для этого вам и предложили работу, — пожал плечами Виктор Алексеевич. — Мы должны найти все случаи какой-либо непереносимости. И ваш, похоже, один из них.
— То есть мне сегодня опять принимать это ваше «чудное» лекарство? — саркастично выразился Игнат.
Сам он не мог понять своего отношения к этой новости, но старался показать доктору, что совсем не рад.
— Вы же подписывали договор, — ответил куратор. — Конечно, вы можете разорвать сотрудничество. Тогда вам придётся следовать пунктам, прописанным на случай расторжения.
Внешне Игнат демонстрировал недовольство, однако внутренне испытывал не столь однозначные эмоции. И дело было даже не в деньгах. Он ощущал, что... не против снова попробовать ЭТО. Может быть, он сошёл с ума?
Ужасная боль и страдания последних секунд сна уже не были столь яркими. Воспоминания о пребывании в здоровом теле всплыли вверх и вытеснили их, словно масло на воде.
Но не только это интересовало мужчину. Ощущение сокрытой в сновидении тайны — вот, что привлекало не меньше. Игнат будто ощущал: его что-то ждёт там. Разумом он прекрасно понимал, что это, скорее всего, лишь причудливый выверт сознания, который он больше никогда не увидит. Однако какое-то детское ожидание чего-то особого, какого-то чуда не давало так просто отказаться.
— Хорошо, — кивнул он. — Я согласен на продолжение исследований.
— Это правильно, — кивнул Виктор Алексеевич. — Испытание фармацевтики — это тоже работа. И в некоторых случаях она требует труда и решительности.
Договорив, он удалился, явно удовлетворённый решением Игната. Сам же «испытатель» остался в смешанных эмоциях. Он и предвкушал, и боялся. И неизвестно, чего он боялся больше — нового сна или его отсутствия.
Остаток дня он особенно ничем не занимался и ни с кем не общался. Остальные испытатели явно были не прочь порасспрашивать о том, что случилось, но Игнат выходил из комнаты лишь для приёма пищи. Наличие личного туалета, душа и телевизора способствовало этому.
Чтобы как-то отвлечься и скоротать время, он читал какую-то фантастическую муть на телефоне. Когда освещение в комнате резко потеряло яркость, Игнат встрепенулся — пора.
Пока не пришли доктора, он проковылял в туалет, почистил зубы, приготовился ко сну.
На этот раз его готовили куда основательнее, чем вчера. Куратор пришёл лично и проконтролировал процесс. Игнату пришлось согласиться на специальные бандажи для жёсткой фиксации конечностей — нового психоза слабые кости инвалида могли и не выдержать.
— Не беспокойтесь Игнат, — напоследок улыбнулся ему Виктор Алексеевич. — Вероятность повторения... эм-м, чрезвычайной ситуации практически отсутствующая.
— Верю вам как самому себе, — не без сарказма ответил мужчина.
Наконец, когда всё было готово, он принял таблетки и лёг. Вскоре его сознание быстро погрузилось во тьму...
* * *
И снова затуманенному взору предстали низкие тучи чуждого неба. Подсвеченные зловещим синим светом, они совсем слабо освещали это странное место, где царили вечные сумерки. Вечные сумерки и мёртвая тишина.
Игнат быстро встал и осмотрелся. Он уже знал, что здесь совсем небезопасно, следует быть предельно осторожным и готовым ко всему.
Мужчина обнаружил себя у подножия той самой башни, где вчера пал жертвой ужасающей твари. В небо устремлялся чёрный силуэт высокого строения.
Как и вчера, открытые врата излучали алый свет портала, готовые отправить неосторожного путника в смертельную ловушку. Разумеется, сегодня Игнат туда не спешил.
Убедившись в относительной безопасности, Игнат осмотрел себя. Он снова был в нательном белье, в котором лёг спать. Тело было здоровым, бодрым и полным сил. Но радоваться, как в прошлый раз, мужчина уже не спешил.
— Каков смысл происходящего? — тихо произнёс он.
Днём в больнице, в свободное время он залез в интернет, чтобы поискать какую-то информацию о снах. Прочитанное дало понять ему, что всё, что сейчас происходит — невероятно, невозможно. Это настоящий феномен.
Впрочем, феномен феноменом, а что-то делать надо. Он на всякий случай отошёл от портала и начал выбирать путь. По-прежнему в его распоряжении была одна широкая дорога и множество отходящих от неё более узких.
Следующие несколько часов он исследовал их и убедился в правильности догадки, что каждая дорога ведёт к башне. Однако все они были закрыты, будто намекая Игнату, где его ждут.
Больной ли разум придумал этот сон или кто-то ещё, но, кажется, он навязчиво направлял его, будто фигурку на шахматной доске. Мужчина задумался о своих действия. Конечно, он мог «взбрыкнуть» и попробовать двигаться вне дорог, по разбросанному здесь хламу, но какой в этом смысл?
«А какой смысл вновь идти в пасть неизвестной твари?» — задал вопрос сам себе.
Прислушавшись к себе, мужчина с некоторым удивлением ощутил не страх, но злость. Какой-то клыкастый ублюдок порвал его на куски. Почему он не может нанести ответный удар? Всё равно он находится в чёртовом сне и не умрёт здесь.
Он думал об этом, а глаза уже подметили металлическую пластину со скобой в центре. Она удивительно хорошо подходила в качестве щита. Ухватившись, Кедров вытащил её и осмотрел. Раньше это была похоже дверь от какого-то устройства.
Первый шаг был сделан. Как когда-то, ещё в прошлой жизни, будучи здоровом человеком, Игнат моментально загорелся идеей. Соблюдая осторожность, он начал осматривать горы хлама. В основном там всё уже обратилось в труху, но хватало и целых вещей. И чего здесь только не было.
Самое странное, что находки никак не сочетались друг с другом. Некоторые отчётливо несли на себе след технологического происхождения. Другие были грубыми, будто пришедшими из древних времён.
Продолжая поиски, он внимательно следил за округой. Один раз мужчина точно увидел вялое шевеление на горизонте. Он тут же сменил место поисков.
Спустя час Игнат стал обладателем крепкого металлического прута с острым наконечником. Вслед за ним же нашёл настоящий металлически шлем. Грубо выкованный, он будто пришёл из древних времён, но дизайн не соответствовал земным.
Сделав повязку на голову из ветоши, Игнат надел шлем. Удивительно, но тот подошёл. Торс, руки и ноги в несколько слоёв обмотал плотным материалом, похожим на брезент, из найденного рулона. Подвижность это снизило, но зато хорошо должно защитить от усеянных клыками лап твари. В руки мужчина взял свой импровизированный щит и копьё. На этом подготовка была закончена, пришло время действовать.
Пока шёл обратно к башне, вновь в голову полезли сомнения. На черта? Зачем? Но Игнат их быстро подавил. Он уже давно плыл по течению. Каждый день видя в зеркале тощую, разбитую пародию себя прежнего, утратил самоуважение и тягу к
