экзоскелет ослабнет, как от странника в тот же миг останется мокрое место.
Бурение камня и треск продолжались. Кабрио ничего не видел перед собой — источников света под землёй не было. Но ощущал, как сверху и снизу его всё ещё норовят раздавить гигантские челюсти.
В ушах звенело, а сознание начало помутняться, когда монстр наконец вынырнул из камня и вылетел под лунный свет.
При этом он на мгновение ослабил хватку, и Кабрио смог вырваться, оттолкнувшись вверх. Взмыв в воздух, странник ударил в мозг магией, приводя себя в чувство, и увидел под собой проносящуюся тушу, похожую на пришедший в движение вековой дуб.
— Уж не сбежать ли ты от меня собрался⁈ — грозно прорычал Кабрио и прямо в воздухе начал заряжать кулак. На полную мощность, не сдерживаясь!
А как только гравитация потянула вниз, приземлился на грубую серую шкуру и в падении обрушил кулак. Червя, решившего, что после содеянного он спокойно уползёт к себе восвояси, остановило и впечатало в землю.
А Кабрио, всё ещё оставаясь в воздухе, зарядил левый кулак и припечатал тварь ещё раз. Шкура затрещала, плоть вломилась внутрь, а тварь болезненно взвыла.
Но нашла в себе силы совершить ещё один рывок, скинуть с себя странника и уползти прочь. О том, чтобы гнаться за ней, не шло и речи — скорости пока не те.
Переведя дух и поднявшись на ноги, Кабрио осмотрелся:
— И куда же это меня занесло?
На самом деле местность была вполне обычная — уже привычная каменистая пустошь. С той разницей, что рядом в этот раз не было любопытно осматривающейся Шери и Зоры с её вечно суровым лицом.
Ну да ничего: тот монах-огневик как-то выживал в одиночку, выживет и Кабрио.
К слову о монахе: помнится, перед появлением червя он передал страннику артефакт, и так и не успел его забрать.
Подняв руку, Кабрио вздохнул с облегчением. Непонятно каким чудом, но он не выпустил белую кристальную плитку из рук. Хотя лучше бы как раз выронил. Тогда у союзников была бы возможность найти её и всем поочерёдно активировать. А теперь с ними даже связи нет.
Был лишь один способ понять, где они находятся, и имя ему — карта. Призвав интерфейс, Кабрио присвистнул. Далеко же его протащил этот червь.
Если сравнивать ту часть карты, которую они втроём заполнили, продвигаясь по локации, и ту, которая зарисовалась во время поездки на черве, а потом сравнить… В общем, обратный путь навскидку займёт не меньше суток.
И это ещё при условии, что союзники будут ждать Кабрио на том же месте, а не бросятся на поиски. А они бросятся, уж в этом странник не сомневался.
Но ничего не поделать, нужно тоже выдвигаться навстречу. Только для начала привести себя в порядок. Магия Кабрио подчинялась всё тому же правилу и укрепляла только внешние кожные ткани и кости, никак не затрагивая того, что находилось снаружи.
В том числе одежды. Белая броня на спине раскрошилась, а передние пластины отвалились сами, потеряв опору. От одежды тоже осталось одно название, и сзади она висела лоскутами, демонстрируя всей округе голый зад странника.
Хорошо, что в инвентаре лежали запасные экземпляры и того, и другого. Иначе встреча со спутницами вышла бы крайне неловкой. Сбросив испорченную одежду и броню, Кабрио достал новые, оделся, застегнул все ремешки и наконец выдвинулся в путь.
Вскоре сверху раздался знакомый крик — так кричали местные половинчатые мантикоры.
Подождав, пока звук станет ближе, Кабрио резко развернулся и впечатал в летуна кулак. Затем схватил его за лапу и с размаха ударил о землю, а в довершение напрыгнул сверху и раздавил голову.
Такими темпами, если будет отбиваться от всей местной живности в одиночку, у него истощится мана. Так что нужно подыскивать место для ночлега.
Ведь если вспомнить, в ту злосчастную расселину их отряд вошёл как раз для ночёвки. А в итоге уже второй раз повстречали странного монаха, расправились с бандитской шайкой и разделились из-за некстати появившегося червя.
Хотя стоп. Прислушавшись к ощущениям, странник обнаружил, что маны осталось не так уж и мало. Не девяносто процентов, конечно, но точно больше половины.
А ведь он немало её потратил, пока пытался пережить смертельную поездку в зубах у червя.
Вывод тут можно сделать ровно один: этой самой маны у Кабрио стало больше. Да и контроль над ней вырос, благодаря чему затраты стали меньше.
Но поспать всё равно надо. Кроме маны, у организма имелись также естественные, человеческие резервы. Которые были совсем не рады длительным нагрузкам без отдыха.
Сверху снова донёсся голодный вопль. Вот ведь надоедливые твари…
Прикончив вторую мантикору, странник присмотрел себе нагромождение скал на северо-западе. Какое-никакое, а укрытие. В идеале там ещё и отыщется пещера.
Хотя при нынешнем уровне странника никто не запретит ему создать пещеру в любом месте, тупо выдолбив её из камня.
По дороге к скалам пришлось прибить ещё трёх мантикор. Из хорошего обнаружилась речка, из которой удалось напиться и набрать в инвентарь свежей воды.
Наконец странник добрался пункта назначения. Это была не одна монолитная скала, а множество мелких, и меж ними петляли широкие проходы.
Местность здесь была сильно пересечённой: то приходилось взбираться по отвесным стенам, то спрыгивать вниз, а вездесущие валуны перекрывали обзор.
В какой-то момент ноги ступили на лёд. Хм, лёд? В этой каменистой локации? Разве всё, сто связано с холодом, не осталось на злосчастном третьем ярусе, век бы его не видеть?
А что, если…
Осенённый догадкой, Кабрио активировал магический сенсор. И сразу понял, что лёд магический. Ну точно же, засада!
Странник тут же попытался отпрыгнуть, но не смог сдвинуться с места. Лёд, на котором он стоял, облепил ноги и сковал их ледяными кандалами.
В следующую секунду валун впереди взорвался, и странник увидел, как на него несётся вертикальная воздушная волна, разрубая каменную поверхность и выбивая фонтаны каменных брызг.
Плохо дело! Нельзя под эту штуку попадать!
Собрав в ступнях ударные заряды, Кабрио резко высвободил их. Лёд взорвался, и в последний момент парень отскочил в сторону, а жуткая гильотина пролетела мимо, оставив в каменной поверхности глубокую борозду.
Со стороны разлетевшегося валуна к парню шёл человек. Вскоре стало ясно, что это женщина. Лет сорока, с морщинами на лице и светлыми неряшливыми волосами, она имела дородную фигуру, а надетый на ней чёрный латный доспех лишь усиливал эффект.
Да, те самые латы, остававшиеся от живых доспехов, которые в отряде Кабрио
