и Беатрис! Он поклялся мне… но не сдержал клятвы. Он заманил змея в рудники, а я… ударила по валуну и засыпала проход, похоронив чудовище. Скальд… я могла убить его… он мог еще быть жив, когда…
— Ты сделала все правильно, Элен. Не вини себя.
— Но как же…
— Ты спасла Одд. Ты убила Левиафана и не позволила ему добраться до Перламутр-Бич. Если бы он напал на город, перед нами встали бы еще более серьезные проблемы. Задача стала бы почти невыполнимой. Ты зарубила все на корню. Элен, ты всех спасла.
— Жертвой Хоакина… что мы скажем Матео и Беатрис? Что же мы…
Она не выдержала и снова бросилась в объятия Скальда. Он погладил ее по спине, стараясь утешить.
— Айс… ты снова с нами. Я так рада!
Элен отпустила Скальда и обняла Айс.
— Я тоже рада тебя видеть, Элен, — ответила Айс, — спасибо тебе за победу над Левиафаном. Без вас с Хоакиным… мы бы точно не справились.
Элен смотрела то на Скальда, то на Айс, и на ее лице появилось недоумение.
— А где Альбедо? — спросила она.
Скальд и Айс мрачно переглянулись.
— Нет… — Элен, ахнула, прикрыв рот руками, — Нет, не может быть! Как…
— Это… сложно объяснить, — ответил Скальд, — Айс, нам нужно место, чтобы все обговорить.
— Да, конечно.
И Айс обратилась к Орсине:
— Орсина, оставь нас. Займись командованием студентов и профессоров. Одд и Академию нужно привести в порядок.
— Да, Ваше Величество, — поклонилась она в ответ, — но…
— Что?
Орсина сглотнула, и ее голос стал тише:
— Что делать с… телами в саду.
«Телами в саду?» — не понял Скальд.
Он смотрел на Айс — она точно знала, о чем идет речь.
— Они еще там?
Орсина кивнула.
— Хм… что ж, тело декана Мунлеса сбросьте в бездну Глубин Пепла. Я не желаю его хоронить. А тело… Лорда Сееры отнесите в отдельную комнату, куда никто не станет заходить. Завтра мы проведем его похороны на заднем дворе Академии.
— Вы не станете строить для него гробницу?
— Гробницу?
— Ваше Величество, я все понимаю, но остальные… они могут не так понять, если вы просто закопаете тело своего мужа под землей.
— Ты права, Орсина. Проклятье. Ладно, мы можем сделать гробницу где-нибудь в Перекрестках?
— Думаю, я могу что-то придумать.
— Отлично, займись этим.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Айс прошла к воротам, и стража открыла двери.
— Стража, следуйте за мной.
А потом она кивнула Скальду и Элен, приглашая их войти в подводный сад.
Скальд никогда не видел подобной красоты. Цветущие кораллы, разноцветные водоросли, моллюски, яркие рыбы. Это место напоминало самый настоящий ботанический сад со всем разнообразием флоры и фауны, но только подводный. Полы и стены здесь сделаны из стекла.
Они прошли в самый центр сада, где открылась небольшая площадка с высокими зеркальными стеклянными колоннами, среди которых стоял рабочий стол и кресло. Рядом ее несколько стульев.
Одно мертвое тело сидело в кресле. Тусклые серые длинные волосы ровными прядями спадали вниз. На существе одеты белые ткани, а ноги босы.
Второе мертвое тело обезглавлено. Человеческое туловище плавно переходило в змеиный толстый зеленый хвост. Голова лежала неподалеку. Скальд вспомнил его — декан Милантэ Мунлес. Именно он со своими людьми из Омута встретил его, Айс и Энтони, когда они проникли в Академию Марии Селесты.
Именно тогда все и случилось.
— Стража, — скомандовала Айс, — уберите тела и следуйте указаниям профессора Орсины.
Двое кивнули.
Один подхватил труп декана, а второй — Лорда Сееры. Вес под водой не имел особого значения, а потому двое стражников легко справились со своей задачей.
— Орсина, спасибо. Занимайся всем необходимым. Я потом найду тебя.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
И профессор Орэлла, опередив стражников, пошла впереди них, давая указания. Скальд услышал, как двери сада закрылись. И троица осталась наедине.
— «Ваше Величество»? — Элен удивленно уставилась на Айседору.
— Ох, и не говори! Все никак не привыкну к этому обращению. Присаживайтесь, ребята. Нам многое нужно обсудить.
Айс заняла место в кресле, а Скальд и Элен, подвинул стулья к столу, сели рядом.
— Прежде, расскажите мне, что случилось с Альбедо и Энтони, — начала Элен, — я больше не могу ждать.
— Хорошо. Я расскажу.
И Скальд поведал Элен о том, что произошло в Глубинах Пепла, когда он вместе с Альбедо пришли туда и встретили Энтони, ставшего Карателем, Несущим Погибель.
Скальд рассказал о том, как трагически погиб Альбедо и о том, что случилось потом — появление Верховной Матери Мелисенты и Натаниэля. А также не забыл поведать о своем путешествии через Проход в Аллеи Скверны.
— Скверна? — переспросила Элен. — Что это?
— Ты не знаешь?
— Нет, нам ничего такого не рассказывали в «Хароне». Я впервые слышу о какой-то Скверне. Если это какая-то особая сила Мелисенты, то мы должны выяснить, на что она способна.
Айс открыла выдвижной ящик и достала из него картину, созданную и маленьких блестящих камушков. Картина изображала женщину с младенцем на руках. Вокруг головы матери сиял черный нимб.
— «Харон» вам вообще мало, что рассказывал, — Айс поставила картину перед ними.
— Что это? — не понял Скальд.
— А ты не узнаешь ее?
Присмотревшись, Скальд узнал женщину.
— Мелисента…
— Лорд Сеера мне приоткрыл завесу тайны. Он не хотел мне ничего рассказывать о Верховной Матери, но какие-то отрывки истины я получила. Одно могу сказать точно, никакого ядерного взрыва, открывшего Проход, не было.
Элен застыла.
— Как? Нам врали? Ты уверена? Как же тогда открылся портал?
— Его открыла Мелисента, — пояснила Айс, — Сеера смог убедить меня в том, что никакое человеческое оружие, даже ядерная или атомная бомба, не может порвать ткань Мироздание.
— Но как это удалось ей?
Айс покачала головой.
— Я не знаю. Еще Мелисента убила родителей Энтони.
— Не может быть, — ахнула Элен.
Айс тяжело кивнула.
— По словам Сееры, никто не мог справиться с ними. Ни один из Призраков. Лиана и Аладар были очень сильны. Самые сильные Печати в Ордене.
— Это так.
— И потому против них выступила Верховная Матерь. Лично. Она своими руками убила их, не позволив им закончить начатую вами миссию. Их смертью битва закончилась.
Элен схватилась за голову.
— Как же… как же так…
— Мне очень жаль, Элен. Мелисента напакостила всем нам.
Собравшись с духом, Айс продолжила:
— Сеера оставил меня в живых по одной причине. Мария Селеста — моя мать. Она работала на «Харон», сменив свое настоящее имя, Елена Блейс.
— Елена…
Скальд посмотрел на Элен — ее взгляд застыл на портрете Мелисенты. Ее нижняя губа дрожала.
Отчего-то Скальду казалось все таким знакомым. Он чувствовал,
