— Успокойся, дружище! — улыбнулся я ему, от чего он еще глубже вдавился в стену. — Я добрый вампир. К тому же я вампир лишь несколько дней и сам сейчас в грандиозном смятении. Ума не приложу, как жить дальше.
— Ты должен пить кровь! — более утверждая, чем спрашивая, возопил Макс.
— Должен, но не хочу. Не тянет, знаешь ли.
В конце концов, друг немного успокоился и оставил стену в покое. Прилично отхлебнув из кружки, он предложил:
— Может быть, стоит обратиться в милицию или в больницу?
— Сомневаюсь, — ответил я. — У меня после такого обращения будет два пути: либо в дурдом, либо в лабораторию под скальпели. Ни тот, ни другой мне не нравятся.
— Ты прав, — легко согласился Макс. Он, должно быть, тоже не полагал, что сдаться властям или медикам — решение проблемы. — Но у меня нет никаких соображений… Голова еле варит, знаешь ли. Ты, право, ошарашил меня своим… превращением.
— Знал бы ты, как я был ошарашен! — попытался я опять улыбнуться, но вовремя остановился. — Но, думаю, я завтра приду на работу. Только не с утра, сам понимаешь… Ближе к вечеру, когда начальство уедет.
Мкс удивился:
— На работу? А ты сможешь?
— А что такого? Завтра ты поможешь мне кое-что прикупить, если день будет солнечным. В пасмурную погоду я и сам смогу.
— Тебя убивает солнце, — догадался друг.
— Не убивает, но находиться под ним достаточно неприятно.
Мы немного помолчали, а потом я хлопнул ладонями по коленям и поднялся:
— Ладно, не буду более тебя задерживать. Завтра я тебе позвоню, и мы дополнительно обговорим несколько деталей. А пока езжай домой и спокойно спи, в конце концов ничего по-настоящему скверного не произошло.
— Скажешь тоже, — буркнул он, поднимаясь вслед за мной.
— Ты можешь остаться у меня, если не хочешь возвращаться по темноте, — предложил я.
— Нет, я лучше… домой поеду. — Макс виновато посмотрел мне в глаза. — Спокойней как-то.
Я не стал отвечать, потому что прекрасно его понимал. Провести ночь наедине с вампиром, пускай тот и является другом, не каждый сможет. Мне представилось, что для нормального человека это должно быть похоже на ночевку в склепе.
Когда Макс ушел, я прилег на диван и стал бессмысленно таращиться в телевизор, надолго не останавливаясь на каналах. Даже любимый прежде «Рамблер» не заинтересовал меня.
Так я провел всю ночь. Спать не хотелось абсолютно.
Проснулся я далеко за полдень. Солнце, по-осеннему низкое, уже успело коснуться крыш десятиэтажек напротив моего дома. Посмотрев на часы, я поспешил скорее позвонить Максу — шел седьмой час, рабочий день давно кончился.
— Привет, Макс, это я.
— Привет, Сергей, — раздалось в трубке после некоторой паузы. — Я ждал твоего звонка.
— А? Ах, да, извини, что так поздно. Я проспал. — Я постарался вложить в голос максимум раскаяния. — Начальство уехало?
— Часа как два назад.
— Отлично. Послушай, я сейчас заскочу в магазин, прикуплю кое-какие вещички, а потом подъеду в офис. Обязательно дождись меня!
— Хорошо, я дождусь. Но ты скажи мне, зачем тебе на работу в такое время? Надеюсь, ты не собираешься обчищать фирму?
Надо же. Едва узнал, что я вампир, но вместо ужасного страха подозревает во мне вора.
— Обчищать? Ты, наверное, шутишь! — Я догадался, что друг и в самом деле шутит. Поэтому решил отплатить ему той же монетой: — Хотя, видно будет.
— За тобой заехать или ты сам справишься?
— Справлюсь. До встречи.
Я положил трубку и стал собираться. К счастью, солнце успело скатиться за дома, и мне не грозило заработать серьезные ожоги. Вытащив из тайника под диваном все свои накопленные нелегким трудом деньги — что-то около двадцати тысяч — и натянув свитер, я покинул квартиру. Не забыл я прихватить и солнцезащитные очки, дабы не повредить свои драгоценные глаза, которые, чувствовал я, мне еще понадобятся.
Рядом с продуктовым супермаркетом приютился магазин одежды, что было очень удобно. Магазин работал до семи, и я рисковал опоздать, поэтому ускорил шаг. Несколько раз мне пришлось преодолевать полосы солнечного света, но я укрывался за поднятой рукой. В свитере хоть и было немного жарковато, зато он прекрасно изолировал мою чувствительную кожу от треклятого солнца.
Когда я зашел в магазин, охранник вежливо сказал мне:
— Извините, мы уже закрыты.
— Да-да, — часто закивал я, — но мне срочно надо купить себе кое-что из одежды. Надолго я вас не задержу.
Я прошел к продавцу-консультанту — молодой девушке, беспрестанно жующей жвачку.
— Глухой что ли? — Девушка смотрела на меня так, точно и в самом деле принадлежала к жвачным животным. — Магазин закрыт!
Охранник беззвучно встал позади меня и изображал грозную статую, воткнув большие пальцы рук в ремень своих брюк.
— У меня срочное дело!
Я сказал это таким голосом, что сам испугался. Голос был необычайно низок и словно заставлял воздух вибрировать. Девушка захлопала жидкими ресницами и долго не могла отвести свои глаза от моих. Я начал догадываться, что она физически не способна это сделать, потому что некая сила моего взгляда, как бы это смешно не звучало, держала ее, гипнотизировала, завораживала. Я поторопился отвести свои глаза и спокойно повторил:
— Мне надо срочно купить кое-что.
Насупившийся охранник деловито осведомился:
— Проблемы, Настя? — А потом мне: — Молодой человек, мы закрываемся.
— Нет-нет, — затараторила девушка Настя. — Я его обслужу!
Охранник умело состроил безразличную гримасу и удалился к своему стульчику. А девушка поинтересовалась, что именно меня интересует.
Я прикинул еще раз. Чтобы укрыться от солнца, нужна одежда, полностью скрывающая кожу. Однако, хоть я и вампир, температуру окружающего воздуха я чувствую так же как обычные люди, поэтому плотные свитера и теплые куртки с высокими воротниками не подходят. К тому же, я обнаружил, что в магазине не было ничего подобного широкополой шляпе, почти идеально мне подходящей.
— Мне нужна водолазка или легкий джемпер с высоким воротником.
Настя быстро предложила мне несколько вариантов, из которых я выбрал черную водолазку с витиеватым узором на груди и спине. Водолазка оказалась очень легкой и удобной, максимально скрывала шею и руки.
— Что-то еще?
Я подумал, что неплохо было бы купить и новые джинсы, раз я зашел в магазин. Признаюсь, одежду я покупаю себе не часто, хоть и зарабатываю достаточно. Просто, в отличие от женщин, мужчины не очень любят так называемый «шоппинг» — многочасовое хождение по магазинам и тягостный выбор между одной вещью и другой, совершенно идентичной. Думаю даже, что мужчины не то что не любят, но и не умеют этого делать.
— Джинсы или что-то вроде того, — пожал я плечами.
Девушка снова выложила передо мною несколько пар отличных на вид джинсов, и я остановился на черных же полуспортивных джинсах, достаточно широких, чтобы давать доступ воздуху, но никак не похожих на чудовищные штаны молодых парней, считающих себя сидящими на пике моды.
Настя спросила, желаю ли я чего-нибудь еще. Я ответил, что неплохо было бы купить какой-нибудь легкий плащ и ненавязчивый головной убор. Девушка провела меня в дальний конец магазина, где я смог подобрать себе элегантный и очень удобный черный плащ с бордовым оборотом и спортивную кепку с коротким козырьком — черную.
Я решил прямо в магазине переодеться в обновки, а старую одежду оставил в примерочной. Расплатился и вышел на улицу, одетый совершенно по-другому, непривычно и даже несколько вызывающе, но явно со вкусом. Я даже чувствовал себя иначе, сменив одеяние. Одежда, все-таки, может творить чудеса, если ее правильно подобрать. Еще я подумал, что вампиры во всех странах и во все времена не отличаются разнообразностью вкусов, относящихся к одежде: черный цвет, непременный плащ, прочные ботинки… О! Вот об обуви я как-то забыл. Надо будет в следующий раз заскочить в обувной магазин и прикупить ботиночки.
