послышался разочарованный, сдавшийся голос.
— Сдаюсь…
— Вот и славно! — я дотронулся до земли, и передо мной появилось слегка испачканное, злое лицо Гели. В руках она держала огненный шар. Не такой большой, как в прошлый раз, но всё же, огненный шар! — Ты чего удумала?
— Я тебе за такое сейчас задницу надеру! — она швырнулась шаром, но он чудом проскочил рядом с моей головой. Я нервно сглотнул слюну и снова активировал «каменную стену». Изнутри вновь послышался бешенный вопль. — Выпусти меня! Урод, быстро выпусти!
— Знаешь, а посиди там ещё полчаса. Тебе не помешает, — я отряхнул ладони и сел рядом. — А я тебе пока какую-нибудь историю расскажу. Не обязательно интересную, но выбора у тебя всё равно нет, так что слушай!
Что можно сказать про Гелю? Она абсолютно точно очень сильный маг. И непонятно, почему до сих пор она не знает свой Ранг? В том, что она его не знает, я уверен на всю сотню процентов. Имей она Ранг, она бы точно сообщила мне его за те долгие полчаса, что она провела в моей ловушке. Не хотелось мне над ней так измываться, но что поделать? Она была слишком агрессивно настроена и не собиралась успокаиваться или принимать своё поражение. Такая у неё натура, вся в отца. Мог ли я её за это винить? Конечно же нет. Да и какой в этом смысл?
Так или иначе, когда количество проведённого ею времени в яме перескочило за «критическую» для неё самой отметку, она сдалась. Долго пришлось ждать, и я порядком устал её караулить. Зато она извлекла из этого отличный урок и больше не нападала на меня, приняв своё безоговорочное поражение. А я, как и подобает победителю, выиграл у неё желание.
Для того, кто наблюдал бы за этим со стороны, могло бы показаться, что я занимаюсь несусветной дурью, когда играю с девчонкой на желания. Или что я — извращенец, возжелавший таким гнусным способом получить желаемое. Но всё это не так. У меня был план, и я его придерживался, но заключался он совершенно в другом. Я очень хочу, чтобы семья Ершовых, теперь уже Котовых, служила под моим началом. Егеря я точно не желаю упускать. Своими действиями, мыслями и поступками он уже доказал мне, что достоин на меня работать.
К сожалению или к счастью, его дочь идёт с ним в комплекте и без неё никак. Конечно, только если на найдётся хорошей причины сплавить её куда подальше, чтобы она не докучала. Как это сделать? Тут всего несколько вариантов. Самый простой — вернуть её во Францию, и пускай крутится, как хочет. Но такой вариант точно не подойдёт Егору. Он уже научен горьким опытом и понимает, что с ней там произойдёт.
Остаются два варианта. Отдать её замуж, и пускай это будет чужая проблема или же отправить куда-нибудь учиться. Первый вариант хороший, но невероятно сложен в освоении. Да и Егерь, скорее всего, всех кандидатов будет браковать при первом же упоминании. Значит, остался только один вариант, отправить Гелю на обучение.
Я подумал об этом ещё тогда, когда мы ехали в особняк. Перевоспитать её будет трудно, она уже сформировалась как личность и вбить ей что-то в голову почти нереально. Этого, конечно, можно добиться, но либо упорным трудом, либо через опыт, который так быстро не получить.
И когда я понял, что единственным адекватным вариантом является отправка Гели в какое-нибудь учебное заведение, я очень долго думал, в какое именно. Хотелось мне, чтобы в дальнейшем, если всё выгорит, она могла бы сослужить Роду Громовых хорошую службу. Но сколько бы я не думал, ничего хорошего так и не придумал. Зато, когда нарисовался повод для дуэли и я увидел её в действии, все пазлы очень быстро собрались в кучу. Ей суждено стать Ранговым. Притом достаточно сильным и, что немаловажно, очень рассудительным бойцом.
Конечно же, сама она на это не пойдёт. Но, просидев в тюрьме год, она должна была хоть немного, но впитать в себя тамошний быт и проигранное желание будет обязана исполнить. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Ведь это и в самом деле, на первый взгляд, кажется идеальным вариантом! Конечно, время покажет, но я уверен, что не ошибся с выбором.
* * *
По окончанию нашей с ней дуэли мы почти сразу разошлись спать. Геля ушла в гостевой дом в очень плохом настроении. Я же пошёл к своим невестам в просто замечательном расположении духа. Мне ужасно нравится, что в этой жизни я оказался изначально в сильном теле. Ведь не будь у меня столько жизненной энергии, пришлось бы всё спихивать на Первого, а тогда это была бы уже не жизнь.
Перед сном я много думал и рассуждал на тему того, как можно вернуть Первому его тело и освободить его от этих «оков». К сожалению, на ум не приходило ничего, кроме этого злосчастного свитка, который исполняет желания. Почему-то мне кажется, что пользоваться им не стоит. Даже для таких желаний, которые, казалось бы, иным способом не заполучить, но… В нём сокрыта такая сила, которая даже Знатным неподвластна. Так стоит ли играться с судьбой?
Где-то я слышал, что всё в этом мире стремится к балансу. Значит, и желание, даже из такого «чудотворного» свитка, за просто так получить не получится. Скорее всего, он заберёт что-то взамен, и я даже не пойму, что именно и когда. Возможно, даже кого-то из моих близких, а понять и связать это я никак не смогу.
Пришлось всё же отложить эту идею в долгий ящик и придумать что-то другое. Пока не знаю, что именно, но очень надеюсь, встретившись с Покровским и обсудив с ним эту тему, мы сможем найти решение. Не сразу, но сможем!
Спал сладко и снился мне очень приятный сон. Не помню, какой именно, но он был неимоверно хороший. Проснувшись, лицезрел лежащего на своей груди Лютого. Я вздрогнул, вспомнив, что вчера увидел в его будке. Чёрт, а если он узнал? Да нет, бред, он бы уже перегрыз мне глотку. Так, а Катя с Марией ещё спят, и от них неплохо так пахнет перегаром. И пускай одеты они были ни в что, но воспоминания прошлой ночи отбили у меня всё желание, и, с трудом скинув с себя Лютого, я вышел из комнаты.
Сегодня я совсем не знал, чем себя занять. С одной стороны, у меня образовался свободный денёк, и хорошо бы провести его с невестами, но… Разве, если у меня нет дел, это значит, что нужно ничего не делать? Нет, я так не могу. Уже сейчас я очень остро ощущаю нехватку денег, а в дальнейшем это будет ощущаться ещё сильнее. Ладно, занятие я себе найду, а может, оно само найдётся. Сначала хочу поболтать с Егерем и узнать, всё ли он забыл.
Когда я очнулся, Котов уже сидел на улице, на скамейке и смолил сигарету. Взгляд у него при этом был очень странный. Я подошёл к нему и сел рядом, а он даже взгляд в мою сторону не бросил.
— Ты чего такой хмурый? Помер кто?
— А? — он посмотрел сквозь меня и встряхнул головой, приходя в себя. — Странное чувство. Не помню я нихрена, что вчера было. И как дочь приехала, и как мы тут выпивали. А ведь она в гостевом доме спит, и у меня перегар, да и похмелье. Притом, не настолько сильное, чтобы так память отшибло. Ума не приложу, как такое могло произойти. Я, вроде, алкоголь не мешал, ничем запрещённым не баловался. Вот, сижу и думаю, как такое могло произойти? Будто магия какая-то!
Да, Егор, это точно магия. Я взглянул на своё кольцо. Говорить ему об этом точно нельзя. Но смущает меня, что оно цвет свой поменяло. Если Катя с Марией окажутся наблюдательными, то точно дважды два сложат. Особенно, если Егор начнёт говорить им про свои провалы в памяти. Не дай Бог, они начнут в чём-то меня подозревать. Нужно выдумать какую-нибудь историю, чтобы Егор в неё поверил и не стал об этом трепаться. Но что ему сказать?
Думал я не долго, меня осенило, когда я взглянул на будку Лютого. Идея!
— Слушай, Егор, — я кашлянул. — Ты в самом деле, ничего не помнишь? Совсем, совсем?
— Нет, а что я должен помнить?
Я отвёл взгляд и постарался сделать такое лицо, чтобы мои слова прозвучали ещё более загадочно и трагично.
— Не знаю, как тебе это рассказать, но ты вчера так напился, что… — я посмотрел на будку Лютого. —
