а также их коварные планы. Если бы не клятва на сердце боевых искусств, мне бы еще долго нужно было размышлять об истинной связи Великого ДАО и Символа родословной.
— Ладно, об этом можно будет поговорить и позже. Кажется, сейчас начнется церемония награждения. — Прервала меня Селеста.
После ее слов мы одновременно повернулись к центру уже приведенного в нормальный вид ристалища гигантского Колизея и увидели, как из пространства снова материализуется Лестница в небо. Вот только на этот раз артефакт оказался в деактивированном состоянии и путь на его вершину был совершенно свободен.
Когда появилась Лестница в небо ведущий церемонии награждения, и по совместительству Старший советник, стал в порядке очередности перечислять имена и секты мастеров-претендентов, попавших в ТОП-16 финала турнира. Больше всех туда пробилось практиков из расы людей. Целых семь человек.
Помимо меня, Кайселя, Селесты и Риммы ими неожиданно стали два представителя Храма бога войны и представительница секты Водного мира. Оставшиеся девять мест распределились следующим образом. Четыре из них заняли представители астерианской расы, три принадлежали демонам и два зверолюдам.
После оглашения результатов турнира Арена последней битвы нас всех телепортировали на вершину Лестницы в небо. К этому моменту ВИП-ложа с Советниками уже была перемещена в центр верхней площадки. Из-под надвинутых капюшонов на нас смотрели десятки изучающих взглядов.
Больше всего внимания, естественно досталось мне. Пока ведущий церемонии произносил свою заключительную речь, которая касалась смысла пути боевого ДАО и надежды на светлое будущее для всей цивилизации самосовершенствования, многие из Советников не таясь, посылали ко мне свое духовное восприятие.
Стараясь хоть как-то от него защититься, я воздвиг вокруг Дяньтяня двойной барьер из собственной ментальной энергии, а также силы Цепей царя-дракона. Но мне показалось, что многих из них данные защитные меры вообще никак не волновали.
Такое внимание к моей скромной персоне несколько раздражало, но поделать с этим я ничего не мог. Наша небольшая группа за время проведения турнира насолила слишком многим великим силам верхнего измерения. Так как Данияра пообещала нам защиту от лица Совета Сарткура, мне приходилось только стиснуть зубы и терпеть нахальное поведение его членов.
Как победителю турнир, под аплодисменты зрителей, в качестве главного приза мне должны были вручить экипировку Мистического качества, которая называлась Доспех императора драконов. Если соотнести ее с рангами самосовершенствования, то такую носили исключительно мастера Божественной трансформации.
Это отнюдь не значило, что другие практики не могли одевать подобные доспехи. Просто на них такая экипировка не показала бы максимума своих характеристик. Она считалась чем-то вроде духовного артефакта, который мог храниться в Дяньтяне мастера и призываться им в любое время, трансформируясь под параметры его физической оболочки.
Даже в великих силах вселенной такую экипировку можно было пересчитать по пальцам рук. А моя еще и до кучи являлась артефактом, созданным самим основателем Сарктура. Доспех императора драконов относился к Высшей категории Мистического ранга.
— Поздравляю! — Приветливо улыбнувшись мне, произнесла Данияра.
После она передала пространственное кольцо, в котором находилась не только призовая экипировка, но и сто истинных кристаллов идеального качества. Таким образом я смог не только восполнить свои затраты на прорыв в прошлом бою, но еще и стать в разы богаче.
Но эти подарки меня не сильно волновали. Заглянув в кольцо лишь раз, я отправил его на склад микромира жемчужины, а потом, слегка понизив голос, тихо произнес:
— Надеюсь наш уговор о предоставлении убежища в силе?
— Конечно! Теперь все ваши проблемы — это и мои проблемы тоже! — Мгновенно ответила на мой вопрос Данияра.
Остальным участникам ТОП-а Арены последней битвы досталась экипировка Средней и Низшей категорий Мистического ранга, а также меньшее количество истинных кристаллов идеального качества. Так как практически все награжденные были либо близки к пику Истинного ранга, либо готовились к прорыву на него, эти подарки вероятнее всего должны были помочь нам всем преодолеть стадию Предтрансформации, и как можно скорее прорваться к следующему пределу.
— Что ж на этом турнир Арена последней битвы объявляется завершенным. Все вошедшие в ТОП-16 мастера приглашаются на лекцию бывшего патриарха Совета Сарктура. Она будет касаться пути ДАО и прорыва к рангу Божественной трансформации. Наш Совет уверен, что такая лекция окажется крайне полезной для этих талантливейших практиков младшего поколения.
После завершения своей речи ведущий удалился. А вместе с ним исчезла и ВИП-ложа с Советниками. На вершине Лестницы в небо остались только шестнадцать молодых мастеров и Данияра. Повернувшись к нам, эта женщина тепло улыбнулась и нежным голосом произнесла:
— Следуйте за мной.
Одним взмахом правой руки она открыла пространственный тоннель и исчезла в складках материи мироздания не оставляя нам никакого выбора, кроме как подчиниться ее настойчивой и в то же время такой безобидной просьбе.
— Что-то не нравится мне все это. Может, не пойдем? — Сглотнув подступивший к горлу комок, прошептала мне на ухо Селеста.
— Боюсь, у нас все равно нет другого выбора. — Поджав нижнюю губу, покачал головой я.
Глава 3. Тайна будущего
— Ха-ха, Сарктур никогда не перестанет меня удивлять! Казалось бы, после участия в Арене последней битвы, особенно в первых двух этапах, мы должны были повидать все на свете. Но оказывается, что воображение инженеров этой планеты не знает границ. — Восхищенно произнесла Глория, оглядываясь по сторонам.
— Это скорее не воображение, а разнообразие миров вселенной. В одном из свитков с духовными образами библиотеки секты Небесного демона мне уже доводилось видеть подобные пейзажи. Правда, в сопровождающей его лекции говорилось, что эта планета была уничтожена. — Ответила ей Селеста.
На самом деле место, в которое мы переместились, оказалось крайне уникальным обособленным миром. Идеально черное небо с мириадами причудливых созвездий на нем, отражающихся в жидкости, которая заменяла здесь землю. Как и небо, она была черного цвета. Плотность этой жидкости и коэффициент натяжения позволяли мастерам ходить прямо по поверхности.
Эта жидкость делила мир на две части. Воздушную, в которой плавали небольшие серебристые островки, от одного до десяти километров площадью каждый и подводную. Между островками пролегали трассы, похожие на мостики. Они были сделаны из все того же серебристого полупрозрачного материала.
Под поверхностью темного океана можно было разглядеть плавающих там существ. Они также светились серебристым светом, принимая различные, порой невероятно причудливые формы. Например, в момент моего появления в этот обособленном мире, прямо у меня под ногами оказалось существ, похожее на морскую звезду с одним глазом по середине.
Увидев меня, она, казалось бы, испугалась. Ее размер резко уменьшился, а форма изменилась на что-то напоминающее ската с широкими крыльями. Вскоре этот скат скрылся в глубинах темного океана. Серебристые обитатели «нижнего мира» совершенно не походили на привычные нам формы жизни.
