Звуки стрельбы не стихали уже добрых полчаса. От обороняющихся отделилось две фигуры, которые пошли в рукопашную на мутантов. Вот только если одна из них уверенно рвала противников когтями и добивала из обреза, то другая только и делала, что пыталась отстреляться, сохраняя достаточное расстояние, чтобы не попасть под удар. Так или иначе, их противники падали с разорванными дробью головами, окатывая брызгами всё вокруг, в том числе и сородичей, выдавая их местоположение. Из-за всего этого невидимость монстров стала полностью бесполезной.
Повинуясь приказу невидимого командира, оставшиеся в живых кровососы ринулись врассыпную, стараясь уйти как можно дальше от места кровавой бани. Уцелевших оказалась примерно половина, что довольно много.
Долговцы после этой мясорубки ещё долго будут расхлёбывать последствия этой битвы. Теперь они очень нескоро решат устроить новый набег на «Свободу». Сейчас же они растаскивали трупы: монстров скидывали в ров, а бойцов оттаскивали подальше от базы, чтобы прикопать с почестями.
Отметив, что всё прошло гладко, фигура на холме развернулась и направилась дальше. Сейчас у него было много планов, которые нужно выполнить, перед тем, когда они вновь пересекутся.
3
Бар встретил новых клиентов пустотой. Атмосфера царила явно не радостная. Под охраной бойцов «Долга» одиночки хоронили павших. Хотя, похоронами это назвать можно лишь с большой натяжкой. Мужики просто выкопали большую яму, в которую и укладывались тела, причём с них предварительно была снята вся амуниция. Все вещи шли товарищам покойных, чтобы после быть проданными бармену, либо чтобы обрести недолгий покой на полках в хранилище группировки. И в первом и во втором случае, они перейдут к новым хозяевам, ведь, в отличие от людей, их можно подштопать, починить, смазать и вернуть к работоспособному состоянию.
Четверо путников в это время не спеша направлялись к известному на всю Зону заведению. Их ни кто не останавливал, да и в принципе, внимания особого они не удостоились. Мало ли, с чем они столкнулись до того, как пришли сюда. В любом случае, они помогли отбить атаку мутантов, чем обеспечили себе ужин за счёт заведения.
Внутри заведения не было никого. Все посетители сейчас за постом. Трупы сортируют. Только бармен сидел за стойкой, и с откровенно скучающим видом крутил ручку радиоприёмника. В основном из него раздавались помехи. На секунду раздались переговоры военных. Ещё пара поворотов. Теперь звучит диалог учёных, спорящих о назначении какого-то органа у снорков, имеющего такое замысловатое название, что один из говоривших смог произнести его только с третьего раза, да и то по слогам. Наконец, приёмник начал издавать тихую гитарную мелодию. Музыкант не спеша перебирал струны, будто задумавшись о чём-то. Тем временем бармен поднял взгляд на прибывших.
- Проходите, мне уже доложили, что вы помогли с мутантами.
У него был хриплый и усталый голос. Слово за всю команду взял Попугай:
- Нам-бы пожрать чего, да отдохнуть до завтра.
Со вздохом мужик поднялся с насиженного места.
- Сейчас будет. Сколько комнат?
- Две.
- Угу.
Бармен уже накладывал некое подобие рагу из консервированного мяса. На отдельную тарелку он положил нарезанный батон и колбасу.
- А потом куда пойдёте?
- На Янтарь.
- Не советовал бы я вам туда соваться. Говорят, там завелось что-то. А пришло оно из Мёртвого города. Военные, которых отправили проверить, так и не вернулись. А отправляли полноценный отряд подготовленных бойцов.
- Если из Мёртвого города, то нам точно туда надо.
- Ну, как знаете.
Комнаты были абсолютно обычными. В каждой было по две железных кровати. Никаких изысков, всё в спартанском стиле. Да и эти изыски никому сто лет не упали, так как все четверо сразу же завалились спать, успев только рюкзаки снять.
Дикая территория
1
За ночь бойцы «Долга» с помощью одиночек смогли разгрести все трупы, оставшиеся после нападения кровососов. Удар по группировке был нанесён колоссальный – почти половина бойцов были сейчас закопаны в общей могиле. Мёртвых тварей было меньше, и их тела были куда целее: пулевые отверстия по всему телу, отстреленные щупальца и развороченные черепа, тогда как людей собирали буквально по частям. Нескольких рук и ног так и не досчитались, видимо, их под шумок уволокли падальщики.
Пока группа продвигалась к выходу, Кошмар с любопытством осматривал территорию, которая оказалась на удивление чистой. Весь мусор, был собран в контейнеры, не считая сигаретных бычков, которые валялись повсюду. С вредными привычками у сталкеров бороться бесполезно. А как иначе? Тут все постоянно на нервах. Никогда не знаешь, что и откуда выскочить, поэтому постоянно приходится быть настороже.
- Тихо тут.
- А чего ты хотел? После того, что случилось вчера, ни о каком веселье речи быть не может. Долговцы считают потери и заделывают возникшие дыры в составе, а одиночки в баре сидят, да товарищей поминают.
После этих слов, Динамит достал из пачки сигарету. Щёлкнула зажигалка. Наёмник затянулся, вдыхая дым. На его лице появилось расслабленное выражение. Кошмар с Вороной отошли от него на пару шагов.
- Вы чего?
Девушка поморщилась:
- Воняет. Сильно.
- У нас с ней обоняние тоньше.
Кошмар слегка помахал рукой перед носом. Наёмник же в ответ только пожал плечами. В этот момент Попугай заметил какой-то силуэт на крыше, который, правда, ненадолго задержался, и почти сразу же сбежал.
- Странно, да? За нами явно следят. Только зачем?
- Понятия не имею. Кстати, я всё спросить хотел, а как вы с ним… ну…
- Механизм не знаю, просто его эмоции передаются мне, а мои ему. И, насколько я поняла, если эмоция сильная, то она проявится и у него. Так же, мы можем понимать намерения друг друга, но общаться так не получается.
Тем временем они уже миновали блокпост и пересекли границу дикой территории. Она встретила своих гостей хриплым воем собак, холодным ветром и треском близлежащих аномалий и хмурыми бандитскими рожами. Представителей криминала здесь насчитывалось десять штук. Бойцы из них, скажем прямо, не очень, но открытое пространство даёт им возможность банально задавить числом. Собственно, они сразу обступили новоприбывших полукругом, наставив на них обрезы. Один из братков, видимо, главный в этой десятке чуть вышел вперёд:
- Ну чё, мля. Пахан сказал всех входящих к нему вести, так что лучше бы вам не сопротивляться.
- Ну и чего делаем?
- Придётся подчиниться, иначе прибьют.
- Угу, а ты соображаешь. Вы вперёд и без глупостей.
Пришлось подчиниться. Ну, если их не пристрелили и не обчистили с самого начала, значит, их начальству что-то нужно. Остаётся только выяснить, что именно.
2
Местный авторитет представлял собой довольно пожилого бледного лысого мужика. Он сидел на деревянном ящике, на коленях он держал дробовик SPAS-12. Левая нога до колена отсутствовала, а обрубок был перевязан бинтами, но, судя по подтёкам крови, рана была получена недавно. Лицо же его не выражало ничего, кроме усталости.
Провожатый, оставив их у входа в вагон, а сам же подошёл к мужику.
- Это, бать, тут ещё четверо пришли.
- А? Что? А! ну пусть подходят, нечего их у входа держать.
Голос у него был хриплый, того и гляди, зальётся кашлем. Но, тем не менее, всем своим видом он выражал спокойствие.
- Значит так, ребятки, насколько я понимаю, вам нужно пройти дальше, да? Спешу вас огорчить, вам этого сделать не удастся. Нет, я и мои ребята тут ни при чём. Сами уже третий день в обороне сидим.
И он замолчал, вперив взгляд в Кошмара. Он сверлил его глазами с минуту, после чего перевёл взгляд на Ворону. Вздохнув, он продолжил:
- Тут завелись новые мутанты, очень быстрые и сильные. Пятеро моих людей были буквально разорваны в клочья, да и мне досталось. Выглядят они почти как эти двое.
