Когда наконец время вышло, Артюхов перекинул через плечо сумку с деньгами, помахал взволнованному Игарту. Вышел на улицу, огляделся и пошлепал к подъезду.
Звонок в квартире не работал, и Артюхов постучал. Ольга открыла тотчас.
– Все хорошо, – шепнула она и провела его в кухню, где сидела Катя.
Валентин был представительным мужчиной, и Артюхов рассчитывал увидеть ухоженную женщину лет сорока, высокую стройную брюнетку. Он едва не поперхнулся: за столом сидела дама, гибрид миссис Клювдии и Фрекен Бок – заплывшая жиром, с головогрудью вместо шеи и мясистыми короткими пальцами, неудачно подчеркнутыми алыми крючковатыми ногтями.
– Здравствуйте, Екатерина, – проговорил он, присаживаясь напротив.
Ольга, замершая в проеме двери, тактично ретировалась в спальню.
– Ольга ввела вас в курс дела? – Клювдия кивнула и алчно сверкнула глазками. – Валентин неплохо заработает, если встретится со мной. Единственное но: конфиденциальность. Вы ж понимаете, что на объект никого не пускают. Если план провалится, никаких денег.
– Как же вашего мальчика так угораздило? – Катя сложила руки на груди, тряхнула жировой складкой на шее.
Артюхов сочинил на ходу:
– Поехал к девушке в Наро-Фоминск. Мне нужно знать, что с ним.
– Ох, сочувствую вам. Но что же такого придумать? Валика дома нет, ну не звонить же ему!
– Когда он будет? Завтра?
– Ой, не уверена. Он занят очень-очень сильно. Что там такое, расскажите, а? А то он все отмалчивается. Не верю, что он не знает.
– Что-то случилось с Наро-Фоминском, – сказал Артюхов и сделал решительное лицо, ударил кулаком по столу – аж пустая чашка подпрыгнула. – Жена с ума сходит, представьте себя на ее месте. Это наш единственный сын! Я разговаривал с Валентином, он обещал помочь. Теперь он под наблюдением, и подойти к нему сложно. Не хочу компрометировать хорошего человека.
Дама затряслась и закатила глазки:
– Единственный сын… Избави боже!
– Значит, завтра в десять Ольга придет к вам в парикма*censored*скую. Там вы должны будете назвать время и место, где мы встретимся с вашим мужем.
Артюхов положил сумку на стол, расстегнул ее, чтоб Клювдия увидела деньги, вынул пару сотенных купюр и положил на стол:
– Плата за то, что я забрал ваше время. До встречи. Да, и еще. Никому не говорите, что мы встречались, это может навредить вашему мужу.
Катя вскочила, перевернув стул, доллары перекочевали в ее ярко-розовый, под цвет пиджака, клатч. Улыбаясь, она поспешила откланяться. Она уже мысленно покупала новую шляпку, туфельки, кофе-машину и стеночку в прихожую, грела телеса на каком-нибудь курорте и ехала в розовеньком автомобильчике.
Вспомнился Валентин – видный мужчина, не лишенный обаяния. И рядом с ним – эта женщина. Ужас!
Когда хлопнула дверь, из спальни высунулась Ольга:
– Я все слышала. Значит, завтра в десять – к ней. Господи, опять ждать.
– Будем надеяться, что удача от нас не отвернется, и Валентин завтра освободится.
– Катя сказала, он уже два дня на службе, так что есть надежда – не вечно же его там мариновать?
– У них не хватает рук, так что все возможно. Ладно. Не буду нагнетать. Что делаем? Назад едем или перекантуемся тут?
– Не вижу смысла метаться.
– Я тоже. Побудь здесь, схожу за Игартом.
В восемь вечера в дверь позвонили. Игарт и Ольга бросились к окну спальни, готовые спасаться бегством, у Артюхова хватило смелости посмотреть в глазок: пришла миссис Клювдия. Поскольку неясно, одна она или нет, кричать «отбой тревога» он не стал. Приоткрыл дверь, высунулся на лестничную клетку и проговорил:
– Ребята, Катя вернулась.
Клювдия выглядела испуганной, возбужденной и немного обиженной. Оттеснив Артюхова, она шагнула в прихожую и вручила ему запечатанный конверт:
– Пришел Валентин. Не стал мне ничего говорить, представляете? Как его партнер я имею право знать…
– Катенька, успокойтесь, пожалуйста. Он беспокоится о вас, старается обезопасить. Если вы узнаете лишнее, вас могут убить. Вот он и молчит.
– Ох, вот уж мне ваши шпионские игры!
– Чайку? – предложил Артюхов в надежде, что она откажется.
Клювдия поколебалась с полминуты, качнула головой. Трепыхнулись ее алые круглые серьги, как ушки курицы. Артюхов дал ей еще двести баксов и отправил восвояси.
– Жуть, – поделился впечатлениями Игарт, когда она ушла, сел за стол в кухне и отложил айпад. – Чего она хотела?
– Да уж, жуть, – согласился Артюхов. – Принесла, вот, – он разорвал конверт, вынул сложенный вчетверо лист и зачитал:
– Хм, тут написано «быдлятник, 21.00», и все. Оля, что это значит?
Ольга вскочила, вытянулась в струнку:
– Надо торопиться. Маузер так Макдоналдс называл.
– А какой именно? – Артюхов почесал макушку. – Он ведь в Москве не один.
– Ближайший. Он рассчитывает, что мы туда успеем. В Алтуфьево недалеко от его дома есть, в прошлом году открылся, Валька часто ходил туда перекусывать. Говорил, что так он вспоминает молодость.
– Я заказываю такси? – поинтересовался Игарт, придвинул айпад и подпер голову рукой. – Думаю, мне с вами ехать незачем, посижу тут, по Интернету поброжу. Забавно ваше правительство врет. Читаю – умиляюсь.
Артюхов объяснил:
– Нынешним обществом движут не светлые идеи, а выгода. Это и хорошо, и плохо… Ольга? Ты готова?
– Всегда. Мне не во что переодеваться.
Игарт потыкал пальцем в сенсорный экран:
– Такси приедет через пять минут, просят номер телефона. Игнат?
Артюхов наизусть его не помнил, пришлось доставать старенький неубиваемый мобильник и ковыряться в его памяти. Наконец Артюхов нашел и продиктовал номер.
– Готово. Жди звонка. – Игарт оторвался от экрана, посмотрел с тоской и сказал, больше обращаясь к Ольге: – Будьте осторожны.
– Да, совсем забыл! – Артюхов потопал по полу. – Там лаз в подвал, если вдруг что. Все, мы пошли.
* * *
В Макдоналдс зашли отдельно друг от друга. Ольга уселась за оранжевой стойкой, Артюхов занял стул за столом, где жирный пацан лет десяти наслаждался едой под присмотром бабушки-божьего одуванчика. Народу было, как в улье пчел. Так уж сложилось, что в Москве Макдоналдс – одно из немногих доступных для простого народа заведений, где можно перекусить, не опасаясь отравления. Артюхов считал себя патриотом и не ходил по фаст-фудам, даже когда бедствовал.
Лениво потягивая кофе и откусывая хрустящую то ли булку, то ли пирожок, Артюхов ощупывал взглядом помещение. Сейчас без пяти, наверное, Валик еще не пришел…
А вот и он – в серой водолазке и джинсах, в волосах – капли дождя. Заметив Артюхова, он демонстративно отвернулся и встал в очередь за девчонками-школьницами.
