Женщина, очевидно, школьная учительница, вытащившая первоклашек на экскурсию, что-то вещала. Почти машинально Сэм направил стопы в сторону детишек, слушавших с открытыми ртами и только изредка отвлекавшимися, чтобы дать подзатыльника соседу или попробовать ущипнуть соседку.
- Тогда-то силами Крестоносцев, которых только что собрали вместе... - вдохновенно говорила учительница. - ...Было разбито восстание католиков. Весь мир только-только признал, что Новая церковь - истинная, и многие не хотели подчиняться Синоду. А вы, дети, знаете, что Синод - это самые правые, самые умные и самые справедливые люди в мире, так?
- Та-а-ак! - дружно протянули тоненькие голоса.
- И вот католики, при помощи своих сообщников в других церквях, устроили в Ватикане центр террористов. Они писали листовки, говорили по радио и телевидению ересь. А вы, дети, знаете, что ересь - это ложь, так?
- Та-а-ак!
- И вот, когда Синод посовещался, они решили, что Ватикан следует разгромить. Тогда уже во всем мире поддерживали Новую церковь, наш город переименовали в Меркури в честь первого главы Синода, святого Фредерика. И для защиты от таких, как католики, собрали Крестоносцев. Это были люди из старых армий Европы и Америки, собравшиеся вместе для защиты нашего Союза после Последней войны, которую остановил Спаситель. Крестоносцы должны были защищать волю Спасителя. Вы ведь помните, что Спаситель, спасший мир, призывал прекратить войны жадности?
- Да-а-а-а!
- И вот Крестоносцы на самолетах, машинах, танках, которых тогда еще было много, пришли в Ватикан и сразились со всеми самыми страшными еретиками. Бои были страшные, дети. Много людей погибло. Но в итоге знамя Крестоносцев, самое первое, развевалось над папским дворцом в Ватикане, а главный еретик Папа Римский был казнен судом Синода.
- Позволю себе не согласиться, - за спинами детишек показалась широкая фигура Ватанабэ. Учительница, словно подавившаяся собственным пафосом, пару раз моргнула, вглядываясь в незнакомца. Пухлая фигура, нехорошая ухмылка, легкомысленная бородка, сигарета в зубах и засунутые в карманы руки ей явно не понравились. Но вот значок на лацкане внушал немалое уважение.
- А, господин из "CDM", - она улыбнулась тонкими губами. - Вы, конечно, поправите меня, если я неправа?
- Поправлю-поправлю, - он покивал. - Вы как-то забываете, что тогда, десять лет назад, Папа был приговорен уже после смерти. Он погиб во время завершения операции Крестоносцев.
- Э... - женщина замялась. - Ну, э... Как бы это сказать...
- И главной целью был, вообще-то, не он, а главы правительств в изгнании, что собрались в Ватикане на встречу после того, как их пинками повыгоняли из родных стран после того, как на поля посыпались болванки ядерных ракет. А также многочисленные влиятельные банкиры и прочие весомые личности, что озаботились переходом их активов в перевернувшихся государствах в руки наших нынешних святых. Жадные капиталисты хотели отнять свои нечестные деньги у Синода, и их... - Сэм характерно провел вынутой из кармана рукой по шее. - Спрофилактировали. Поскольку в противном случае эти ребятишки могли собрать достаточно сил, чтобы кровавой, так сказать, поступью пройтись по недавно потерянным землям, чтобы снова усесться людям на головы. Так что не Папа был опасен, а те, кого он вокруг себя собрал.
- Э... - она смутилась еще больше. - Э... А... Кхем...
- Хотя это как-то не для детей младшего школьного возраста, - понимающе глянул в запотевшие стекла очков Ватанабэ. - Детали. Детали... Да, знамени никакого тогда не было. Знамя у Крестоносцев появилось только через полгода после операции в Ватикане. И назывались до того они не Крестоносцами, а Последней армией. Добровольцы, решившие защититься. Это уже важно.
- Э... Простите, - она, кажется, совладала с собой. - Вы не могли бы... Не мешать? Это вне школьной программы.
- Понимаю, понимаю, - Сэм развернулся, не обращая внимания на порывавшихся подергать его за полу пиджака детей, и зашагал прочь по площади. За спиной у него голос учительницы, слегка подрагивающий, вещал:
- Так вот, дети, когда Синод провозгласил, что отныне Новая церковь будет вести народы...
Вечером того же дня
Зеленый огонек над клавишами замка, казалось, подмигнул ему, когда Сэм добрался до своего дома. Дома - это, конечно, громко сказано. Так, конура в ведомственном жилом здании. Здесь Сэм бывал нечасто, но всегда со странным чувством умиротворения переступал порог.
Отстукав код квартиры, Ватанабэ прошел в прихожую, ослабляя узел галстука. Заперев дверь изнутри, разулся. Рука потянулась к выключателю.
Бледноватый свет залил помещение. В широком зеркале на стене напротив входной двери он увидел себя на фоне светло-коричневых обоев и платяной шкаф, смотревшийся настолько ветхим, что страшно было до дверцы дотрагиваться - как бы не рассыпалась в труху. Больше в прихожей никаких предметов обстановки не наблюдалось. Взглянув в глаза отражению и хмыкнув, Сэм просунул ноги в тапочки и зашагал в сторону жилой комнаты.
Здесь не было даже ковра. Голый дощатый пол смотрелся несколько сиротливо, но впечатление спасала девственная чистота, достигаемая регулярными визитами ведомственной уборщицы в отсутствие хозяина. Сперва Сэма слегка беспокоил тот факт, что некто незнакомый будет шарить по квартире, пока его нет. Но потом он, так сказать, познакомился. И теперь не волновался. Работу свою труженица веника и швабры выполняла на отлично, и пол можно было едва ли не лизать. Как и широкий письменный стол, глубокое кожаное кресло, пару стульев, диван, стоящий перед ним широкоэкранный телевизор. В западном углу возле занавешенного окна приткнулся компьютерный стол с IBM-совместимым чудо-зверем.
Обстановку Сэмовой квартиры многие сочли бы если не спартанской, то весьма близкой к таковой. И впрямь, не наблюдалось в комнате ни ваз с цветами, ни плакатов-картин-фотографий на стенах. Голые обои все того же буровато-желтого цвета, канареечные шторы на окнах, подушка на диване - и все. Голая малообжитая ночлежка. Правда, в ночлежках нет кожаных кресел и солидных компьютеров, но в целом именно так.
Было душновато. Сэм заставил вращаться висевший под потолком вентилятор, щелкнув кнопкой на стене. Заодно включил свет и здесь, стукнув по соседнему переключателю. Мужчина прошелся по комнате, словно заново привыкая к собственному жилью. Взял со стола пульт-лентяйку, вдавил кнопку включения.
- ... по-прежнему под вопросом, - на экране шайтан-ящика появилось миловидное лицо дикторши новостей. Ее голос разогнал сгущавшуюся в квартире тишину. - Представители Меркури отрицают всякую причастность блока свободных христианских государств к военным действиям в Мексике и Боливии, утверждая, что информация о поставках туда европейского оружия и техники - клевета богохульников и противников Господа, желающих очернить верных служителей Всевышнего в глазах ближних. Жан-Мишель Дюкло, главнокомандующий сил Крестоносцев сделал по данному поводу публичное заявление...
