподнимет дальнюю от него ногу, сместив центр тяжести, Феникс тут же вплотную приблизился к нему, уперся ногами в ступню «трека», ухватился за верх металлической конечности и, зарычав от неимоверных усилий, резко дернул на себя. Робот накренился и некоторое время балансировал на одной ноге, перебирая другой в воздухе – с металлической конечности потоками сбегали ручейки, потом, создав миниатюрное цунами, повалился на бок. Половина «трека» оказалась под водой. Развивая свой успех, штурмовик наступил одной ногой на ствол, а другой на нижнюю конечность робота, взялся обеими руками за верхнюю и потянул.
Феникс был похож на Самсона, разрывающего пасть льву. Он стиснул зубы и тянул, тянул, тянул…
Схватка достигла своего апогея. Если Рудольф не сможет осуществить задуманного, то непременно погибнет, истратив сейчас все силы.
Зрители не сводили глаз с противников. Ладимир стоял, сжав кулаки и нахмурившись. Он не переживал за Феникса – с первых же минут, оценив способности Рудольфа, буквально почувствовав ту уверенность, которая была во всех его движениях, капитан понял, что тот справится с роботом. В глазах же Табболда плясали безумные огоньки азарта. Он постоянно дергал клона, приговаривая: «Смотри, смотри!», а тот оставался совершенно спокойным, всматриваясь в происходящее, словно пытаясь изучить приемы. Чуть внимательней рассмотрев копию Рудольфа, Ладимир заметил на его теле множество мелких шрамов, почти таких же, как были у Феникса, но более свежих. Значит, Табболд заказал его для своих жестоких утех, от которых сбежал когда-то Руди…
Робот перебирал ногами, но это не сильно мешало штурмовику, на его напряженных мускулах вздулись вены, он чуть присел и сделал рывок, потом еще один… Наконец раздался металлический скрежет. В месте соединения конечности с «головой» заискрило. Рудольф снова рванул, и нога робота поддалась, по воде пошли маслянистые разводы. Несколькими движениями штурмовик свернул металлическую конечность в сторону. «Трек» дергался, плещущаяся вода попадала к нему внутрь, замыкая контакты и схемы. Он начал непрерывно стрелять, отчего над фонтаном заклубился пар. Но конвульсии длились недолго, Рудольф перевернул робота, полностью погружая его «голову» под воду. Стрельба прекратилась почти сразу, целая нога дернулась еще несколько раз и замерла.
Усталый Феникс провел ладонью по лицу и, тяжело дыша, присел на край чаши.
– Браво! – восторженно зааплодировал Табболд. – Ты был великолепен, мой мальчик! Это было воистину прекрасное зрелище!
Потом он повернулся к клону и спросил, с диким огнем в глазах:
