Зомби завыли и медленно побежали к вампирам. Те помчались по следу святой силы, которая выплескивалась в подземельях. След привел их в другой двор.
– Они близко! – сказал Виктор. – Быстро бегут, видать, крови напились!
– Приготовиться!
Из подвала дома выбежало несколько Охотников в боевых доспехах. Их было человек пятнадцать. Почти всем им было около сорока-сорока пяти лет. Возраст довольно большой для Охотников. После сорока лет они уже редко участвуют в охоте на вампиров, переходя на обучение более молодых. Позади них пятился человек в одеждах священника. Он размахивал руками, пуская в глубь подвала заряды святой силы. Увидев вампиров, Охотники открыли огонь из Крестоносцев и пулеметов, стреляющих маленькими крестами. Кто-то был вооружен автоматами и пистолетами с серебряными пулями. Молодые вампиры бросились врассыпную, стреляя в ответ из своих пистолетов с пулями на крови. Первым отличился Павел. Уворачиваясь от очередного креста, он прыгнул в сторону, покатился по земле и, не поднимаясь, выстрелил в стоящего впереди других Охотника. Он был самым старым из всех. Две пули вошли в глаза. Охотник пошатнулся и упал на землю.
– Учитель! – крикнул кто-то из Охотников.
«Ого, – подумал Павел, – кажется, я завалил одного из их Наставников!» Наконец из подвала выбежали Истребители. Но их оттеснил обратно щит святой силы. Священник был действительно неслабым. А тут как раз во двор прибежали зомби. Дело было плохо. Никто из практикантов даже на пике скорости не смог бы подобраться вплотную к Охотникам, минуя летящие кресты. Истребители, которым это было под силу, не могли выйти из подвала. А молодым вампирам, которые не давали Охотникам убежать, уже было очень сложно сдерживать врага. Они подстрелили только троих, остальные оставались невредимыми. Заклятия разбивались о щит. А зомби подбирались все ближе.
Павел послал ментальный импульс остальным практикантам. Те ответили утвердительно. Все четверо одновременно отцепили от ремней гранаты и бросили по две штуки в группу Охотников. Бросаясь на землю, Павел подумал, что Истребители зря отказались от дополнительного снаряжения. Восемь взрывов прогремели почти одновременно. Охотников разметало в стороны, а семь из них были убиты на месте. Священник успел прикрыться шитом, но взрывная волна отбросила его в сторону. Павел разогнался до предела и прыгнул к магу, превращая свой Хлыст в длинное копье, как он уже делал, сражаясь с оборотнем. Этот трюк и сейчас помог Павлу. Хлыст уперся в щит, рассыпая искры, но Павел сумел преодолеть его сопротивление, и острие вонзилось в горло священника. Тот дернулся и затих. Щит пропал и одновременно с этим рухнули все зомби. Выбежавшие из подвала Истребители добили Охотников. Двоих попытались взять в плен, но они успели остановить себе сердца. Среди Истребителей потерь не было.
Щелар подошел к стоявшим рядом практикантам.
– Приношу свои извинения, – сказал он и отвесил легкий поклон. – Вы далеко не мелочь. Вы обеспечили успех всей операции! А вот я – дурак. Что ж, надеюсь, вас не заберут из нашей группы. Я буду очень рад видеть вас всех в моей бригаде, когда вы станете настоящими Истребителями. Очень вам благодарен, и я говорю от лица всех Истребителей. В благодарность не буду даже объявлять вам выговор за нарушение приказа.
Лица молодых вампиров вытянулись.
– Да, да, – продолжал Щелар, – я же вам приказал прикрывать тыл, а вы вместо этого сами зашли с тыла. Погружайтесь в свою колымагу и поехали. Только без всяких гонок. Мы будем возвращаться как победители.
Щелар развернулся, взмахнув плащом, и направился к стоящей вдалеке «газели».
– Да-а-а, – протянул Виктор, – вот она, благодарность.
– «Я же вам приказал, я же вам приказал», – передразнил Щелара Виталий.
– Я ж тоби, дураку, що казав? – пробормотал Павел.
…Андрей лишь пожал плечами, и все вампиры поплелись к своей колымаге.
* * *
Текст CMC, полученной Алексеем через две недели после нападения Истребителей на базу в котельной:
«Москва. На Охотников напали. Последняя база, где ты был. Погибло семнадцать Охотников. Священник, которого ты привез, убит. Учитель погиб тоже. Решено: ты возвращаешься в Москву, мы готовим всех Охотников и идем штурмом на резиденции кланов. Ты обязан быть в столице через месяц, не раньше! Мы должны собрать как можно больше Охотников. Сообщение сотри».
Алексей сидел в парке одного из городов в северной части России, сжимал в руках телефон и плакал. Он проклинал всех вампиров на свете. Когда он бросил родителей и подался в Охотники, Учитель стал ему вторым отцом. Его голос, его рассказы и поучения всегда облегчали нелегкую жизнь ученика Охотников. Теперь его не стало. Но есть те, кто убил его, и они заплатят сполна.
Мессия Алексей собирался в обратный путь. Его ждала Москва, войска Охотников и победа над кровососами.
* * *
Павел и Ирина шли вместе по коридорам резиденции Малкавиана. У Кэнреола закончилась практика. Против ожиданий она длилась лишь три недели. Никаких силовых операций больше не было. Казалось, все Охотники покинули Москву. Сейчас Кэнреол шел получить последнюю отметку в дневнике практики. Он надеялся, что ему, как и Лихарвель, дадут каникулы. В аудитории уже собрались остальные практиканты. Леошрак сидел за столом и собирал дневники. Когда в аудиторию зашел Павел (Ирина осталась за дверью), он поднялся и подошел к Кэнреолу.
– Счастлив сообщить тебе, Кэнреол, что ты признан лучшим учеником в группе. И теперь тебя направляют на следующий этап обучения. – Он протянул Павлу бумагу. – Сейчас можешь быть свободен.
Павел вышел из аудитории. Он боялся прочитать бумагу, но пришлось себя пересилить. Вампир пробежал текст глазами, не поверил и прочитал еще раз.
– Вот блин! – воскликнул Павел и присел на пол у стены, глядя перед собой.
– Что случилось, Паша? – встревоженно спросила Ирина.
– Читай. – Павел протянул ей лист бумаги.
– Так… Вампир Кэнреол, он же Павел Геннадиевич Саврин… за проявленные качества… так… направляется на вольную охоту на срок в две недели… Паша, а что это значит – вольная охота?
– Это значит – пи… ц! – ответил Павел и опустил голову на руки. – Фак! – выкрикнул он.
Ирина начала понимать. Вольная охота – термин, обозначающий командировку Истребителей. Они едут по определенному маршруту, особенно по провинциям, где мало Истребителей, и уничтожают всех попадающихся на пути Охотников. В одиночку. На такие задания направляли обычно уже настоящих Истребителей.
