«Что это значит? — удивилась она. — У твоего Майкласа есть сын или внук?»
«Нет, — сказал Кейлл. — У него была единственная дочь, которая погибла в сражении, и у нее не было детей».
«Соблазнительная головоломка».
В голосе Джлр звучало любопытство.
«Решим ее, когда узнаем побольше, — предположил Кейлл. — Можешь незаметно проследить за скиммерами? Посмотри, куда они направляются?»
«Слушаю и повинуюсь, — не без ехидства отозвалась Джлр. — А ты, само собой разумеется, пойдешь дальше и постараешься быть подстреленным другими гуманоидами».
«Не обязательно», — с улыбкой ответил Кейлл, направляясь в сторону другой группы вооруженных людей.
Когда Кейлл затаился за грудой обнаженной породы, день уже был на исходе; облака потемнели, и молочный туман начал затягивать темнеющие овраги. Осторожность, с которой вторая группа огибала скальный выступ в нескольких метрах от укрытия Кейлла, трудно было назвать армейской. Ботинки чужаков стучали и скрипели, в ранцах гремел металл, а голоса были слышны за полкилометра — раздраженные и брюзжащие.
Кейлл покачал головой. Если эта жалкая недисциплинированная группа столкнется с теми, опасными на вид, людьми на скиммерах…
Как и говорила Джлр, их было восемь, одетых в небесно-голубую униформу с белой отделкой и множеством броских знаков различия. Все они были очень молоды, некоторым едва ли можно было дать двадцать; свежие лица выглядели совсем неопытными. Кейлл криво усмехнулся, когда они вразброс прошли от него менее чем в трех метрах, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг. Эта молодежь была не опасна, во всяком случае, сама по себе: их огромные лазерные ружья были бесполезными в подавляющем поле.
Кейлл спокойно вышел из-за камня, показавшись в полный рост.
Восемь людей повернулись одновременно и с паникой в глазах уставились на него. Двое, ближайших к Кейллу, направили на него ружья, большие пальцы нажали на пусковые кнопки.
Ничего, конечно же, не произошло. За исключением того, что Кейлл в это мгновение пересек пространство между ними и схватил стволы сразу двух ружей. Казалось, что его запястья лишь слегка напряглись, и все же ружья вырвались из молодых рук и с грохотом отлетели прочь.
— Вы всегда стреляете без предупреждения, а потом разбираетесь? — спросил он язвительно.
Двое сопляков отступили назад, перепуганные и потрясенные. А из группы отделился еще один и протолкался между ними к Кейллу. Он был низким, коренастым и круглолицым; яркие голубые глаза смотрели гневно и с опаской.
— Кто ты и что здесь делаешь? — требовательно спросил он, старательно имитируя офицерский лай.
— Странно, — сказал Кейлл, — это как раз то, о чем я собирался спросить вас.
Голубые глаза сверкнули, и молодой человек шагнул в сторону, махнув рукой остальным.
— Взять его и обыскать, — приказал он. — Только не повредите слишком сильно.
Семеро двинулись на Кейлла, который покачал головой:
— На самом деле вы не хотите этого делать.
Они проигнорировали эту реплику и бросились вперед, вытянув руки, готовые схватить Кейлла.
Ни одна из этих рук не достигла цели. Легко уворачиваясь и пригибаясь, он успел ударить каждого. Все его движения были настолько стремительными, что человеческий глаз их просто не воспринимал; казалось, что все удары были нанесены одновременно. Но все же они были наказаны «нежно» — не полновесными ударами, а кончиками пальцев, плечами — Нацеленные в мягкие области, все удары были кратковременно болезненными, но не выводили полностью из строя.
Опешивший командир смотрел на своих бойцов, внезапно оказавшихся сидящими или лежащими на земле, хватающихся за помятые животы, плечи, потирающих онемелые руки и ноги.
Кейлл все так же спокойно стоял, отдыхая.
— Меня зовут Кейлл Рэндор, — сказал он, — и я здесь по причинам, касающимся только меня. Ваша очередь.
Коренастый юнец нервно огляделся, затем выдвинулся вперед:
— Таманайкл Ре Саддети, подкапитан Вооруженных Сил Джитрелла.
Кейлл одобрительно кивнул.
— И вы прилетели проверить, не здесь ли находится база убийц, напавших на ваш космопорт. Но во время приземления ваш корабль попал в подавляющее поле, теперь ружья и связь не работают, и у вас нет ни малейшего представления, что же делать дальше.
— Да… нет! — юноша нахмурился. Он был явно сбит с толку. — Как вы узнали все это?
Кейлл улыбнулся.
— Я не один из нападавших. Как и вы, я разыскиваю тех, кто обосновался на этой планете. — Он повернулся в сторону приходящих в себя молодых парней; те посылали в его адрес массу гневных проклятий и одаривали его мрачными взглядами. — Подкапитан, если вы сможете удержать ваших юных героев от очередного объявления мне войны, то, возможно, мы сможем где-нибудь присесть и обменяться впечатлениями.
Молодой человек нахмурился:
— Это еще зачем?
— Затем, что здесь поблизости находятся вооруженные люди на скиммерах, — резко остудил его пыл Кейлл. — Их может оказаться не так уж мало, при этом они вооружены, отлично подготовлены и опасны. И вполне может оказаться, что они будут поджидать вас, когда вы снова так неосторожно повернете вон за те скалы.
На мгновение капитан опустил глаза, и краска стыда залила его щеки.
— Хорошо, — сказал он робко. — Мы поговорим.
Удобно устроившись на мягком мху молодой подкапитан, казалось, приободрился. При возможности скинуть тяжелую поклажу и отдохнуть посветлели даже угрюмые лица его людей, хотя многие из них украдкой все еще потирали свои ушибы.
Подкапитан с готовностью выслушал все, что сообщил Кейлл, и добавил некоторые детали. После налета на космопорт на Джитрелле были организованы все виды поиска и расследований, которые только можно было придумать, включая прочесывание джитреллианскими кораблями планет окрестного космоса и отправку военных отделений на все планеты системы для низко-уровневых поисков.
Корабль, отправившийся на Рилин, попал в подавляющее поле и разбился. Пилот погиб. Молодые солдаты лишь отчаянно надеялись как-то выбраться за пределы этого поля и послать сообщение на Джитрелл.
Кейлл покачал головой.
— Я думаю, поле простирается над самыми высокими частями поверхности. И вы шли прямо к его центру.
— Туда, где убийцы? Нападающие?
— Очень может быть.
— Тогда, кто или что они? — потребовал ответа молодой человек.
Но прежде, чем Кейлл успел что-либо ответить, в разговор, мрачно покосившись на Кейлла, вмешался другой джитреллианин:
