Громила нагнулся, протягивая лапы — или как прежде скрутить собрался, или всерьез покарать. Я, плюхнувшись на спину, снизу вверх впечатал ему пяткой в нос. Тут же выяснилось, что немотой похититель не страдает — охнул он весьма жалостливо, отшатнулся, попятился назад, зажимая ладонями свой пострадавший пятачок. Новым ударом я его подловил на отходе — той же пяткой заехал по коленке опорной ноги.
Нет — в землю этот человекослон не врос, хотя и укоренился прилично: упал не подрубленным деревом, а пытаясь до последнего удержать равновесие. Вскочив, я размахнулся увесистым камнем, намереваясь развить успех — ведь бить лежачего противника гораздо удобнее, чем стоящего. Увы — продолжить мне не дали: приятный женский голос, не испорченный даже грубым приказным тоном, громко произнес:
— Стоять! Или я тебе стрелу в спину выпущу!
Замерев на месте, я резво размышлял, что мне следует делать: продолжить начатое; прыгнуть в воду, пытаясь на мелководье спастись от арбалета или лука; или развернуться для ознакомления с новым действующим лицом. Между тем инициатива стремительно уходила из рук — поверженный противник поднялся, и с недовольным сопением вывернул мою руку, заставив отпустить камень. К моему удивлению только сейчас понял, что ростом тот на полголовы ниже, и даже то, что в плечах пошире, не тешило самолюбие — меня утащил какой-то коротышка.
Все тот же голос уверенно заявил:
— Шобо — тащи его к ним. А ты не вздумай шутить — от наших стрел убежать не сможешь.
"От наших"? Получается, их несколько? Или эта сладкоголосая особа блефует?
Обернулся, подталкиваемый коротышкой в спину зашагал к береговому обрыву, на его темном фоне с трудом различил три фигуры: одна невысокая и стройная, две другие весьма солидные. В руках у парочки и впрямь длинные луки.
Куда же меня угораздило? Судя по силе коротышки — это вряд ли нормальный человек. С другой стороны я его сумел немного потрепать без оружия — если вспомнить Йену, то у меня и одного шанса на миллион против таких как она не будет в подобной ситуации. Или это какой-то неполноценный темный? Разное с ними бывает — в свое время я упокоил сразу парочку, в бою у брода. Хоть и сам выжил при этом лишь частично, но их прикончить успел.
Женский голос… Эх — как же плохо, что темень кромешная: небо в тучах — ни лун, ни звезд. Очень хочется взглянуть на ее волосы — если они рыжие, то я влип еще круче, чем предполагал. Рыжая Смерть — запомнился рассказ солдата про эту змеюку. Уж она-то, наверняка полноценная перерожденная — не слабее Йены. Не доведется мне обживать Мальрок — от таких серьезных личностей не уйти.
Коротышка довел меня до обрыва, где обнаружилась узкая тропинка, судя по ступеням рукотворная. Днем, когда с противоположного берега канала рассматривал окрестности, заметить ее не смог — видимо так ловко вписана в пейзаж, что взглядом за нее не зацепишься. Значит, мои похитители хорошо знают эту местность, раз в темноте нашли потайную тропку. А кто может знать окрестности лучше хозяев?
Уж не занесло ли меня к последним представителям династии Мальроков?!
Закричать? А смысл — мой отряд остался на другом берегу канала. Лодка там есть лишь у причала, причем маленькая, а оббегать по суше через перешеек долго. С другой стороны, от перерожденных мне в любом случае ничего хорошего не обломится, так что задерживаться здесь строго противопоказано. Чем раньше распрощаюсь, тем лучше. Да только как сбежишь, если их четверо, с луками наготове и киборгом-коротышкой. А я после неудачной подсечки еще и хромаю теперь. Где-то по правую руку тянется канал. До него отсюда рукой подать — за такое время далеко меня не могли утащить. Вряд ли больше полусотни метров. Если резко рвануть, то секунд за семь-восемь можно добраться и сигануть вниз. Там, если что, буду нырять и плыть под водой, пока не доберусь до поворота, или под обрыв спрячусь, чтобы сверху стрелами не достали. Правда их молчаливый бугай, наверное, тоже за мной прыгнет, а там у него все козыри — камней не найти; хитрых приемов в воде не продемонстрировать.
За размышлениями время тянулось быстро — не успел опомниться, как оказался на вершине берегового обрыва. Здесь приуныл еще больше — нас дожидались еще четыре мрачные фигуры с луками в руках: на фоне неба их силуэты я разглядел еще с последних ступеней. Мне и до этого в драке ничего не светило, а уж при таком количестве противников…
Дан — если выживешь, немедленно изучи какое-нибудь секретное кун-фу, чтобы не оставаться дураком в подобных ситуациях!
Кун-фу пока-то в загашнике не было. Земной опыт занятий спортом и короткий тренинг перед заброской позволяли сделать вывод, что единственный способ выбраться из этого положения если не победителем, то хотя бы не инвалидом первой группы, называется "очень быстрый бег". Увы — местность наверху ровная, луки эти ребята держат умеючи, а еще коротышка в затылок дышит, контролируя каждое движение. Не разгонишься при таких стартовых условиях…
Далеко справа донеслись крики команд — там мои вояки суетятся. Не помогут они мне — между нами глубокий канал с отвесными обрывами берегов: придется рассчитывать только на себя.
Кун-фу нет, оружия тоже нет, зато есть восемь противников — вооруженных и опасных. Что мне остается? Да ничего… Разве что попробовать заговорить их до смерти, чем я и занялся — преодолев последнюю ступеньку, вежливо поклонился новой четверке, спокойно произнес:
— Добрый вечер… или, вернее, ночь, — не получив ответа, уточнил: — У вас коллективный обет молчания, или я попал на сборище глухонемых?
— Да ты, похоже, не солдат, а шут из ярмарочного балагана, — заметила девушка, шедшая за коротышкой-мутантом.
— Ни то, ни другое, — возразил я, внутренне порадовавшись — хоть какой-то диалог намечается. — Не расстраивайтесь: я прощаю вам вашу ошибку. В этой глуши, наверное, ярмарки проводятся нечасто, а вы, судя по голосу, не совсем уж древняя старуха и, вероятно, не имели возможность посещать утонченные заведения вроде балагана. Жизнь среди нечищеных коровников тоже прекрасна, по-своему, но творческие натуры среди навоза не водятся, так что шутов вы не встречали, оттого и заблуждаетесь.
— Леди, позвольте, я его убью, — хриплым голосом профессионального потребителя марихуаны попросил один из лучников.
Угроза меня не испугала — если сразу не убили, значит, для чего-то я им нужен живой. Но провоцировать скандал поостерегся — вдруг ребятки нервные. И вообще: для перерожденных они подозрительно эмоциональны. Если вспомнить Йену, та, хоть и сумела замаскировать свою сущность, вечно была тихой, бесцветной, скучной. Демы? Все, что мне о демах приходилось слышать до этого, заставляло мечтать, чтобы это оказались кто угодно — лишь бы не они.
