Но даже в этих неконтролируемых Врубу пустотах отыскались заблудшие лягушки, тучи улиток, сразу несколько видов грибов, мхов и лишайников и сочащаяся по некоторым скалам влага.
Так что еще часа через три максимально сытые, утолившие жажду исследователи добрались до святая святых погибшей безвременно цивилизации. Так как алтарь находился далеко в стороне от городищ, намного глубже и там реки не протекали, надзора из паутинок или еще какой напасти замечено не было. И временные союзники работали спокойно. Первым делом прочитали и изучили надписи, вернее, глубокую резьбу на стене. Поражало вообще само наличие письменности у пещерных людей, что после короткого диспута позволило утверждать: или пещерные люди – одичавшие потомки более цивилизованных предков, либо им кто-то привил в какое-то время определенные знания и умения. А может, и еще чего подарил. Например, умение видеть в полной темноте. Ведь не сразу они тут родились, скорее всего, когда-то жили на равнинах и только потом спрятались в пещерах и ассимилировались к жизни в сплошной темени.
Помимо тех посланий, по которым когда-то Дмитрий и Аристарх узнали о ненасытном Врубу, парочка невольных союзников отыскала еще несколько десятков надписей в маленьких пещерках и узких комнатушках, похожих на кельи. В основном те живописали, хоть и довольно примитивно, отношения в кланах, несколько любовных легенд да порядок преемственности на пост главного хранителя алтаря. Имелись и несколько рекомендаций, как спастись от Врубу, да парочка кратких легенд о великих героях, победивших пауков. То есть тут и сосредоточилась вся настенная библиотека аборигенов. Вряд ли грамота была распространена настолько, что надписи стоило искать в каждой из сот, сооруженных в городищах.
Прежде чем обсудить прочитанное, Крафа обратил внимание компаньона на сам метод нанесения букв. Те были вырезаны в твердом камне, словно резцом в дереве.
– По сути, и я смогу своей магической силой такое сотворить, но мне придется потратить месяц на написание одной только строчки. А тут – от потолка до пола и на всю ширину стены. Неужели аборигены имели лазер?
Они находились в одной из келий, пожалуй наиболее максимально разрисованной письменами.
– Не поддаются разгадке таланты существ разумных и ищущих! – философски ответил граф, но против технического средства возразил: – Откуда у них лазер? Водоморфы оставили вместе с двумя новыми солнышками? Скорее, они имели некий сорт улиток, которые выедали камни по воле впадающего в транс пастуха.
– Феноменально! – Гегемон смотрел на Светозарова как на бога. – Уж на что у меня фантазия работает, и то бы до такого не додумался! Честное слово! Осталось только найти письменное подтверждение твоей догадке.
«Чего это он так льстит? – подумал Дмитрий, удваивая внимание и усиливая защиту. – Не иначе, какую пакость задумал».
А вслух высказал:
– Ну не лягушки же своими лапками здесь царапали!..
Крафа буквально лег на стену, ощупывая бороздки букв своими пальцами и пытаясь магическими силами сделать максимально возможный анализ поверхности в местах углублений.
– А ведь мог и я догадаться, мог… Есть один такой мир. Я его назвал Дырявым. Разумных там нет, но вот животная война – это что-то! Превалируют жуки и гусеницы, причем есть и бронированные виды, и особо жаростойкие. Так они в противостоянии между собой всю планету словно черви яблоко изгрызли. Дошло до того, что ради победы магму пускали в стан противника по тоннелям, устраивая извержения вулканов. Причем проедали и разрушали любые по крепости породы. Так что местные улитки, если твоя идея верна, могут стать огромным подспорьем в работе мастеров и резчиков по камню.
– Только для резчиков? Да если улитки и в самом деле такие бороздки делать умеют, то они целые тоннели прогрызут. А то и здесь половину пустот наделали.
– Вот именно. Наделать-то они наделали, но аборигенам это спастись от Врубу не помогло, – рассуждал Гегемон, уже просто перечитывая текст. – Да и не только неизвестный демон-воришка их пожрал. Смотри на эту строчку: «…и умерли все, принесшие подарок, кто ходил к Нижним богам с дарами, и кожа с них свисала кусками». Вроде правильно прочитал?
– Верно, – согласился Светозаров. – То есть намекаешь, что на глубинах есть нечто радиоактивное? Тогда может лопнуть твоя теория о природной причине здешней аномалии.
– Пусть так. Тем не менее именно там, внизу, могут крыться основные разгадки здешнего чуда. Не помешает поспешить туда. Здесь вряд ли мы отыщем нечто полезное. А некий «подарок» искать сейчас тоже бессмысленно. Следовательно, двигаемся дальше?
Вроде предложение врага вполне соответствовало создавшейся обстановке: тактика ухода на нижние уровни себя оправдывала, никто беглецов не преследовал и завалами не окружал, а разгадать здешние тайны было бы весьма полезно. Но графа очень беспокоила идущая следом спасательная команда. Как далеко она прорвалась? Все ли там целы? Найдут ли они оставленные метки и написанные на стенах конкретные указания по возвращению к выходу? Как на его мнение, то следовало опять на несколько часов где-то затаиться и внимательно прислушаться к недрам. И только потом решать, как поступать дальше.
Да и слишком не нравилось это навязчивое предложение опуститься как можно глубже. Так и возникало подозрение, что это неспроста, что у Крафы появился некий особый интерес или коварная задумка. Этот тип вряд ли даже шаг сделает, пока не просчитает все варианты последствий этого шага. А тут он готов топать чуть не в центр планеты ради решения не такой уж глобальной задачи. Ведь сейчас и в самом деле можно было рискнуть и двинуться наверх. Правда, чем ближе к солнечному свету, тем меньше шансов отсрочить предстоящее сражение.
«Неужели он так боится этого момента? – размышлял Светозаров. – Испугался или продолжает выяснять мою подноготную? Конечно, если он рассказал правду об истории своей борьбы и причин начавшейся войны и у него в самом деле есть созданные Водоморфами статичные блоки записи событий по каждому Торговцу, то он должен быть во мне заинтересован. И уж никак не стремиться уничтожить. Но с другой стороны, он не может не понимать, что я против рабства в любой его форме или проявлении. М-да, все-таки надо сделать совсем не то, что он требует».
– Нет, пока вниз не пойдем, – заговорил таким тоном, чтобы стало понятно: он не советуется, а решает окончательно. – Отыскиваем удобное место с несколькими выходами и отдыхаем. Желательно даже поспать. А потом посмотрим. Кстати, недалеко от этой кельи мы видели очень удобный перекресток. Идем туда.
