(Нагасена): ~ Шлем, который ты носишь, принадлежит воину более ранней эпохи. Я увидел в Храме, во что были одеты твои собратья-воины, и реквизировал схожее устройство связи из реликвариев Дворца. ~
(Севериан): Умно́.
(Нагасена): ~ Для этого не требовалась великая проницательность с моей стороны. ~
(Севериан): Никто другой об этом не подумал.
(Нагасена): ~ Я не "никто другой". ~
Севериан попытался припомнить, что он знал об уровнях развития техники в эпоху Объединения. Он улыбнулся.
(Севериан): Тебе не триангулировать меня таким способом. Эта штука работает путём вещания в открытом диапазоне. Тебя может слышать любой, чей приёмник настроен на правильную частоту.
(Нагасена): ~ Мне нет нужды отслеживать тебя таким образом. Я знаю, куда ты направляешься, и в этот самый момент я держу тебя на прицеле. ~
Севериан рассмеялся в миг искреннего веселья, которое он чувствовал впервые за долгое время.
(Севериан, со смехом): Тогда делай выстрел, охотник!
[Звук выстрела]
Через считанные мгновения участок скальной стены слева от него вспух от лазерного выстрела. Севериан проморгался от послеобразов вспышки и едкого пылевого марева.
(Севериан, сердито): Ты что, псайкер?! Что, Империум решил, что ещё одна категория полезных псайкеров стоит того, чтобы сделать для неё специальное исключение?!
Нагасену, кажется, позабавила эта вспышка эмоций.
(Нагасена): ~ О, я не псайкер, всего лишь очень хорошая ищейка. Первый принцип выслеживающего состоит в том, что необходимо понять, чего хочет твоя добыча... ~
(Севериан): И чего же я хочу?
(Нагасена): ~ Того, в чём Атхарве из Тысячи Сынов и твоим товарищам было отказано смертью: правды. ~
Севериан прекратил подъём.
(Севериан): Какой правды?
(Нагасена): ~ Правды о том, как изменилась Галактика. Ты плутаешь в потёмках, Севериан. Тебе говорят, что твой примарх предал тебя, предал Империум. Тебе хочется посмотреть своим братьям в глаза, потому что ты не можешь увязать эту правду с тем, что ты помнишь. ~
(Севериан): Я знаю, что мне ещё не встречался человек, который был бы достойнее Хоруса Луперкаля. Он никогда не обратился бы против своего отца!
(Нагасена): ~ На самом деле ты в это не веришь... ~
(Севериан): Не рассказывай мне, во что я верю!
(Нагасена): ~ Ты в это не веришь, поскольку знаешь, что если бы Хорус когда-нибудь обратился против своего отца, он сделал бы это именно так: внезапное, шокирующее предательство, вслед за этим — кажущийся самоубийственным гамбит, и, как его итог, — лучшая возможность для Императора покончить с мятежом, пока он не набрал импульс, утоплена в крови. ~
Севериан промолчал, понимая, что Нагасена прав. То немногое, что он знал о резне на Исстване V, сводилось к тому, что это была грандиозная ловушка, которой Хорус мог бы начать мятеж.
(Нагасена): ~ Я не лгу. Клянусь в этом на клинке Сёдзики. ~
(Севериан): Тогда почему ты не сбил меня выстрелом со скалы?
(Нагасена): ~ Возможно, я это сделаю, прежде чем ты доберёшься до виллы Вадока Сингха. ~
(Севериан): Я так не думаю!
Севериан снова полез вверх.
(Нагасена): ~ Тогда давай скажем, что Хорус может быть предателем, но я пока не знаю, являешься ли им ты... ~
Голос Нагасены постепенно исчез из шлема, затерявшись в шквале помех от тестового запуска генераторов пустотных щитов Дворца. Севериан продолжал карабкаться вверх, приближаясь к вершине. Каждый миг подъёма он задавался вопросом, не собьёт ли его Нагасена выстрелом со скалы, но вскоре перестал рассматривать эту возможность. Если бы охотник хотел его убить, он был бы уже мёртв.
Солнце уже зашло, и скальная стена освещалась лишь тусклой дымкой звёздного света, да дуговыми лампами палаточных городков Бхабхара и корабельных кузниц Механикум на равнинах Тераи-Дуара. Приблизившись к кромке утёса, он вжался щекой в чёрную скалу и сосредоточил свой взгляд на границе между камнем и небом.
Как и ожидалось, он увидел трепещущую опушку взбудораженного воздуха. Едва различимое марево от лазерной растяжки охватывало край утёса по всей его длине. Севериан крепко стиснул скалу одной рукой и повис в воздухе. Он развернулся кругом, восстановил захват рук и прижал к скале подошвы стоп — колени согнуты, мускулы напружинены. Он сделал неглубокий вдох и сконцентрировался, воспроизводя запланированную последовательность действий в своей голове, оттачивая длительность каждого мышечного сокращения и броска конечностей до тех пор, пока не стал уверен в успехе.
Севериан оттолкнулся, с силой выбрасывая ноги наружу и вверх. Он использовал свои стиснутые на скале пальцы как шарнир, вокруг которого его тело описывало дугу, точно перераскачанный маятник. Проделав половину пути, он отпустил руки и изогнул тело, сгруппировавшись как гимнаст в своём стремительном перевороте. Он приземлился в метре за кромкой утёса и упал на колени в песчаном внутреннем дворе — одна рука прижата ладонью к земле, вторая собрана в кулак. Он ждал вопля тревожной сигнализации, "хватай-лови" часовых, или стрёкота автоматизированной орудийной системы. Ничего. Тишину нарушали лишь вздохи ветра, да его собственное свистящее дыхание.
(Севериан): Я ждал от тебя большего, военный каменщик. Если ты и есть архитектор Дорна, то Воитель просто-напросто войдёт в Тронный Зал Императора прогулочным шагом.
* * *
Внутренний двор был с трёх сторон окружён ярусными ступенями, которые вели наверх, к обрамляющей его крытой обходной галерее. Ночецветные растения с белёсыми листьями раскинулись под луной, и их терпкий миндальный запах наводил на мысли о генной инженерии индивидуального заказа. Дорожка, вымощенная каменными плитами, вела вдоль краёв двора, в центре которого булькал и пенился фонтан с навершием в виде циркуля и наугольника[3]. Её многочисленные ответвления отгораживали песчаные прямоугольники, внутри которых были исполнены в миниатюре разрезные строительные макеты блокгаузов, высот и бастионов. Пересекающиеся линии вычерчивали на песке карты простреливаемых и мёртвых зон вместе с цеховыми пометками, которые не имели для Севериана никакого смысла. Он узнал в одной из них Дхаулагири, Врата Вечности во второй и растущие укрепления, которые раскидывались всё шире у прогалины Мохана.
