Широкоплечий наемник недобро ухмыльнулся и налил себе еще порцию.
– И можешь потом сколько угодно жаловаться на наши незаконные действия, – добавил Артем. – Сантьяге.
– Твое здоровье, – Кортес отсалютовал Владу бокалом и сделал глоток.
Седовласый наемник мрачно изучал свои руки, не притрагиваясь к выпивке.
– Влад, я действительно не хочу доводить до подобного, – в голосе Кортеса зазвучало дружеское сочувствие. – Может быть, мы с тобой никогда не были друзьями, но нам случалось оказываться в одной лодке. Поэтому в память о старом давай все решим полюбовно. В конце концов, чего ты боишься, ведь по условию контракта ответственность все равно будешь нести не ты, а заказчик.
– Не было у меня контракта, – неожиданно тихо, не поднимая головы, буркнул Влад.
Кортес аж поперхнулся от удивления. Такого заявления он явно не ожидал.
– Что??? Ты что, серьезно?
– Не было у меня контракта, – уже более громко и отчетливо, с ноткой раздражения в голосе, повторил седовласый. – Да, это я влез в дом Кумара. Да, это я пытался спереть у него ту чертову картину, но официально у меня не было никакого контракта, доволен? – И он зло пронзил Кортеса взглядом.
Тот только разочарованно покачал головой.
– Не ожидал от тебя такой глупости, Влад. Честно, не ожидал. Ты же не глупый парень. Очень не глупый. Так какого Спящего ты полез к Кумару без всякой страховки?
– Я больше не наемник Тайного Города, забыл? Меня, считай, выперли из ваших рядов.
– Официально никто не лишал тебя права на практику. Ты сам решил уйти, – возразил Кортес. – Но это ничего не меняет. Однажды связав свою жизнь с Тайным Городом, ты остаешься его частью до конца жизни. Уж тебе ли этого не знать.
– После всего, что случилось, я не мог остаться.
– Ты сам так решил. Было доказано, что ты действовал в пределах допустимой самообороны, а тот рыцарь‑узурпатор сам виноват, – напомнил Кортес и как бы невзначай обронил. – Это подтвердил даже сам Дитер де Гор. Это ведь он тебя нанял влезть к Алиру? Чем он прижал тебя, Влад, что ты решился на подобную глупость без контракта? Уж не чувством же долга.
– Ты всегда был сообразительным малым, Кортес, – Влад усмехнулся. – Но я все равно не могу сдать тебе де Гора, потому что в противном случаи полетят не только его и моя головы.
– Ну, может быть, тогда хотя бы расскажешь, по‑дружески, что произошло и почему ты сейчас трясешься и собираешь вещи. Я видел сумки в коридоре. Собираешься сбежать? А уверен, что поможет?
– Не твое дело, – насупился Влад.
– А вдруг я смогу помочь?
– Сомневаюсь.
– А это уже мне решать. Для начала расскажи, что произошло между тобой и этим де Гором на самом деле, а там посмотрим.
– Упрямый ты, Кортес, – вздохнул седовласый. – Хорошо, я удовлетворю твое любопытство, а после спокойно возьму вещи и уеду. И если ты попытаешься меня остановить… – Влад демонстративно положил руку на рукоять «магнума». – Я еще не разучился стрелять.
– Не надо меня запугивать, Влад, – внешне Кортес был совершенно спокоен, но чувствовалось, что седовласый начинает его раздражать. – Не на того напал. Рассказывай.
– Это началось три года назад, когда в баре я прикончил того рыцаря‑узурпатора. И серьезных разбирательств с Орденом я избежал тогда, лишь благодаря вмешательству де Гора. Он официально заявил, что сам был свидетелем того, как узурпатор угрожал мне, а я лишь действовал в пределах допустимой самообороны. А так как его слово в Ордене много чего значило, меня довольно быстро оставили в покое, даже не подвергая испытанию «Поцелуем русалки».
– Неужели твое чувство благодарности ему было так велико, что ты решился на ограбление вассала Темного Двора без контракта? – не удержался от язвительности Артем.
Влад окатил его ледяным взглядом.
– Не все так просто, мальчик. Рыцаря‑узурпатора на самом деле убил не я. Сана.
– Сана? – Кортес наморщил лоб, вспоминая это имя. – Кажется так звали твою девушку.
– Да.
– Она из черных морян?
– Да. И этот чертов узурпатор оскорблял ее. Я вмешался. Он полез на меня с кинжалом… В общем у него были все шансы порезать меня в навский шуркь. Сана не позволила.
– А де Гор видел, кто на самом деле прикончил рыцаря, – догадался Артем.
Влад с горькой усмешкой посмотрел на молодого наемника и снова перевел глаза на Кортеса.
– Сообразительный у тебя напарник, Кортес. Да, он видел, как Сана всадила рыцарю нож под ребра. Я тогда всю вину на себя взял. Мне в любом случаи пришлось бы легче. Я все же был уважаемой личностью в Городе. А Сана кто? Просто моряна. Бедная девочка из презираемой семьи. Орден любыми правдами и неправдами добился бы ее казни.
– Значит де Гор шантажировал тебя Саной, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Кортес и скрипнул зубами.
– Ублюдок, – негромко, но отчетливо процедил Артем.
– Да, – невесело согласился Влад. – Тогда он с меня ничего не потребовал. Сказал, придет время – верну долг.
– И когда он предложил тебе ограбить Алира, причем не заключая контракта, чтобы самому не засветиться, ты согласился, хотя заранее знал, что подставляешь шею под удар самому Темному Двору, – заключил Кортес.
– У меня не было выхода.
– Выход всегда есть, только не всегда это понимаешь вовремя, – философски заметил наемник.
Влад фыркнул.
– Оставь свои речи для Сантьяги. Это он у нас любитель высокопарной словесности. Мне это сейчас уже не поможет. Ты узнал, все что хотел, Кортес, теперь убирайся. Мне нужно собираться. – Влад решительно поднялся из кресла и направился к выходу из гостиной. – И не пытайся меня остановить. Я уже отправил Сану подальше из этого города, из этой страны, на другой конец земного шара. Теперь я должен уехать сам, чтобы позаботиться о ней.
– Я не буду тебя останавливать, – Кортес действительно не сделал попытки подняться. – Но не понимаю, к чему такая спешка? Я ведь еще не звонил Сантьяге и ничего ему не рассказал.
– Да при чем тут Сантьяга! Кортес, я же провалил заказ. Я должен был не испортить эту картину, а украсть, чтобы затем в целости и сохранности доставить ее де Гору. Но когда я попытался отключить охранное заклинание, там что‑то переклинило… клянусь, я такое первый раз видел: изображение в центре на глазах плавиться стало. Де Гор еще не знает о провале, но когда узнает, нам с Саной не жить.
– Влад, а если я поклянусь спокойным сном Спящего, что смогу вытащить тебя и Сану из этой передряги, но тебе придется подтвердить перед Сантьягой причастность к этому делу де Гора, ты согласишься?
