таком же белом, как молоко фоне. Силуэт едва-едва на нём выделялся, но видел я его хорошо, что странно.
— Кто ты? — кажется, это самый глупый вопрос в моей жизни. — Постой, Покровитель?..
— А ты догадливый! — весело ответил он и раскинул свои тоненькие ручки в стороны. — Он самый! Вижу, ты чувствуешь себя отлично, это радует. Жаль, что о твоём теле того же не скажешь.
Его слова я пропустил мимо ушей.
— Где я нахожусь? — на его выкрутасы у меня нет времени.
— Где? — он заинтересованно оглянулся. — Что-то вроде царства сновидений, но тебе не обязательно знать всего устройства этого места. Ты здесь не за этим.
— Тогда зачем ты меня сюда выдернул? У меня важные дела.
— Важные? Насколько важные? — кажется, он прищурился, но на его лице не было ни глаз, ни рта, ни носа. Да и сделал он это фальшиво, будто издевался. — Настолько, что за всё время, что ты торчишь в том мире, так и не приступил к выполнению обещанного? Неужели ты забыл, зачем я позволил тебе переродиться?
Он выставил вперёд руку, и в ней появился пергамент. Сделав пас вниз, он его раскрыл. Бумажный рулон упал на пол и прикатился к моим ногами, но едва ли этому шулерскому договору был виден край.
— Снова мелкий шрифт? — я огорчённо вздохнул. — И куда ты его всегда прячешь? Мне помнится, подписанный мною акт был в тысячу раз короче и упоминалось там только то, что я должен воссоздать в мире братство Звероловов и не более.
Покровитель дёрнул рукой, и бумага свернулась в трубочку. Он подкинул её в воздух, и пергамент исчез, как будто его никогда и не существовало.
— Значит, всё-таки помнишь, — он кивнул и подошёл ко мне поближе, встав напротив, в паре метров. — Почему же ты тогда ничего не предпринимаешь, чтобы реализовать наш договор?
— Ты разве не видел, в какой я сейчас жопе? Мне из академии нос не высунуть. Я стараюсь, как могу. У меня ни сил, ни влияния, ни денег. Я не то, что братство, я со студентами тамошними едва справляюсь. Ты подожди с пару лет, и я начну заниматься тем, что обещал. Если более важных дел не найдётся.
— Нет, — вдруг наотрез рубанул Покровитель, чем сильно меня удивил. Раньше он был более ко мне снисходителен. — Так не пойдёт.
— Чего это вдруг?
— Не хочу тебя расстраивать, Лютер Орлок, но у тебя не так много времени, и тратить столько же времени на развлечения, как в прошлой жизни, у тебя не выйдет. Растрачивать его на всякую ерунду — это непозволительная роскошь для тебя сейчас. Ты, конечно, можешь продолжать заниматься тем, чем занимаешься, и играть роль «крутого» студента, но чем позже ты начнёшь исполнять условия договора, тем сложнее тебе будет. Уж поверь мне, даже я не смогу повлиять на дальнейший ход событий и не помогу тебе, если ты не найдёшь способ, как поскорее покинуть академию.
— К чему такая спешка?
— Поверь мне, сейчас ты не хочешь этого знать, — не нравились мне его тон и пауза, которую он создал. — И, кстати, советую тебе дышать глубоко и размеренно, когда очнёшься, а что касается происходящего с твоим телом… Впрочем, скоро ты сам всё поймешь.
— О чём это ты? — мой вопрос улетел в пустоту, и мир померк, а ответа я так и не услышал.
Открыл глаза и нашёл себя на полу в своей комнате. Попытался встать, но ощущения в груди не давало мне нормально вздохнуть, и это меня смутило. Вспомнил слова Покровителя про глубокое дыхание. Сделал так, как он сказал, и тут всю мою грудную клетку вдруг зажгло так, будто у меня в груди кто-то решил печку стопить! Я раскрыл рот, чтобы вздохнуть, но воздух в горле нагрелся моментально, доставляя мне не просто дискомфорт, а жгучую, нестерпимую боль.
Голову начало кружить, череп раскалывался, а я с трудом мог сохранять сознание. Ощущение было такое, будто я сейчас вот-вот взорвусь! Это из-за артефакта? Что с ним⁈ Почему не работает регенерация⁈
Снова попытался встать, но меня подкосило, а по венам потекло что-то очень горячее. Прислушался к ощущениям и понял, что это была раскалённая мана. Я ощущал, как она растекается от артефакта в груди к рукам и животу. Боль, адская боль, и даже через одежду видно, как ярко светятся мои вены, будто по ним течёт магма. Что за чертовщина со мной происходит⁈ Покровитель, падла! Знал и не сказал⁈ Да чтоб ты сам через всё это прошёл, урод ты безликий и бесчувственный!
Моя рука вдруг сама потянулась к тумбочке. Ей будто кто-то управлял, но мне было уже наплевать. Я был готов на всё, лишь бы усмирить эту адскую боль и хоть немного передохнуть. Моя кисть утонула в ящике тумбочки, и я ощутил в ладони нечто холодное, сферическое. Жемчужина? Определённо, это она, но зачем?..
Ответ нашёл меня быстрее, чем я того ожидал. Не успел я достать жемчужину из ящика, она начала растворяться, а жидкость мгновенно впиталась в мою руку и, добравшись до вен, поползла наверх. Постепенно, вместе с ней утихла и боль. Я с нетерпением замер, когда она достигнет артефакта и когда это, наконец, произошло, смог вздохнуть полной грудью, а на лице проступила блаженная улыбка. Ощущение было непередаваемым и неповторимым, но долго ему обрадоваться мне не дали.
Вслед за идиллией, наступила вторая волна, но в этот раз, выделяемая артефактом энергия не доставила мне неприятных ощущений. Вместо того, чтобы потечь по моим венам, она разом выплеснулась наружу. Прозвучал такой громкий хлопок, что его слышали, пожалуй, все в академии, а мои барабанные перепонки чудом выдержали сокрушительный напор. Однако сознание я начал терять, но что-то перед моей отключкой изменилось. Поменялось окружение, будто я оказался в другом месте. Увидел знакомый потолок, а следом за ним послышался и знакомый встревоженный голос Анастасии Викторовны.
— Серёжа⁈
Пятью минутами ранее
Территория гильдии «Стая»
Красные врата
Увернувшись от молниеносного выпада незнакомца, Волков отпрыгнул назад на безопасное расстояние. Взгляд Юры упал на растерзанные тела шахтёров, посланных сюда добывать руду. И не успел он подумать о том, откуда здесь взялся враг, ведь портал закрыт, его правая рука обмякла, а сам он ощутил нарастающую боль в плече. Бросив на него косой взгляд, он крепко
