пласты ценной руды и бесчисленные драгоценные камни. Я чувствую это в воздухе и под ногами. Если мы приведём Один-Пять-Четыре Четыре к покорности быстро, то сможем её сохранить. Затяжная война значительно уменьшит потенциальное геологическое достояние. Вот почему, брат.
Заговорил Феррус с явным раздражением в голосе.
– И поэтому узлы должны быть захвачены одновременно и по моему приказу.
Усталый хриплый вздох сорвался с губ Повелителя Смерти.
– Это напрасная трата времени на позёрство. Четырнадцатый должен захватить больше земли, чем другие легионы, – Мортарион отстегнул лицевую решётку, чтобы ухмыльнуться Горгону. Улыбка вышла одновременно безрадостной и зловещей, так похожей на мертвенный оскал черепа. – И к тому же я и Вулкан знаем, кто командует. Феррус, нет нужды бояться, что тебя подсидят.
Братское соперничество существовало между всеми примархами. Оно было естественным следствием их общих генетических корней, но Железные Руки и Гвардия Смерти чувствовали его сильнее других. Каждый гордился стойкостью легиона, но если один полагался на сталь и машины в превозмогании слабости, то другой предпочитал более природный и биологический подход. И пока достоинства обоих не были испытаны друг против друга.
Феррус скрестил на груди серебристые, двигавшиеся словно ртуть руки, но не купился на очевидную наживу.
– Брат, твоя задача слишком сложна? А я-то думал что уроженцы Барбаруса крепче.
– Брат, легион оставляет на своём пути смерть! Приди на ледяные поля и сам увидь, как нужно воевать, – Мортарион прищурился и крепче сжал огромную косу.
Неспособный больше остужать раскалённое сердце Манус перебил его.
– Мортарион, мне уже известно о твоих бесчинствах. Мы должны оставить часть мира невредимым, чтобы он был полезен. Ты и твои присные могут и процветать в токсичной пустоши, но на это неспособны поселенцы, которые последуют за нами.
– Мои присные? Продвижение твоего легиона столь же медленно и увечно, как обожаемые вами машины. Что с пустыней, она захвачена?
– Она нетронута. Любой разжигатель войны в легионах астартес может учинить разрушение, но твои методы слишком жестоки. Один-Пять-Четыре не станет под моим руководством голой безжизненной скалой.
– Братья...
Оба повернулись на полуслове к Вулкану.
– Наш враг снаружи, а не среди нас. Нам стоит припасти свой гнев для них и только для них. Каждый из нас сражается на отличном театре военных действий. Нужны разные подходы, и каждому из нас их выбирать. Отец сделал нас генералами, а генералам нужно позволять руководить.
Мортарион слабо улыбнулся.
– Ты как всегда сдержан, брат.
Вулкан предпочёл принять это за комплимент.
– Но прав и Феррус. Мы здесь чтобы освободить и сделать мир покорным, а не обратить его в пепел. Одна адская планета поселилась в моих кошмарах – и я не хочу, чтобы у неё появилась соседка. Ослабь руку, Мортарион. Пусть коса не падает так резко, – он повернулся к Феррусу Манусу. – А ты, брат, доверься нам, как это сделал отец, когда поручил нам вывести человечество из тьмы Старой Ночи.
Феррус сердито посмотрел на брата, не желая уступать, но кивнул. Угли гнева ещё тлели. Вулкан был землёй, стойкой и непоколебимой, тогда как Горгон был подобен арктическому вулкану на грани извержения. Он неохотно успокоился.
– Чувствительная у тебя душа, Вулкан. Не стоит ли ей стать потвёрже?
Они были похожи, Железная Рука и Саламандр. Оба были кузнецами, но Ферруса Мануса больше интересовала функциональность, тогда как Вулкан ценил облик и красоту. Тонкое, но показательное различие, которое иногда вызывало некоторую неловкость несмотря на близкую дружбу.
– Что ты нашёл в джунглях, кроме просвещения? – спросил Горгон.
– Мой легион встретил эльдаров. Они немногочисленны, используют засады и подчинили своей воле ящеров. Среди них есть и ведьмы. Когорты армии уменьшились, а мои сыны понесли незначительные потери, но мы продвигаемся к узлу.
Мало что выдало неудовольствие Ферруса от вести о гибели легионеров, когда он заговорил.
– Мы тоже бились со зверями, покрытыми хитином жителями песков и огромными ящерами-ядозубами. Эльдары ездят на них, как мы на спидерах и гравициклах.
В свою очередь Мортарион сообщил, что разрубил в тундре шею ледяного змея, а чужаки подчинили лохматых мастодонтов.
– Как думаешь, эти звери изначально жили на планете или прибыли с ксеносами? – спросил Вулкан.
– Не важно, – ответил Повелитель Смерти, – Возможно их создали, используя мерзкую чужацкую технологию, – его янтарные глаза сверкнули. – Мне важно лишь где они.
Примарх Железных Рук обдумал всё, пытаясь составить точный образ зоны боевых действий.
– Эти эльдары не такие технологически продвинутые как те, с кем я сражался, – он скривился. – И как они так легко поработили аборигенов?
– Мы обнаружили, что в джунглях живут люди, – сказал Вулкан, – пока несколько тысяч, но скорее всего больше. Я не видел воинов в племенах. Полагаю, что это простой народ, нуждающийся в нашей защите.
– В любом случае, мы должны беспокоиться об эльдарах, – в голосе Мортариона появилось пренебрежение. – На ледяных равнинах есть аборигены, но моё внимание приковано не к ним.
Презрение к человеческой слабости шло из каждой поры Повелителя Смерти. Вулкан ощутил стыд от того, что его собственные чувства к обитателям джунглей не так уж сильно отличались.
– Сейчас я должен согласиться с братом, – сказал Феррус. Он повернулся к Вулкану. – Этот мир полностью захвачен. Даже самые удалённые уголки не свободны от порчи ксеносов, и пока это не изменится мы не можем себе позволить отвлекаться. Будь внимателен, брат, но пусть люди сами себя защищают. Это всё.
Гололит погас, указывая на конец разговора. Вулкан склонил голову в знак принятия приказа Ферруса и обнаружил, что стоит в армейском штабном шатре, а на пороге терпеливо ждёт Нумеон.
– Какие новости? – настроение примарха было угрюмым.
Приближённый отсалютовал со всей своей знаменитой чопорной формальностью и сделал три шага в шатёр.
– Разведчики армии обнаружили точку пресечения, милорд. Они передают координаты.
Вулкан уже выходил из шатра. Стоявшие на страже снаружи фаэрийские солдаты спешили убраться с пути примарха.
– Готовь легион. Мы выступаем.
Нумеон следовал за ним по пятам, – Мне вызвать «Грозовые птицы»?
– Нет. Пойдём пешком.
Снаружи когорты армии сжигали тела чужаков. Странно, но некоторые аборигены собирались по кроям огромных костров и плакали на руках друг друга. Они потеряли всё, жизни и дома, и оказались посреди войны, которую не понимали.
Нумеон говорил про сочувствие. Но сейчас Вулкан чувствовал лишь одиночество. Он чувствовал себя изолированным даже
