Когда и как закончилась — в памяти не осталось. Как и не узнал Сергей никогда, кто же все-таки победил — тот монстр, что всплыл у шлюпки в самом начале, или же тот, что пробил дыру в днище лодки и попытался украсть "бифштекс" у "хозяина" Сергея.
Да какая разница, кто же из этих потенциальных палачей выжил — тот, кто собирался проглотить целиком, или тот, кто хотел его вначале хорошенько разжевать! Главное — пока что их не было рядом и теперь можно отправляться туда, куда и собирался! И лучше бы сделать это поскорее — кровь, попавшая в воду, привлечет огромное количество морских тварей разного калибра.
Сергей читал, что акула чует кровь за пятьсот метров, даже если ее содержание один грамм на шестьсот тысяч литров! А сколько крови вылилось тут? Даже своим несовершенным человеческим нюхом Сергей до сих пор чувствовал запах крови, разлитый в ночном воздухе. Ветер стих, и густой запах мясного рынка бил в ноздри и вытаскивал из головы воспоминания, которые и хотел бы забыть, да не забудешь.
Например — о том как превратил в окровавленные куски мяса двадцать человек бойцов и высшего руководства Союза Кланов.
Как за то время, что жил в этом мире, перебил десятки и десятки людей, вся вина которых была в том, что Сергею просто хотелось жить, как и любому другому существу в любом из миров.
И ради того, чтобы выжить, он был готов убить столько, сколько потребуется. Что поделаешь…как там сказано? "Не мы такие — жизнь такая!"
Тишина, плеск волн, запах крови и гниющих водорослей. Водоросли — это с той стороны, куда он собирался плыть в шлюпке.
Темные силуэты скал четко обрисовывались на фоне звездного неба, и до них было метров пятьсот — если только в темноте не обманывало зрение. А обмануться легко — попробуй-ка, оцени расстояние, когда ты болтаешься на волнах, под тобой несколько сотен метров темной бездны, а только что, несколько минут назад две "подводные лодки" выясняли отношения, "нежно" выкусывая у противника кусочки размером с самого Сергея.
Далеко ли скалы, или близко — а валить отсюда нужно! И побыстрее! Пока здесь не собрались все любители свежатинки в радиусе нескольких километров… Уже мелькают плавники, уже кипят всплески, будто стая пираний ищет сладкой поживы. Пора бежать! То есть — уплывать.
Сергей забил ногами, замахал руками, и неожиданно быстро двинулся в путь, сам удивляясь своей необычайной скорости. Он так-то неплохо плавал, но никогда не отличался особыми способностями к этому виду спорта. Речку переплыть, неширокую — пожалуйста. Но чтобы мчаться, как лосось на нерест — такое не про него. А тут — будто винт в задницу вставили!
Притормозил, лег на спину, задрал ногу и ощупал ступни, чтобы убедиться в том, в чем уже был почти уверен. Точно! Вместо ног — ласты! Широкие, как у пловца-подводника! И бедра — сделались мускулистыми, мощными, как у велосипедиста! И это понятно. Ласты ведь надо чем-то двигать?
Ощупал руки — между пальцами перепонки, как у лягушки!
Кожа — чешуйчатая, жесткая, хитиновая, Ихтиандр какой-то, а не человек!
Впрочем, Ихтиандр-то как раз и был человеком, а вот Серг Сажа — теперь точно не человек. Кто он теперь? Да кто может сказать? Организм метаморфа на пике опасности среагировал мгновенно, без участия сознания, принял ту форму, которая наиболее эффективно отвечала требованиям момента. И названия этой форме нет. "Ихтиандр"?
Сергей еще раз ощупал свое тело, уже медленно, сантиметр за сантиметром, и с некоторым содроганием обнаружил у себя в груди несколько поперечных прорезей-щелей, за которыми скрывались мохнатые жаберные полоски. Вместо носа — что-то вроде клапана, закрывающего отверстия, вместо ушей — то же самое, а глаза — глаза теперь прекрасно видели в темноте!
То-то он легко рассмотрел скалы за несколько сот метров, да в кромешной темноте! И в подробностях видел бой монстров! Думалось — это потому, что чудовища светились, море светилось, оказалось — с первой минуты, с первой секунды после того, как увидел всплывшего рядом с лодкой "ихтиозавра", Сергей уже начал превращаться, начал готовиться к спасению своей жизни трансформируя свое тело! Ботинок уже не было — когда успел их сбросить — память не отметила. Как не запомнилась и боль, сопровождающая любую трансформацию. Слишком велико было потрясение от кровавого зрелища.
Решил проверить — перестал дышать атмосферным воздухом, затаил дыхание и погрузился в воду с головой. И тут же жаберные крышки заработали, прогоняя сквозь жабры прохладную, свежую воду, которую ночной ветер насытил животворящим кислородом.
Прозрачная вода просматривалась на несколько десятков метров вглубь, и в этой бездне кружились, мелькали, светились и отблескивали сотни, тысячи, десятки тысяч маленьких и больших существ. Они жадно бросались на лохмотья плоти, сорванной с королей океана, чтобы тут же быть пожранными своими "коллегами", примчавшимися на запах крови, на шум битвы, на крики умирающих "соратников", так густо наполнявших толщу воды.
Казалось — это не вода, а воздух, в котором висят, снуют мириады комаров, слепней и мошек.
Пока оторопело рассматривал это вавилонское столпотворение, кто-то ткнулся в плечо, и дернул так, что голова запрокинулась назад. Раздался треск материи, и прекрасная рубаха, некогда сшитая дорогой портнихой, соскочила с тела, будто бумажная одежда сорванная с куклы рукой злой, капризной девчонки.
Сергею тут же стало легче дышать — ничего не мешало работе жабер. И лучше всего дышалось, когда он двигался вперед. А двинулся он вперед мгновенно, не раздумывая, увидев, как уплывает вдаль рубаха, оставшаяся в зубах "нечто", очень напоминающего тварь, виденную им на картинке, расположенной в здоровенной книге под названием "Палеонтология".
Подпись под картинкой была: "Плезиозавр".
Эта тварь в сравнении с "королями моря" была совсем маленькая — всего лишь тонн на двадцать, или тридцать — детеныш, а не зверь. Но только Сергею почему-то не очень понравился новый "знакомый", так легко, без напряжения освободивший его от мешавшей одежды. Видимо потому, что Сергей недолюбливал криминальных типов. Особенно всякого вида грабителей.
Покосившись на плечо, укрытое хитиновой броней, отметив для себя прочность хитинового покрытия и остроту зубов нового гада (три глубоких царапины, еще немного, и мясо наружу!), Сергей яростно заработал ножными плавниками, набрав такую скорость, что мог бы сравняться с дельфином. И уж точно быстрее всяких там ископаемых плезиозавров — так ему казалось. До тех пор, пока не кинул взгляд назад и не увидел, как обманутый в своих лучших ожиданиях "монстрик" медленно, но верно догоняет, работая хвостом, как пограничный сторожевик мощным турбомотором.
