А чуть ниже — моя скудная статистика, на которую я раньше почему–то не обратил внимания:
Фраги: 2 (новичок и ветеран на Песчаной косе)
Хедшоты: 1 (за развороченную башку ветерана)
Эх, напасть бы сейчас на того горлопана с дубинкой, что нас инструктировал, да надавать по шеям! Но, чувствую, он меня уделает; тут без таблички видно, что силушка у него раз в двадцать больше моей.
На берегу, куда нас согнали, было сыро и ветрено. Я, успевший уже притерпеться к утренней прохладе, снова продрог. Нас было сотни полторы доходяг в одинаковых майках и огромных трусищах; особо ушлые поверх нижнего белья дополнительно нацепили какую–то рвань.
Рыжая, затянутая плёнкой поверхность Ржавого озера внезапно покрылась рябью. От дальнего острова, виднеющегося на горизонте, до нашего берега пробежали цепочки ярких огоньков. Затем неожиданно ровная поверхность озера начала вспучиваться буграми, которые не разглаживались со временем, а замирали, переливаясь разными цветами. В метрах ста от нас вода застонала, и над поверхностью начала собираться из капель воды сложная фигура. Она росла, принимая всё более и более сложную форму.
— Началось, — прошептал Альгард. — Не дрожи, Ледогорчик, скоро жарко будет. — А я уж и забыл своё выдуманное имя.
Одновременно с этим сзади нас тоже началось какое–то движение.
— Ближе к воде, придурки! Прищемлю!
Две пятиметровые полупрозрачные бронированные стены начали медленно съезжаться. Когда они сомкнулись, посередине появилось отверстие, откуда угрожающе высунулся ствол обещанного танкового пулемёта. Последний, управляемый нервным пулемётчиком, нацелился на нас. Внизу бронированной стены приоткрылась щель, откуда выехал поддон с грудой разнообразного оружия.
— Разбирай, братцы! — крикнул Альгард и первым бросился к поддону.
В нашем разношёрстном отряде было около трети ботов, которые заметно быстрее остальных рванули к оружию, оттолкнув в сторону моего нового товарища. Я тоже подскочил к поддону и успел схватить тяжеленный ручной пулемёт. Вокруг меня закопошились соотрядники, расхватывая оружие с такой скоростью, что скоро куча опустела. Некоторым оружия не досталось, а Альгард, успевший ухватить лишь револьвер, выглядел расстроенным.
На дне поддона обнаружились цинки с боеприпасами. Порывшись, я нашёл две коробки с пулемётными лентами. А под боеприпасами лежало несколько защитных плащей, один из которых я тоже успел урвать. Не Сценарий весть какая защита, но хоть согреет немного.
Плащ кожаный, прошитый сиалоновой нитью
Защита от пуль и осколков: 4%
Защита от укусов монстров: 3%
— Спокойно, бойцы! — раздался зычный голос Гора с командирскими интонациями. — Занять оборону! Рассредоточиться! Пулемётчики и автоматчики — вперёд. Снайпера — за ними. Прочие — прижаться к стене.
Наш полуголый неполный батальон, толкаясь и переругиваясь, кое–как рассредоточился. И как раз вовремя: нелепая фигура из водяных капель, висящая над водой, вдруг запульсировала, и из неё вылетело странное и страшное существо, состоящее из огромной головы с оттопыренными ушами. Глаз у монстра не было, зато присутствовали три пары больших вывороченных ноздрей и две пасти, утыканные зубами размером с хороший нож. Нитевидные щупальца чудища свисали почти до самой воды. Издав стон, монстр медленно поплыл по воздуху к нам. Кто–то из новеньких заорал от неожиданности и испуга. Вложи в меня Сценарий хоть немного эмоций, я бы тоже испугался этого адского порождения загадочной слипы.
— Не стрелять! — скомандовал Гор. — Подпустим поближе.
Я взял наизготовку пулемёт: слава Сценарию, силы хватало, чтобы удержать его в руках.
— Огонь! — раздалась команда.
Мы довольно дружно лупанули по чудищу изо всех стволов. Полетели ошмётки слизи. Стоящий за мной Альгард, с бесполезным револьвером наготове, закричал от радости, когда голова монстра с шумом лопнула, разбрызгивая едкую слизь в разные стороны.
Но тут с левого фланга раздались вопли боли и ужаса. Непонятное месиво размером с вагон, состоящее из клешней и щупалец, выползло на берег и подмяло под себя пару зазевавшихся бойцов. Мы перевели огонь на левый фланг, и вскоре чудище, издав предсмертный вопль, сдулось и растеклось по песку вонючей лужей, из которой торчали пучки конечностей.
Нечто, напоминающее пук скользких волос, неожиданно возникло прямо передо мной. Я развернулся и прошил монстра длинной очередью, едва удержав пулемёт в руках. На плечо мне вдруг легла голая костлявая рука, обжигающий холод которой пронзил меня сквозь плащ. Я развернулся и увидел женщину с распущенными волосами в белом балахоне. Глаза её были вырваны, и по щекам стекали струйки чёрной жижи. Длинный ствол пулемёта не дал мне повернуться, зацепившись за балахон чудовища, но подскочил Альгард и несколькими выстрелами разнёс голову ведьмы вдребезги.
А из озера тем временем выползали, выплывали и вылетали всё новые и новые кошмарные порождения. Загадочная слипа не повторилась ни разу: каждый монстр отличался от своего собрата. Чудища были нелепы и невозможны. Удивительно, как подобные твари вообще могли существовать. Беспорядочные комки с хаотично нагромождёнными глазами, щупальцами, клыками, копытами, рогами, крыльями и ложноножками атаковали нас беспрерывно. Они были злобны и агрессивны.
Гигантский таракан с кривыми клыками набросился на отвлёкшегося Гора. Наш командир упал, и насекомое немедленно прокусило ему ногу. Я находился поблизости, и мой пулемёт удачно прошил хитиновый панцирь твари, не задев Гора. Увидев, что командир ранен, часть бойцов нашего отряда растерялась и начала отступать к бронестене. Проклятый пулемётчик из охраны вполне мог бы поддержать нас огнём, но, видимо, это не входило в его обязанности.
— Назад! — неожиданно для себя скомандовал я и двинул прикладом в грудь убегающего бойца. — На позиции! Пристрелю!
Мой неожиданный выкрик отрезвил отступающих. На меня с надеждой уставились десятки глаз.
— По местам! Продолжаем бой! — командовал я, не имея никаких представлений о тактике боя.
Парадоксально, но командирский металл в голосе сделал своё дело. Разброд и шатание прекратились, и отряд довольно дружно встретил огнём новую порцию мерзких порождений Ржавого озера.
— Ещё немного, ребятишки! Скоро твари угомонятся! А ну–ка, поднажмём! — подыграл мне верный Альгард и грязно выругался: — В Сценария душу мать!
— Ты и ты — ко мне! — ткнул я пальцем в ближайших бойцов, полностью войдя в роль командира. — Оттащите Гора поближе к стене. И защищайте его до последнего, как самих себя. Ясно?
— Так точно, командир! — ответил один из бойцов, и они бросились исполнять мой приказ.
Бой длился уже с полчаса. Берег покрылся слизистыми трупами монстров; среди луж слизи темнели то тут, то там тела бойцов, которым не повезло. Я сам чуть не остался навсегда на этом слизистом берегу: пока перезаряжал ленту, на меня напала полуметровая крыса с оленьими рогами. Её длинный липкий язык обвил мне ноги и потянул в неестественно широкую пасть. Но ехидный собеседник Альгарда, который сыпал поговорочками, метким выстрелом из автомата отсёк язык у самого основания. Вторая очередь отбросила крысу метра на три.
Мы вымотались до предела, но и напор монстров стал иссякать. Теперь я не палил не длинными, а короткими очередями. Накалённый до предела пулемёт стал остывать. Рядом со мной отстреливался Альгард, одолживший автомат у раненого Гора.
— Смотри! — Мой напарник указал на водяную фигуру над озером, которая начала медленно таять в воздухе.
Монстры хором завизжали и начали дружно отступать, скрываясь один за другим в ржавой воде.
— За мной! В контратаку! — крикнул я и первым бросился преследовать ретирующегося врага.
Мы догоняли удиравших монстров и, словно мишени в тире, расстреливали их. Твари почти не сопротивлялись. А когда фигура окончательно растаяла, оставшаяся кучка чудищ, жалобно попискивая, начала беспорядочно метаться вдоль берега. Распалённые боем мои «подчинённые» догоняли их и выстрелами в упор превращали в ошмётки прозрачной слизи. Вскоре на берегу не осталось ни одного живого монстра.
