В поле зрения появилась Миракс и уселась на стол между ними. Ее черные волосы были заплетены в толстую косу. Она пристально посмотрела на Гэвина, у того опять заалели уши.
— Судя по личику нашего маленького фермера, я говорю, что ты врешь, КорБез.
Обычно мягкие руки Вессири стали тверже стилкрета. Корран дернулся, вырваться не удалось — бывший напарник крепко держала его шею в захвате.
— Колись, Хорн.
Гэвин разулыбался, и дело было совсем не в присутствии девочек. Корран вновь дернулся, Йелла ужесточила захват. Трое на одного, гады, сволочи, ненавижу. Крошка-Дарклайтер смотрел ожидающим взором, глаза так и светились от любопытства. Ребенок влюблен; судя по перемигиваниям, пылким вздохам и взглядам украдкой — в ту миниатюрную ботанку с черной шубкой.
Рассказывать совсем не хотелось. Не из-за Йеллы, та знала историю досконально и могла поведать ее лучше главного героя. Из-за Миракс.
Ведж поручил Хорну, Миракс, Гэвину и Йелле закупать вооружение. Цены оказались безумно высоки, нужный товар никак не хотел выискиваться, Корран как никогда в жизни жаждал присутствия МЗ, зато Миракс была бесподобна. Там, где любой дроид скрупулезно взялся бы высчитывать и торговаться, Миракс пускала в ход чары, лесть, обман и далее угрозы. Она выучила каждый фокус из репертуара своего родителя, и Корран не сомневался, что старый Бустер гордился бы неимоверно, узнай он о подвигах дочери.
Но кое-чего Корран о Миракс так и не узнал. Например, он понятия не имел, как она отнесется к тому, что он раньше встречался с другими девицами, и даже не всегда одного с ним биологического рода. А вдруг Миракс считает подобные вещи грязными? Вспотев с перепугу, Корран смотрел на Террик, как жертвенный нерф.
Тем временем Гэвин ловко вогнал обойму в вычищенный и собранный карабин. Он посмотрел на Йеллу, та одобряюще кивнула.
— Давай, малыш, это твой час.
— Я хочу знать, — безжалостно сказал Дарклайтер, — встречался ли Корран когда-нибудь с не-человеком.
Любознательный сосунок, чтоб у него язык отсох.
Йелла расхохоталась, но рук не разжала.
— Я знаю целую толпу женщин, с которыми он встречался, и которых никто не назвал бы людьми. Миракс фыркнула:
— Но зачем было вписывать в этот список хозяйку бакты?
— С Эриси я не встречался! — придушенно пискнул Хорн, барахтаясь в объятиях Йеллы.
Ведж, на помощь! Кто-нибудь, спасите меня!!! Веду бой с превосходящими силами противника! Командир, где тебя носит?! Антиллес не желал принимать телепатемы. А еще кореллианин!
— Нет, — ядовито улыбнулась Миракс, — ты только притворялся ее оплодотворителем и страстно целовался с ней при всем честном народе в Большой зале Галактики во дворце Императора. Определенно, никаких отношений.
— Послушать тебя, так мне там было весело, — огрызнулся Корран.
— Ты всегда плакался, даже когда получал самое легкое задание, Хорн.
Бывший напарник тоже была не на его стороне. Какая подлость.
— Поверь мне, я с радостью бы поменял Чертиль Рулувоор на Дларит.
— О! — Йелла хмыкнула. — Это становится интересным.
— Что за Чертиль Рулувоор? — полюбопытствовал Гэвин.
Миракс задумчиво постучала себя пальцем по подбородку.
— Звучит по-селониански.
— Угадала, — Йелла с широкой улыбкой отпустила наконец бедолагу Хорна и уселась в соседнем кресле. — Расскажи им.
— Сама расскажи. У тебя получается лучше.
— Не возражаешь?
— Ты припомнишь больше красочных подробностей. Только не давай волю фантазии, я этого не переживу.
Миракс устроилась поудобнее.
— Начало мне рке нравится, — заявила она. — Продолжай, дорогуша, он выживет.
— Конечно, — согласилась Вессири. — Да и слышит он не в первый раз. Чертиль Рулувоор — селонианка. Ее перевели в наше подразделение для учебы, что-то вроде программы культурного обмена. Она была очень высокая, метра два, наверное, и худая. Селониане вообще очень гибкие и изящные, — пояснила Йелла для Гэвина, а Миракс кивком подтвердила. — А еще она была вся покрыта относительно коротким черным мехом, блестящим, очень красивым. Вне сомнений великолепна, вне сомнений гуманоид, вне сомнений не-человек. Приближался ежегодный корбезовский бал, а Чертиль еще ни с кем не познакомилась. Селониане предпочитают вести скрытный образ жизни, а на публике появляются только стерилизованные женские особи.
Дарклайтер прикусил губу и вдруг заинтересовался разборкой следующего бластера, хотя слушал внимательно.
— Словом, Чертиль оказалась одна-одинешенька. В общем, все офицеры нашего подразделения мужского пола и еще не решившие, с кем идти, устроили лотерею, чтобы выяснить, с кем же все-таки селонианка пойдет на бал. Билеты стоили пять кредиток, а вырученную сумму должны были вручить победителю, — хотя многие считали его проигравшим, — в качестве материальной компенсации.
Миракс нахмурилась:
— Что-то подсказывает мне, тут нечисто играют.
Корран решил, что настало время вмешаться.
— Лотерея — это наша маленькая традиция. Дочь директора не может пойти на бал без эскорта. А директор не захотел никому приказывать, зато он приказал устроить лотерею. Обычно кто-нибудь добровольно вызывался стать «победителем», а деньги отдавали в фонд на поддержание сирот и вдов офицеров.
— Но Чертиль ничего об этом не знала, — вновь вступила Вессири. — Все, кто знал, что происходит, считали лотерею варварством, но отговаривались традицией.
— Дайте-ка мне угадать, — встрял Дарклайтер. — Выиграл Корран, да?
— Можно сказать и так, — Йелла шутливо пихнула напарника кулаком. — Он переговорил со всеми женщинами, которые хотели пойти на бал с другими офицерами, и дал им всем понять, что лотерея — сплошное плутовство, и что билетик, который получит их парень, выигрышный. И единственный способ избавиться от такого подарка судьбы — это избавиться от билета. А потом он сделал вид, что его можно подкупить и он возьмет лишний билетик. Дамочки нажали на своих мужчин и вынудили их отдать Хорну билеты. К тому времени, как закончилась лотерея, у Коррана на руках оказались все — прописью все — билеты.
Миракс расцвела:
— Какие способности, сэр! И ты их тратил в КорБезе…
— Ну, мне было так плохо тогда, что я не видел причин, чтобы хоть кто-то еще был разлучен с тем, с кем хотел провести вечер.
— Какое благородство! — восхитилась Миракс. — Хорошо. Дальше.
— Дальше еще лучше. Он не оставил себе денег, даже взятки отдал в фонд, а потом устроил Чертиль роскошную жизнь. Нанял лимузин, выяснил, какие цветы предпочитают селониане в это время года, смотался к единственному на Кореллии цветоводу, у которого они были. Он даже натянул на себя новую парадную форму. И доказал на деле, что хотя бы раз в жизни умеет сделать в своей комнате уборку на совесть.
