— А… ты сможешь? — Тихо спросила Римма. Я улыбнулся.
— Не волнуйся. Я очень сильный и очень выносливый. — Взяв девушку на руки, отчего она мгновенно заалела, я ещё раз ей улыбнулся и… «неловко» развернувшись, задел её ушибленной ногой, о первый попавшийся камень. Римма сдавленно пискнула от боли. А теперь… Переход!
К моему облегчению, смена формы никак не повлияла на здоровье девушки. Так что, когда я, оказавшись в сотне метров от нашей пещеры, принял свой человеческий облик, «ноша» сладко посапывала у меня на руках.
— Кот, по-моему, ты ходил рыбачить, разве нет? — Раздавшийся от входа в пещеру голос заставил меня оторваться от созерцания мило сопящей мне в шею Риммы. И в этот момент Лотта поняла, что именно я держу на руках. — Ой, это опять тот дух помог, да? Да не стой ты как истукан! Неси её в дом! Аккуратнее, косорукий… Ну…
— Эм-м… на этот раз, нет. Сам справился. — Признался я. Впрочем, Лотте, как и выглянувшей на голоса Лане, моё объяснение явно было по барабану. Мгновенно закрутив вокруг сумасшедший, но очень тихий вихрь, девушки утянули меня вместе со спящей ношей в пещеру, фоня беспокойством, желанием помочь… и любопытством. Женщины.
Глава 2
Какие ваши доказательства?
Ким встретил наше пополнение неопределённым хмыком, а Ней только задумчиво кивнул. Впрочем, услышав щебетание пришедшей в себя Риммы, поведавшей подругам о перипетиях своего освобождения, Касим-старший чуть нахмурился, а его племянник наградил меня странным взглядом. Жаль, что сейчас я не мог оценить его эмоций, кажется, Ней в этот момент как раз спорил со своим духом, и чувства человека и потустороннего существа смешались в какой-то совершенно дикий коктейль.
Пока Лотта с Ланой охали и ахали над рассказом рыжей Риммы, я кивнул Киму и указал на выход из пещеры.
— Поговорим? — Спросил я, когда, покинув наше временное жилище, мы со старшим Касимом устроились на нагретых за день камнях. Ким окинул долгим взглядом открывающийся перед нами вид на долину… действительно красивое зрелище… здешняя мягкая осень хоть и славится своими дождями, но в солнечные дни поражает таким многоцветьем, что только диву даёшься. Так что, виды с холма открываются действительно великолепные… Но Кима я позвал не для того, чтобы любоваться на красоты природы.
— О чем? — Очевидно, Касим-старший почувствовал серьёзность момента.
— Зачем ты привёл Тейго на остров, например… — Я внимательно следил за своим собеседником, но тот ни единым жестом не выдал своих эмоций.
— Не понял… — Через несколько секунд отозвался Ким.
— Ты забыл изобразить удивление. — Заметил я. Эх, чувствую, придётся говорить самому.
— Кот, что за глупость? — Нахмурился Касим-старший. — Причём здесь удивление?
— А теперь переигрываешь. — Констатировал я. — Ты старался не выдать своего смятения и сохранил спокойное выражение лица. Но если уж сделал ошибку, стоило и дальше делать вид, что спокоен, а не изображать запоздалое возмущение.
— Ко-от! — Ким отступил на пару шагов.
— Уверен, что сможешь со мной справиться? — Я прищурился, склонив голову к плечу. — Я быстрее и сильнее.
— С чего ты взял, что я собираюсь напасть… — Медленно проговорил Ким.
— Ты шагнул назад и сложил руки на груди. Позиция защищающегося, но твои ноги… шаг не завершен. Правая осталась впереди, опорная левая чуть согнута и позади… Положение для атаки. Твоё тело выдаёт правду, когда язык и лицо врут.
— Бред какой-то. — Напрягшиеся было, плечи Кима опустились, и он, потерев ладонями лицо, уселся на стоящий рядом, плоский камень.
— Бред. — Кивнул я. — Может быть. А может, и нет… Я был в подземелье.
А вот теперь Ким не сдержал удивления. Эмоции Касима-старшего буквально заштормило. Лицо дёрнулось в неопределённой гримасе, но он быстро справился с собой и, тяжело вздохнув, горько усмехнулся.
— Этого следовало ожидать, наверное. Все-таки Хоки был создан для того, чтобы приводить одержимых в зал Истока. М-да, теперь понятно, почему Рорра так требовал твоего присутствия здесь.
— То есть? — Заинтересовался я, но тут же оборвал сам себя. — Стоп. С этим потом. Лучше ответь на первый вопрос.
— Ты… странное существо, Кот. — Словно не услышав моих слов, пробормотал Ким. — Иногда, мальчишка-мальчишкой, но порой, вот как сейчас, кажешься чуть ли не стариком…
— Не отвлекайся. — Попросил я.
— Хорошо. — Неожиданно легко согласился Касим-старший. Чуть помолчал и вздохнул. — Наверное, нужно начать с того, что лет сорок назад на Полумесяц прибыл тогда ещё довольно молодой Тейго Бора. Как и многие главы Домов Империи и их окружение, он был осведомлён об особенностях рода Касим и не скрывал своего интереса к одержимым. Я не врал, когда говорил, что наш остров никогда не закрывался от гостей. Да, многое мы предпочитаем не показывать, но ведь и хозяева дома, устраивая экскурсию для гостей, не демонстрируют им чулан с вениками или прачечную с корзинами грязного белья… — Ким заметил, как появившийся на моем указательном пальце, коготь царапает поверхность камня, на котором я устроился, и сбился, но почти тут же спохватился. — М-да, так вот, Тейго видел все, что мы готовы были продемонстрировать гостю такого уровня. Он ведь был одним из наследников своей Семьи… Кое-кому из старших даже польстил интерес молодого и деятельного представителя Подводного Дома. Особенно старались те, кто ратовал за перемены, за более активное участие Касимов в жизни региона и Империи в целом. Больше всего, Тейго поразили наши воины. Неудивительно… тотемники сильны, быстры и выносливы. И зачастую могут дать фору даже хорошо подготовленным классическим бойцам, практикующим стихийный бой. А уж о времени, уходящем на подготовку таких бойцов, можно и не упоминать. Ведь тотемнику не нужно тратить десяток лет на развитие собственных способностей и Дара, пока тот не раскроется достаточно, чтобы боец начал представлять серьёзную опасность не только в обычном поединке, но и в противостоянии Сил. М-да… Бора покинул Полумесяц чрезвычайно воодушевлённым. Но следующая встреча, состоявшаяся через добрый десяток лет, к сожалению наших «прогрессистов», показала, что Тейго Бора полностью потерял какой-либо интерес к одержимым и дому Касимов вообще. В принципе, ничего удивительного. Тогда у него были свои проблемы, связанные с наследством, и Тейго было не до старых увлечений.
— Какое это имеет отношение к нынешней ситуации? — Оборвал я углубившегося в историю Кима.
— Самое прямое. Как показали дальнейшие события, потеряв надежду на главенство в роду, Тейго вновь заинтересовался одержимыми. А лет десять назад, мы обнаружили, что один из небольших островов бывшей Торонги опустел. Полностью. Хотя раньше на нем проживало до двух сотен зверодухов… Когда-то, во времена расцвета мистики, там был своеобразный потусторонний зоопарк, собранный торонгцами со всех концов света. Как ты понимаешь, у нашей семьи имеется серьёзный интерес в здешних местах, так что незамеченным это событие пройти не могло. Одновременно, наши антиквары… твои коллеги, обнаружили резкий скачок спроса на литературу торонгского периода… весьма специфическую и напрямую касающуюся одержимых. Нам понадобилось шесть лет на тихое и скрупулёзное расследование… и все следы указали на участие Бора… в обоих случаях.
