пиджак. Его рукава болтались почти до земли.
— Ферязь, — с почтительной улыбкой ответил продавец. — Самая модная одежда в этом сезоне. К ней замечательно подойдут малиновые шаровары и косоворотка.
— Убери это, — строго ответил я. — Принеси нормальный костюм и рубашки.
— Но так сейчас ходят только в провинции, — с сожалением вздохнул продавец.
— Значит, побуду провинциалом, — отрезал я. — Это лучше, чем красоваться огородным пугалом.
Мы провозились не меньше часа, но я остался доволен. Из зеркала на меня смотрел настоящий аристократ.
Светлый летний кафтан с широким поясом, на котором удобно носить меч. Белая рубашка с небрежно расстегнутым воротом, и не стесняющие движений брюки.
Костюм отдаленно напоминал военный мундир, но так одевались все аристократы.
Образ удачно дополнили бежевые летние сапоги из мягкой кожи и такой же чемодан.
— Отлично! — одобрительно кивнул я продавцу, расплачиваясь банковской картой. Для этого ее потребовалось приложить к специальному магическому символу, который был нарисован прямо на прилавке.
Удобно!
Покупки обошлись мне почти в сотню серебряных червонцев, но дело того стоило. Не являться же в Родовую палату оборванцем!
* * *
В кафе неподалеку я заказал завтрак — яйца под голландским соусом, а к ним слабосоленую семгу.
— Никита, возьми шампанского! — тут же заныл неугомонный Ксантипп. — Или хотя бы пива!
Но я шикнул на демона и велел официанту принести кофе.
— Черный, двойной и покрепче.
Сел за столик на открытой летней веранде и стал неторопливо пить кофе, демонстрируя себя всем желающим.
Пока я завтракал, мимо дважды прошли гвардейские патрули, и один раз проехала машина с гербом на дверце. Мною никто не интересовался, не спрашивал документы и не порывался утащить в тюремный застенок, несмотря на мрачные прогнозы Ильи.
Похоже, граф Орлов решил не пороть горячку и понаблюдать, что я буду делать.
— Как думаешь, Умник, почему граф выжидает? — спросил я своего штатного демона-менталиста.
— Возможно, он считает, что ты действуешь не один, — осторожно ответил Умник. — И теперь пытается понять, кто за тобой стоит.
— Вот и я так думаю, — довольно кивнул я. — В таком случае осторожное поведение покажется ему подозрительным.
— Это всего лишь предположение, Никита! — запротестовал Умник.
— А вот мы его и проверим. Есть предложения, как выехать из города максимально заметно? Только без взрывов, пожаров и других фейерверков.
В этот момент с реки донесся заливистый пароходный гудок.
— Отбой, Умник! — довольно улыбнулся я. — Я уже все придумал.
ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ
Граф Алексей Федорович Орлов лично наблюдал, как конюх чистит его любимого жеребца. Каждое утро, возвращаясь с конной прогулки, она задерживался на конюшне и следил, чтобы жеребец был вычищен на совесть.
Гнедой Ураган фыркнул и нетерпеливо переступил тонкими, но сильными ногами.
— Тихо, Ураган, тихо! — ласково сказал граф, похлопав жеребца по сухой морде. Достал из кармана яблоко и протянул Урагану. Конь осторожно взял мягкими губами угощение, и тихо заржал.
— Умница, Ураган, молодец! Князь Удальцов сегодня предложил мне десять тысяч червонцев, если ты покроешь его племенную кобылу. Представляешь? А вот хрен ему, правда, Ураган? У нас и свои кобылки найдутся. А Удальцов пусть покупает жеребенка.
— Ваше сиятельство! — раздался за спиной графа тихий невыразительный голос.
Орлов резко обернулся.
— А, это ты, Арнольд Тимофеевич! Что, есть новости про Волкова?
— Есть, ваше сиятельство! Два часа назад он неожиданно объявился в Курове. Патруль видел, как он завтракал в кафе.
— Его не спугнули? — резко спросил граф.
— Нет. По моему приказу гвардейцы даже не подходили к Волкову.
— Хорошо.
— После завтрака Волков пошел на пристань и купил билет на пароход, идущий в Столицу. Каюта первого класса.
— Так-так.
Граф Орлов задумчиво барабанил пальцами по деревянной загородке. Забытый Ураган обиженно фыркнул и потянулся губами к уху хозяина.
— Арнольд Тимофеевич, на пароходе должен быть твой человек. Пусть следит за каждым шагом Волкова.
— Уже сделано, ваше сиятельство.
— Удалось узнать, где он скрывался ночью? И где этот… которого он освободил из тюрьмы?
— Иван Торопов? Нет, его мы пока не нашли. Где скрывался Волков, тоже не установили.
— Так выясните!
Граф повысил голос, и Ураган испуганно отпрянул. Арнольд Тимофеевич даже глазом не моргнул, преданно глядя на хозяина.
— А не может Волков быть связан с Пилигримами? — предположил граф.
— Проверю, ваше сиятельство.
— Подожди, как фамилия этого Ивана? Торопов?
— Да.
— Он связан с ликтором Ильей Тороповым?
— Так точно, ваше сиятельство. Иван Торопов — его правнук.
— Всеблагие демоны! Ты понимаешь, чем это может обернуться? Носом землю рой, но разыщи Торопова! А за Волковым пусть следят днем и ночью. Только так, чтобы он не заподозрил.
Возле городского причала стоял белоснежный пароход.
Изящный корпус судна опоясывала цепочка круглых иллюминаторов. Широкие окна палубной надстройки сверкали на летнем солнце. Надраенные до блеска стекла были вставлены в прочные латунные рамы.
Вот на этом красавце я и отправлюсь в Столицу! Неторопливое путешествие на комфортабельном пароходе — именно то, что нужно, чтобы сбить с толку ищеек графа Орлова.
С причала на борт теплохода были перекинуты широкие сходни с перилами из толстого плетеного каната. Пароход покачивался на невысокой речной волне, и сходни с шорохом терлись о причал.
Возле трапа, проверяя билеты, приветливо улыбался служащий в белом кителе. Рядом с ним мрачно застыли два гвардейца.
Не иначе, они стояли здесь по мою душу!
— Никита, мы на нем поплывем? — неожиданно спросил Циклоп.
В голосе огромного рогатого демона я услышал боязливые нотки.
— Ага, — рассеянно ответил я, оглядываясь в поисках кассы.
— А чем плохо на поезде? — не унимался Циклоп. — Можно взять отдельное купе, поиграть в шахматы.
— Возьмем отдельную каюту, — успокоил я демона. — Правда, шахматы не обещаю. Начинаются другие игры, и сейчас — мой ход.
— Не нравится мне вода, — упрямо сказал Циклоп. — Она мокрая и холодная.
— Естественно, — согласился я. — Где ты видел сухую воду?
— Я демон Огня, мне на воде неуютно. И Волк беспокоится.
— Обратись к Проныре, — предложил я, — и возьми у него пару уроков медитации и просветления. Он, между прочим, тоже демон Огня, а помалкивает.
— А я
