ответил голос Барбары. Именно голос. Из-за темноты и тумана парень не видел ничего дальше метра, а женщина ушла уже довольно далеко.
– Зачем тебе? – Кажется, вопрос парня от души ее позабавил.
– Не думай об этом. Шагай! – Крис вклинился в разговор. Точнее его усталый, удрученный голос.
Мост начал плавно подниматься вверх, все почувствовали этот не крутой подъем. Руки стали сильнее цепляться за канаты, подтягивая тела, используя доски под ногами как опоры. Те опасно скрипели, до безумия напрягая беглецов. Сил практически не осталось: ни физических, ни душевных. Грег хотел разораться и сцепиться с каждым из присутствующих, и лишь постоянное убеждение самого себя, что эти двое рано или поздно выведут их в безопасное место, сдерживали. Джо тоже выступала тормозом для Грега, хотя и сама не подозревала об этом. Их совместное, пусть и не долгое, но очень насыщенное прошлое, обязывали вести себя рассудительно. Присутствие девушки и ее доверие не давали парню выпустить на свет эгоистичную натуру. Эти двое, кем бы они ни были, возможно, помогут выжить, а если дело запахнет жареным, Грег умчится прочь, прихватив с собой Джоанну. По крайней мере, они посмотрят, что Рыцарь может им предложить. А что, если предложение будет стоящим?
Но лестница все не кончалась, а терпение улетучивалось только так. Апогеем стало насвистывание Криса. Веселая мелодия взбесила Грега. Он уже собирался попросить его заткнуться, но тут Барбара запела:
«Два друга как-то затеяли спор.
Кто умный из них, а кто хитер…»
Услышав знакомые слова, драгдилер замер, как вкопанный. Обеими ногами он вступил на доску, и та с треском разломилась. Парень стремительно полетел вниз. Не спасли даже канаты, что, словно изворотливые скользкие змеи, выскользнули из рук, будто только и ждали момента освободиться от его хватки.
Джо закричала: – Грег! – Вглядываясь в туман, не осознавая, что делает, Джоанна легла на доски и начала шарить рукой в тумане, словно среди сизых облаков могла нащупать его руку и рывком вернуть назад.
– Что у вас там случилось? – Барбара явно была раздражена.
– Он упал! – Заорала Джо, вглядываясь в дымку. – Упал!
Мост закачался. К Джоанне спешил Рыцарь. Он бежал, позабыв о собственной безопасности, но все никак не мог приблизиться. Расстояние между ними оказалось слишком велико.
Джо так и тянуло прыгнуть вслед за Грегом, и лишь чувство самосохранения удерживало на месте.
– Джо! – Воскликнул Крис, оказавшись рядом. Замер в паре шагов от девушки, боясь, что она сиганет вниз, за напарником. – Там скалы. – Тихо и очень мягко проговорил он. – Шансы, что он выжил малы. Крайне малы. Его уже не вернуть. – Голос его эхом звучал в ушах, но не доходил до сознания девушки. – Нам нужно идти дальше.
Несколько секунд Джо тряслась от страха. По ее щекам катились слезы и падали в туман. Она не чувствовала их прохлады. Она ничего не чувствовала, кроме ужаса.
Джо 1549 не верила в то, что произошло.
– Грег? – Прошептала она. – Грег? – Где-то вдалеке Барбара тихо выругалась.
Время остановилось. Джо парализовало. Рыцарь хотел утешить ее. О! Он с удовольствием стиснул бы ее в объятьях, погладил бы по голове, и, может, даже прошептал бы на ушко несколько действительно искренних, утешительных слов. Увы, это было невозможно. Сейчас он должен был заставить ее идти дальше, не отвлекаясь.
Клубы тумана лениво кружились вокруг руки Джоанны, все еще вытянутой. На несколько секунд она утратила смысл существования… Все было кончено.
– Мра-а-а-а-ак. – Протянул Грег где-то там, внизу. Голос его был больным, но достаточно громким.
Джо заулыбалась и еще сильнее разрыдалась. Крис не скрывал своего удивления.
– Эй, драгдилер, – позвал он осторожно, словно предстояло провести беседу с призраком, – живой?
Спустя несколько мучительных мгновений из тумана послышалось:
– Поживей тебя буду.
– Грег? – Неуверенно позвала Джо, и тот ответил ей сдавленным, хрипловатым стоном.
– Я в норме. А черт! Тут эти… – Грег застонал. – Камни. Мелкие, мать его, камни.
– Он что, жив? – Вассал выплыла из тумана. Она с любопытством вглядывалась вниз. – Счастливчик. – Хмыкнула девушка, само собой не обнаружив ни Грега, ни хотя бы его силуэта.
– Как мы будем его доставать? – Джо посмотрела на Криса.
– Спятила, рыжая? Там скалы! Он чудом не разбился!
– Отсюда никак. – Вступил Крис, игнорируя гневный взгляд Джо. – Есть обходной путь, но сейчас это затруднительно. В таком тумане найти его будет сложно. Только если взять в лагере оборудование: фонари, веревки…
– Я спускаюсь к нему. – Уверенно заявила Джо, на что Вассал засмеялась.
– Спятила? – Рыцарь решительно преградил дорогу Джоанне к Барбаре, чье милое личико так и напрашивалось, чтобы его чуть подправили. Лестница под ними раскачивалась, как качели. Доски тихо, но красноречиво скрипели: «валите отсюда, ребята, а то все юркнете вниз и не факт, что вам повезет так же, как мальцу. Ох, не факт!» – Не поняла еще? Там скалы! Ты сдохнешь!
– Джо? – Голос Грега резко вклинился в разговор. – Что там у вас происходит?
– Я спускаюсь к тебе!
– Совсем тупая, рыжая?! Тебе сказали, – нельзя! Там чертово кладбище! Никто еще не выживал, падая туда, а ты хочешь проверить удачу на прочность? Радуйся, что твой приятель еще дышит! А теперь давайте уходить, пока сами не провалились к чертям! – Вассал развернулась и двинулась прочь, на этот раз со всей злости раскачивая лестницу.
Джо взглянула на спокойное лицо Криса.
– Значит, ты заведомо повел нас опасным путем? Зная, что там, внизу, скалы и кто-то может просто взять и свалиться?
Рыцарь молча, нехотя, как показалось девушке, кивнул.
– Это единственный путь. Свалиться мог кто угодно: ты, я или Бар… – Дальнейших объяснений Джо не слышала.
– Джо, – снова подал голос Грег. – Ну, так что? Какой план?
Девушка чуть перегнулась через перила, вглядываясь в туман и темноту, надеясь, что все же сможет увидеть хотя бы очертания своего напарника, что стал братом, которого у нее никогда не было. Перевела решительный взгляд на Криса. Тот выжидал. На его лице было написано, что плевать он хотел на Грега и все, что он желает – кинуться в постель, чтобы отдохнуть.
– Я иду за тобой! – Решительно заявила она.
– Слушай, ты либо очень упрямая, либо глупая. – Крис сжал правой рукой канат с такой силой, что он заскрипел.
– Мне все равно, что ты думаешь. Я иду за ним.
– Хорошо. – Громко отозвался Грег, а потом тише. – Хорошо. Хорошо.
В висках пульсировало, во рту все пересохло – так она волновалась. Однако виду не подала, а лишь стянула с себя рюкзак и начала в нем рыться. Веревка, что они забрали у мертвого Рыцаря Зачистки, была
