Попыталась и потерпела неудачу, хотя у Бейна даже не было меча. Может, на самом деле она не хотела его убивать? Может, какая-то частица подсознания сдерживала ее ровно настолько, чтобы Бейн смог сбежать, когда представилась возможность?
Нет. Он хочет, чтобы я так думала.
Слова Бейна были уловкой. Он старался подорвать ее уверенность в себе, получить перевес, который позволил бы ему уцелеть. Но он ошибся. В коридорах темницы Занна действительно хотела его убить. И все же он как-то ухитрился выжить.
Занна была вынуждена признать еще одну, даже более тревожную возможность. Что, если Бейн просто сильнее? Если она не смогла победить его, когда он был безоружен, какие же шансы у нее могут быть, когда он вернет себе меч?
Нет. Тоже нелогично. Положим, учитель ушел живым, но ведь он и не победил. Меч обеспечил Занне громадное преимущество, вынудил Бейна обороняться. Так почему же ей не удалось его прикончить?
Очевидно, она допустила тактическую ошибку. Но какую же?
Глубоко задумавшись, Занна откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди. Навигационный компьютер терпеливо ожидал указаний. Занна сосредоточенно прикусила губу. Ответ был где-то рядом: оставалось только найти его.
Она проигрывала сценарий боя перед мысленным взором, снова и снова анализируя его. Она действовала терпеливо, осторожно. Благодаря этому фактору учителю удавалось сдерживать ее, несмотря на преимущество, которое давал ей меч. Но если бы она атаковала более агрессивно, то подставилась бы под потенциально смертельную контратаку.
Каков же ответ? Следовало ли рискнуть ради победы?
Занна покачала головой. Нет, неверно. Бейн учил ее, что риск всегда нужно минимизировать.Игрокнадеется на удачу. Но если рисковать слишком часто, удача повернется к тебе спиной – даже если на твоей стороне Сила.
И тут Занну осенило. Она пыталась одолеть Бейна с помощью грубой силы. Согласилась сражаться на его условиях.
В физической силе ей с Бейном никогда не сравниться. Не превзойти его и в боевых искусствах. Так почему же она решила сразить его световым мечом, если ее истинный талант совсем в другом?
Она попалась в ловушку. Бейн сделал вид, будто у него есть оружие, зная, что Занна увидит обман. Он хотел, чтобы она забыла обо всем, кроме отсутствия у него меча. Он заманивал ее на поединок.
Победить безоружного противника с помощью светового меча – это казалось самым простым, наиболее очевидным способом… в чем Бейн мастерски ее убедил. Но самый очевидный способ редко бывает самым лучшим.
Бейн не боялся ее клинков. Из всех искусств, которыми владела Занна, он остерегался только одного – колдовства ситов. Занна умела творить с помощью Силы такое, что Бейну и не снилось. Она могла атаковать разумы противников, используя их мысли и страхи против них же.
Во время обучения Бейн поощрял ее занятия магическими искусствами. Он дал ей древние тексты с описаниями сложных ритуалов, побуждал расширять свои знания и раздвигать границы таланта. Он руководил ее обучением, чтобы она могла полностью развить свой потенциал. Но как далеко она зашла на самом деле, Бейн даже не догадывался.
Не удовлетворяясь фолиантами, которые дал ей учитель, все эти годы Занна самостоятельно разыскивала источники сокровенных знаний ситов. Занимаясь втайне от учителя, она добилась успехов, которые далеко превосходили ожидания Бейна. Она освоила новые заклинания и научилась использовать темную сторону такими способами, каких он и представить не мог.
Когда мы встретимся снова, учитель, ты увидишь, насколько могущественной я стала.
Ее не покидало ощущение, что эта встреча скоро состоится. Бейн где-то там. Строит планы, готовясь к новой схватке. Занна знала: если она не отыщет его в ближайшее время, он сам ее найдет.
***
Когда Охотница вернулась в лагерь, уже наступила ночь. Бейн велел ей похоронить Серру – не из чувства уважения, а просто для того, чтобы не привлекать падальщиков и избавиться от трупа до того, как он начнет разлагаться. К ее чести, иктотчи не стала протестовать или высказывать сомнения: она либо поняла причину, либо доверяла его суждению.
Пока ее не было, Бейн натаскал щепок из поленницы у дальней стены хижины и разжег огонь, чтобы прогнать холод. Вошедшая иктотчи застыла перед его взором: в отблесках пламени ее красная кожа приобрела зловещий ярко-оранжевый оттенок.
– Ты сказала, что хочешь учиться у меня, – произнес Бейн. Присев на корточки, он поворошил палкой поленья. Палку он держал в левой руке, крепко сжимая пальцы, чтобы дрожь не вернулась.
– Я хочу изучать путь темной стороны.
– Если хочешь стать моей ученицей, ты должна сбросить оковы прежней жизни. Должна порвать с семьей и друзьями.
– У меня их нет.
– Ты не сможешь вернуться домой. Ты должна быть готова отказаться от всего своего мирского имущества.
– Богатство и материальные блага ничего для меня не значат, – ответила иктотчи. – Я жажду только могущества и цели в жизни. Обладая могуществом, можно просто забрать все, чего ты хочешь. Если есть цель, жизнь обретает смысл.
Бейн одобрительно кивнул и снова поворошил дрова.
– Если ты станешь моей ученицей, та, кем ты была раньше, перестанет существовать. Учение темной стороны должно переродить тебя заново.
– Я готова, повелитель. – В голосе иктотчи сквозил неподдельный энтузиазм.
– В таком случае выбери себе имя как символ своей новой, более великой роли.
– Когнус[1], – сказала она после короткого раздумья.
Бейн был впечатлен. Она понимала, что ее сила – не в клинках или в кровожадности, а в знаниях, мудрости и способности видеть будущее.
– Хорошее имя. – Бейн положил палку и выпрямился во весь рост. Иктотчи опустилась на одно колено и склонила голову.
– Отныне и навсегда ты – Дарт Когнус из Ордена ситов, – проговорил Бейн.
– Я готова приступить к обучению, – отозвалась Когнус, по-прежнему стоя на одном колене.
– Еще рано, – сказал Бейн. Он отошел от нее и направился к челнокам, стоявшим на противоположном конце лагеря. – Нужно позаботиться еще об одном важном деле.
Когнус вскочила на ноги и последовала за ним.
– Ваша прежняя ученица, – предположила она.
Или это не было предположением?
Бейн остановился и повернулся к ней.
– Ты видела, что произойдет между мной и моей ученицей?
– С того момента, как я прилетела на эту планету, чтобы встретиться с принцессой, вы оба начали мне сниться, – призналась Когнус. – Но значение снов не ясно.
