- Углем город жил? - уточнил я.
- Углем и сталью, тут железа полно. Но мы только уголь добываем.
- А чего так? - удивился я.
- Металлолома выше головы, на веки вечные хватит, - объяснил он, - Но металлургический частично работает. Раньше он тут огромный был, а у нас так, фурычит помаленьку. Чуть-чуть тот же металлолом плавят, чуть-чуть катают, чуть-чуть льют и чуть-чуть слесарят даже прямо там. Железную дорогу вот строят, до Карьерного уже дотянули, "овечка" ходит. Электростанция есть, правда она только на завод работает и еще на пару мест.
Поймал себя на ощущении, что смотрю телевизор. Репортаж с мест, о проблемах промышленного региона. Осознать тот факт, что я сам сижу в этом репортаже, пока не получалось. Было абсолютное ощущение нереальности всего происходящего вокруг.
Чем ближе к городу, тем все более мрачное впечатление создавал он. Он был заброшен, и это уже бросалось в глаза. Даже пять лет без людей не проходят бесследно для места, где люди должны быть. Это как покинутый дом вдруг начинает разрушаться удивительно быстро. Пока люди живут - ничего с ним не делается, а как покинут - и сразу трещины, запах затхлого, что-то ломается... Странно, но правда.
Да и с того момента, как люди исчезли, прошло уже не пять лет, как я понимаю, а все пятнадцать. Пыль, грязь, бурно разросшиеся кусты, осевшие деревянные дома - окраина, частный сектор. Чуть дальше. ближе к центру, начали попадаться двухэтажные деревянные на каменных цоколях. Я таких давно не видел, а вот с детства их еще помню, настоящие бараки, у нас такие на противоположной стороне улицы были. Даже без водопровода, кажется, там на углу колонка стояла, возле которой мы обожали играть. А тетки, приходившие из бараков за водой, нас гоняли почему-то.
Колонки и здесь были. Тоже заброшенные, поржавелые, с облезшей синей краской. Из них воду давно не добывали, видать.
- А что людей не видно? - удивился я.
Действительно, улицы поражали еще и абсолютной безлюдностью. Пусть тут семнадцать тысяч населения всего, но хоть кто-то должен был мелькнуть.
- Люди в центре живут, компактно, - пожал он плечами, словно удивившись наивному вопросу, - Там и дома каменные, и безопасно. И сектор огорожен более-менее.
- А тут что?
- Тут опа-асно, - словно удивившись вопросу, протянул он, - Съесть могут или чего другое. Не так, как возле границы Тьмы, но тоже черт знает что творится.
- А так и не скажешь, - сказал я, глядя в окно, - Просто заброшенное место с виду. Пусто очень, правда.
- Это днем. Ночью куда хуже. Боремся как можем, но город большой. Везде не успеваем. Тут раньше тысяч двести населения было.
- А в центре безопасно, говоришь?
- Ага, если по ночам не гулять.
- А чего по ночам делаете?
- Дома сидим и водку пьем, - усмехнулся он, - Или чем другим, если есть с кем. Да увидишь все, поймешь по ходу, есть где людям собраться и под крышей. Нормально живем, как люди, пусть и трудновато. А то начну объяснять, и только запутаюсь. Помаленьку все. Поначалу главное слушай внимательно, что говорят. И все правила читай. Где они есть, там и читай, они тут не просто так писаны. А там работу найдешь, устроишься, разберешься. Сам таким был поначалу, вопрос на вопросе.
Вытащив из кармана серебристый портсигар с какой-то надписью, в котором обнаружился ряд толстых папирос. Он вытащил одну, смял в подобие примитивного фильтра и закурил.
- От прежних остались, или местные? - спросил я, приоткрывая стекло двери.
- Курево-то? Местное, армяне какие-то гильзы делают и продают, а по реке возят табак с юга. Набиваем уже сами, машинками. Нормально, курить можно. Будешь? - протянул он мне пачку.
- Не, спасибо, не курю я.
Машина пару раз вильнула по улицам, разминувшись с большим встречным грузовиком, выехала на относительно широкую улицу с вросшими в брусчатку трамвайными путями, загремела покрышками по булыжнику. Затем нам навстречу попалась бронемашина с открытым верхом, в которой, судя по торчащим головам, сидело человек пять, и на турелях стояли аж три пулемета.
- Классный "скаут", ленд-лизовский. А мужики в нем - разведбат, - пояснил Федор с уважением, - В рейды хрен знает куда катаются, самая белая кость в городе. Но туда попасть - такой отбор пройти надо, что лучше и не рыпаться.
- Опасно?
- Естественно, они на самые границы Тьмы ездят, те же меняются постоянно, - ответил Федор, а затем спросил: - А сам по работе что думаешь?
- Ну ты спросил, - усмехнулся я, - Откуда я знаю? Какие тут вообще работы бывают?
- Разные, почти как в нормальном мире. Почти. Ты вот сам как думаешь, что лучше? Спокойно и денег поменьше, или с проблемами, но побольше? Ну и свободы побольше тоже?
- А что предлагаешь? - уточнил я, поняв, что он к чему-то клонит.
- Да пока не предлагаю, но вот если ты в технике шаришь, то можно на завод пойти. Или в мастерские куда. Но если не специалист, то хорошего оклада не будет, ученик, считай. Работа каждый день, охрана, безопасность, все такое. Ты не военный? - вдруг спросил он.
- Нет, только срочку служил.
- Ага, да и служба дело такое, на нее сразу не берут. Я сам в разведроту пытался, так даже слушать не стали. А у нас вот сутки отпахал, потом трое гуляй. На все времени хватает. И платят как мастеру на заводе. Ну, чуток меньше.
- А минусы?
- Без башки остаться можно - это главный минус. Недостаток, можно сказать.
- С высокой вероятностью?
Он помялся, скорее сам задумался, затем сказал:
- Если сразу не влип, то потом долго проживешь. Я уже два с половиной года фонарщиком, и живой, как видишь. Если без ума куда не надо не лезть, действовать по инструкции, то жить будешь. Опять же патронов нам не жалеют, с оружием нормально. По местным реалиям мне нравится. Ну и уважение, и все такое.
- И повеселее, наверное? - спросил я, прикинув, к чему клонит Федор.
Я задумался. Не то, чтобы сразу на все согласен, но Федор мне кажется парнем нормальным. А заодно он мой единственный знакомый в этих краях, все какая-то подмога. Да и сам я такой, мне лучше с риском, например, но чтобы и денег побольше, и с тоски не помирать. Хотя, тут помереть скорее не с тоски можно, а как раз наоборот.
- А чего за работа-то вообще?
- Заброшенные дома освещать как можно чаще, - взялся мой спутник за объяснения, - А то в тени всякое завестись может, если долго не проверять, увидишь - сдуреешь. Ну и мы ездим по графику бригадой, светим. Или если пробой где случается, ликвидируем.
- Что за пробой?
- Ну... ну вот подвал какой-нибудь, о котором никто не знает, - Федя изобразил при этом зловещее лицо, - И там темно с начала времен. И если там какие-то причины сложатся, то в подвале такое заводится, что не знаешь как спасаться. А то и просто канал в Тьму оттуда получается, как туннель. Вот мы и прикрываем район. Воюем тогда уже всерьез.
