Скоро всё выяснилось.
В зал вошёл один из помощников Наалока, тот самый 'оборотень' и пролаял, скаля острые зубы:
— Сейчас всех поделят на две команды. Одна команда будет биться против другой. Те, кто останется жив — будут обучаться дальше. Те, кто погибнут — негодный скот. За вашей дракой будут смотреть наставники и выбирать себе лучших для обучения. Остальные пойдут на арену для растерзания зверями. Старайтесь показать себя, чтобы вас выбрала лучшая школа бойцов!
Люди зашумели, посыпались какие-то вопросы — но оборотень повернулся и вышел, не обращая внимания на 'скот'. К людям подскочили охранники и пинками стали разгонять их по разные стороны зала. Слава заметил, что масаи и американец остались на его стороне, а японца-китайца забросили на противоположную. Он нахмурился — этого вот спокойного узкоглазого стоило бояться больше всего. Впрочем — какие неожиданности могут таиться в других людях, кто знает? Может вон тот пожилой мужик — мастер кун-фу или же тайный убийца спецслужб? Или этот парнишка, с прыгающими от ужаса губами специалист по рукопашному бою? Хотя — этот-то точно нет. Того и гляди обмочится…
Между разделёнными мужчинами побежали двое из свиты Наалока — эти были неотличимы от людей — такие же и ростом, и чертами лица…если бы не вертикальные зрачки — точно люди. Они ловко тыкали какими-то жезлами в грудь землян и у одной группы на этом месте возникал красный мерцающий знак, у второй — синий.
Слава тоже получил такую 'печать' на грудь, и с интересом заметил, что она пульсирует в такт его сердцу.
Наконец, всё завершилось, появился 'оборотень' и объявил:
— Ваша задача — победить другую команду без оружия. Можно всё. Нельзя только специально добивать потерявшего сознание. И самое главное — нельзя стоять в стороне — такие пассивные бойцы будут жестко наказаны, вплоть до смерти. Сейчас подадут команду — красный пульсирующий свет и вы идёте вон туда, там откроется проход. Выходите на арену и ждёте сигнала. Опять пульсирующий красный свет и вы набрасываетесь на противника. Бьёте его что есть силы. Об окончании боя вам скажет тот же сигнал. Не спрашиваю, понятно ли вам — кому непонятно — сегодня умрут. Итак, вперёд, будущие бойцы!
Запульсировал потолок, заливая всё красными сполохами, лица присутствующих сразу стали нереальными, как в дурном сне. Зазвучал мерзкий сигнал, напоминающий то ли сигнал скорой помощи, то ли полиции, то ли…в общем связанный с какими-то дурными воспоминаниями и неприятностями у всех без исключения. Ну, кроме, может быть, воина масаи — по нему было видно, что он испуган, но изо всех сил сдерживается, чтобы не показать своего страха — мужчина масаи не должен бояться ничего! Ни боли, ни злых богов, посылающих ему страшные испытания! А что бой — бой, он бой и есть. Масаи готовятся к бою с младенческого возраста.
Колонны бойцов вышли на арену — а она была поистине огромна. Сколько она была в диаметре — определить невозможно — с два футбольных поля, может больше?
Слава задумался — как же эти скоты будут видеть происходящее при таких размерах арены? И тут же выругал себя за посторонние мысли — ну какое ему дело, как эти негодяи будут видеть происходящее? Может у них трансляторы какие-то? Вполне вероятно…
Слава стал лихорадочно вспоминать всё, что он читал о рукопашном бое, всё, что где-то нахватался о единоборствах.
Он не строил иллюзий — никогда в сфере его интересов не были драк. На него мало нападали — он с детства был довольно высоким, и очень сильным — когда вырос, глядя на его руки можно было поверить, что некогда люди легко ломали подковы — кисти рук крупные, огромные, перевитые толстыми венами, а его худоба о которой иногда с интересом рассказывали сексуальные партнёрши, не была худобой туберкулёзного больного — жилистое, сухое тело, перевитое узкими, стальными мышцами, как канатами.
Мать всегда с завистью говорила, что, вот даёт же бог некоторым людям возможность есть что хотят и когда хотят — в любое время дня и ночи, и ведь ни черта не полнеют! А тут — только посмотришь на торт, и уже килограмм весу добавился! Она очень строго следила за своим весом, посещала тренажёрные залы и сколько Слава помнил, у неё всегда водились мужики, и не один. Его мать обладала довольно броской, яркой внешностью, и очень нравилась мужчинам. А они — нравились ей.
Похоже, что яркую внешность, которую не портили и очки, она передала своему сыну, а вот откуда у него взялось жилистое тело с потрясающим обменом веществ — говорить она отказывалась.
Итак — он был довольно высок, выше среднего роста, очень, очень силён, вынослив (по свидетельству его сексуальных партнёрш и собственным ощущениям после утренней пробежки). И притом, при всём он знал, что против спеца в рукопашке не простоит и минуты. Вернее — может и простоит — но недолго. До тех пор, пока тот не отшибёт ему голову. Нужно было выработать стратегию боя.
Пока колонны шли к арене, выработал тактику — всегда становиться так, чтобы за спиной, вблизи, не было ни одного врага. Не бить кулаками, носками ног — и так одна нога побаливает, после того, как пнул шпану, насиловавшего Леру — пыром бить надо тоже уметь, а он, похоже, отбил об скота большой палец ноги. Хорошо ещё, если не вывихнул, а только ушиб — болело ощутимо, не оставляя забыть о том, что добрые дела наказуемы. Значит что — бить надо локтями, рвать руками, душить, швырять — благо сила позволяет, а ещё — наносить удары 'твёрдым тупым предметом, предположительно головой' — как было написано в обессмертившем себя протоколе осмотра тела потерпевшего.
Удары головой, кстати сказать, одни из самых страшных в рукопашке — таким ударом можно покалечить, или даже убить, а для наносящего удар — максимум синяк на лбу, да лёгкая потеря ориентации на долю секунды. Отдалённые последствия микросотрясений мозга в расчёт не идут.
Отряды вышли на арену, и по знаку распорядителей выстроились друга против друга нестройными рядами. От вспышек пульсаторов, примостившихся на груди у каждого, рябило в глазах и они сливались в бесконечную волну света, переливающуюся как неоновые огни рекламы. На лицах людей было написано отчаяние и решимость выжить — пусть даже и за счёт других. Впрочем — разве это не стандартное поведение людей в обычной жизни? Просто тут всё было доведено до абсурда — хочешь жить — убей, забей, затопчи, порви!
Прозвучал сигнал, и люди с рёвом бросились друг на друга, вцепившись, как две волчьи стаи за обладание территорией. Было забыто всё — рассказы родителей о том, как надо себя вести в обществе, проповеди на тему 'возлюби ближнего, как себя самого', жалость и сострадание к ближнему. Всё было подчинено одной идее — убить, и не быть убитым. Последние, кто остался позади всех и впал в ступор, были выведены из него жестокими ударами болевиков и пинками посланы вперёд, на бойню.
