два. Несколько мгновений и послышались тихие шаги.
— Кто? — раздался из-за двери мелодичный голосок.
— Софи, это Марк.
Звук убираемой щеколды.
— Господь всемогущий, Марк! Что с тобой произошло?!
— Несчастный случай.
— Давай, живее проходи в дом.
Уже через минуту я сидел на кухне около печи за столом, накрытым белоснежной скатертью. Софи сделала вокруг меня не меньше десятка кругов в поисках неучтённых повреждений. И лишь когда убедилась в их отсутствии, села напротив меня, сжав руки в замок и безапелляционно, коротко, по-военному, приказала: «Рассказывай!». Штази — сосунки по сравнению с Софией, которой нужно узнать ответ на интересующий её вопрос. Рассказ не занял много времени, ведь я убрал из него всё, кроме того, как я получил непосредственно травму. Остальное ей знать необязательно.
— Вот такие дела. И поэтому мне нужны… — на слове «деньги» в горле встал ком. Я почувствовал, как уши начали краснеть. Стыдно, как же стыдно! Здоровый парень, гордящийся тем, что он так много смог сделать сам без чьей-либо помощи, просит деньги как какой-то уличный попрошайка.
Тёплые пальцы обхватили моё лицо. Софи, подняла мою голову.
— Марк, у всех в жизни бывают проблемы. И порою случается так, что без помощи близких нам не обойтись. В этом нет ничего постыдного. Скажи, сколько тебе нужно.
— Мне… нужно… двести крон.
Пауза.
Я пытаюсь отдышаться. Ощущение такое, словно двадцать километров пробежал. Софи молчит, явно ошарашенная такой суммой.
— Двести… У меня нет такой суммы на руках. Подожди, — Софи подскочила и скрылась в соседней комнате. Через пару минут она вернулась с жестяной банкой.
— Вот. — Она поставила банку на стол, открыв крышку. Достав оттуда две сиреневые и две зелёные купюры. — Тут шестьдесят крон. У нас с Грегом есть счёт в банке, но там деньги на… Да, знаешь…, впрочем, не важно. Только нужно будет это с ним обсудить. Но я уверена, он не будет против.
— Спасибо!
— Да брось. Я бы убила тебя, если бы ты скрыл от меня, что тебе нужна помощь.
— И всё равно спасибо. Я, пожалуй, уже пойду.
— Марк, — Чересчур мягко начала Софи, — ты же не думаешь покинуть мой дом голодным?
Моя скромная попытка отказаться была моментально подавлена. И уже через пару минут я ел наваристый суп.
Когда тарелка была опустошена, а губы утёрты, передо мной опустилась большая кружка с одурманивающим запахом. Сначала я подумал, что мне показалось, но затем ещё раз глубоко втянул аромат.
— Софи, откуда? Это же не синтетика!
— Да, ты прав, это самый настоящий… КОФЕ!
— Как ты его достала? Дефицит, да и стоит…!
— Грег неделю назад смог сдать квалификационный зачёт и получить права. Теперь он пилот «юмборы». В городском порту четыре машины, на них требуется восемь пилотов. Конкуренция была сорок человек на место, но он справился. Я так им горжусь! Вот на радостях мы и купили, немного, всего пятьдесят грамм. Теперь через день, по чуть-чуть завариваем. Эх, жаль, что это такая редкость. После настоящего кофе синтетический заменитель или концентрат кажутся настоящими помоями. Знаешь, говорят, что на востоке любой может себе позволить кофе.
— А ещё говорят, что на востоке кур доят. Не стоит верить всему, о чём шепчутся по углам. Это небезопасно. Да и по мне это глупость. Как напиток, который у нас могут позволить себе единицы, там может позволить себе любой желающий. Нас всего полторы тысячи километров разделяет, на дирижабле день лёту.
— Ну может у них там живётся луч…
— СТОП! Не стоит этого говорить. Сама знаешь, стены всё слышат.
— Да, пожалуй, ты прав. Ой, я хотела тебе рассказать про нашу соседку. Вчера она …
За разговором с Софией я провёл ещё час. Она крайне настойчиво предлагала остаться переночевать. По уму стоило принять предложение. И поговорить лично с Грегом. Раз уж пришёл просить денег, то нужно говорить с тем, кто их непосредственно зарабатывает. Софи тоже без дела не сидит, подрабатывает в ателье, но я не думаю, что там хорошо платят. Всё же пришлось отказаться, кто знает, как я завтра себя чувствовать буду, а доставлять Софи и её мужу проблемы мне явно не хочется. К тому же кто знает, как отреагируют местные на то что такой, как я, хожу по их чистеньким улицам.
По улице пронёсся ледяной ветер увлекая за собой газетные листы. Поёжившись, я поднял воротник, втянув голову. Помогло несильно, а при мысли, что у меня в квартире нет угля, стало совсем паршиво. Силой воли я подавил малодушное желание вернутся. Давай Марк, шевели булками, может тогда и согреешься. Проскакивая квартал за кварталом, я пытался как можно быстрее вернуться в своё обиталище. От солнца уже осталась лишь небольшая красная полоска, которая то и дело пропадала за верхушками зданий.
Вышел к пустырю с несколькими мёртвыми деревьями. До ушей донёсся звук камушков, упавших в воду. Кто-то позади, выйдя из-за угла, пнул их ногой.
Чёрт, только этого не хватало! И ведь даже убежать некуда: пустырь с двух сторон окружён забором, а с третьей находится маслянное болото, образовавшееся здесь из-за слива отходов завода по производству резины. Тут только прямо или назад. Впереди узкая глухая улочка и пара сложённых бараков, являющиеся убежищем для бездомных. Ну что ж, придётся побазарить. Сбавив немного шаг, засунул руку под пальто, нащупывая рукоять ножа. Впереди показалось неплохое местечко. Да, давай, иди сюда.
Резко останавливаюсь, разворачиваюсь спиной к стене, которая прикрыта с одной стороны грудами камня от разрушенного дома, извлекая нож одним движением. Теперь он смотрит прямо в брюхо противнику. Из такого обманчивого положения очень легко уйти от удара и затем ударить или в бок, или в спину.
— Воу, воу, полегче! Ты чего так напрягся? — Преследователь быстро отскочил на два шага назад, показав открытые ладони.
— Чего тебе?
— Слушай, Марк, я пришёл просто поговорить. Так что нож можно и убрать. (Долгая пауза). Ладно, можешь и не убирать, он мне не очень-то и мешает. — Сделав ещё шаг назад, сказал Куц, в девичестве Игнат. — Меня послал Ковочар, просил передать тебе благодарность за то, что на прошлой неделе ты его бегунка отбил от своры Гоца.
— Передай Ковочару, что благодарность принята.
— Это ещё не всё. Ковочар предлагает тебе вступить к нему на правах бойца. Будешь всегда при деньгах и бабах, и не нужно будет рабочую лямку тянуть.
— Пожалуй откажусь.
— Марк, не стоит вот так небрежно отвергать столь щедрые предложения. Ты заступился за человека под защитой банды, а значит, заступился и за саму банду. После этого ты фактически посылаешь
