– Да, Настя, – тяжело вздохнул командир. – Витя катапультироваться не успел… Мы сегодня отправляем его тело в Курск транспортным «бортом». Ты полетишь с ним.
– Вы что, отстраняете меня, да? – Обычно сильная и независимая девушка расплакалась сейчас от горечи, но еще больше оттого, что командир отправляет ее в тыл. – Но я же прошла медкомиссию. Ну, отстраните меня на пару дней, но не отправляйте меня обратно. Я… У меня теперь личные счеты с этими тварями!..
Гвардии подполковник встал из-за стола, подошел и по-отечески обнял хрупкую девушку. Она в одиночку сбила два F-16, но все же она была еще, в сущности, девчонкой… И это ее первая потеря, которая особой горечью отпечатывается в сердце.
– Пожалуйста, Вячеслав Иванович, не отправляйте меня обратно…
– Хорошо-хорошо. Ты только перегонишь сюда новый истребитель, и на нем же будешь летать. Ты же ведь переучилась на МиГ-29СМТ?
– Так точно, товарищ гвардии подполковник… – всхлипывая, ответила девушка.
– Вот и хорошо, Настя… – мягко, совсем не по-уставному ответил гвардии подполковник. – Наш «транспортник» прикроют липчане на Су-27СМ. Полетишь на «спарке». А сейчас иди, отдыхай.
– Есть.
Подполковник закрыл за девушкой дверь и тяжело опустился в кресло.
Будь оно все неладно… Детки-детки, молодые, горячие… Мечтаете о славе, она к вам и приходит вместе с похоронками на друзей. И уже становятся не так уж и важны награды и звания, когда на сердце боль, а в памяти, которая приходит ночами, – улыбающиеся лица друзей, которых больше нет.
«…Он поднялся чуть выше и сел,
Ну а я до земли дотянул…»[9]
Таким же улыбчивым был и гвардии капитан Виктор Осташко, талантливый летчик, должен был в этом году сдавать на первый класс. Тоже молодой и горячий. Гвардии подполковник усмехнулся – Виктор все волновался, учтут ли ему боевые вылеты…
Ладно. Вячеслав Иващенко налил полстакана воды из графина и залпом выпил. Нужно было еще оформлять сопроводительные документы и писать похоронку.
* * *
Настя шла по рулежной дорожке, держа белоснежный летный шлем на сгибе локтя. В такт ее шагам покачивался гофрированный шланг кислородной маски.
Девушка подошла к транспортному Ил-76МД. У его распахнутого кормового люка лежали ящики из свежеструганых досок. Рядом стоял санитарный ГАЗ-66 с красным крестом на тенте. Возле него курили санитары.
«Груз-200»… Настя подошла ближе. «Сержант Маслов Н.А., рядовой Тимофеев Е.В., рядовой Зурабов Т.А., – было выведено серой краской на светлом дереве. И рядом: – Гвардии капитан Осташко В.Н.» Слезы невольно навернулись на глаза, в горле встал горький ком. Но Настя сдержалась – душевную боль она переплавит в ненависть к его убийцам.
Внезапно девушка вздрогнула от воя сирены – к взлетно-посадочной полосе неслись пожарные и медицинские машины. А на бетонку заходил, волоча за собой густой дымный шлейф из развороченного двигателя, штурмовик. Настя, повинуясь внезапному порыву, побежала к взлетно-посадочной полосе. Она сначала подумала, что это «спарка» Су-25УБ, но, присмотревшись, поняла, что ошиблась. «Летающий танк» – так прозвали новейший противотанковый суперштурмовик Су-39Т летчики и солдаты за его огневую мощь, бронезащиту и отменную боевую живучесть.
Но и танки, бывает, подбивают. Непривычно «горбатый» штурмовик, раскачиваясь из стороны в сторону, плюхнулся на бетонные плиты ВПП[10]. Касание было грубым, на повышенной скорости, самолет с небольшой колеей шасси развернуло и боком потащило по бетонке. Высекая целые каскады искр из бетона, русский суперштурмовик с душераздирающим скрежетом полз по полосе. Не выдержав чудовищной нагрузки, подломилась носовая стойка шасси. С грохотом нос штурмовика ударился о бетон. Вздрогнув «всем телом», Су-39Т беспомощно распластался на полосе. Вид у русского штурмовика был ужасный. Правый двигатель разворочен прямым попаданием ракеты в сопло, широкие крылья изрешечены осколками, в вертикальном оперении сплошные дыры, в кормовой части фюзеляжа полуметровый пролом. Да как он вообще до своего аэродрома дотянул?!
Отлетел аварийно сброшенный бронированный колпак кабины. Летчик неуклюже выбрался из окутанного густым дымом самолета, споткнулся, но потом поднялся и побежал прочь. В любое мгновение получившая серьезные повреждения крылатая машина могла взорваться. Чтобы этого не произошло, пожарные поливали самолет пеной и водой из брандспойтов и водяных пушек.
А летчик, чудом спасшийся от гибели, доковылял до стоящей на обочине взлетной полосы девушки, улыбнулся ей бескровными губами, достал пачку сигарет.
– Девушка, огоньку не найдется?
– Нет. А ты обратно к самолету сбегай, там осталось, – несколько резко ответила Настя.
Летчик только хмыкнул, скомкал и выбросил сигарету, растерев ее подошвой летного ботинка.
– Потрепали?.. – спросила девушка.
– Да, есть немного. Выполнял разведполет, и на тебе – две ракеты дуплетом с земли. «Спайдер» – подлая сука! До пуска себя не обнаруживает, работает оптико-локационной станцией или от другого поста целеуказания. А от высокоманевренной ракеты «Питон-5» с тепловым наведением хрен уйдешь. Запомни это, сестричка.
– Но ты же ведь ушел.
– О, мы уже перешли на «ты»! Рад знакомству, – улыбнулся летчик. – Капитан Артем Кирсанов, летчик-штурмовик 461-го авиаполка.
– «Волкодавы», – тоже улыбнулась девушка. – Наслышана о ваших подвигах.
461-й штурмовой авиаполк прошел обе чеченские войны, воевал в Дагестане и в грузино-осетинском конфликте. Эмблема в виде собачьей головы на штурмовиках полка и дала звучное неофициальное название этой части. Совсем недавно полк перевооружили на новые, самые современные машины – Су-39Т и Су-25СМ.
– Приятно слышать. А ты – та самая летчица, которая сбила два американских истребителя?
– Да, но в этом бою погиб мой ведущий… – погрустнела Анастасия.
– Сочувствую… Нелегко терять боевых товарищей.
* * *
Перелет прошел нормально, и вскоре Су-27УБ Липецкого авиацентра с Анастасией Коваленко во второй кабине приземлился на аэродроме Курск-Восточный. Здесь же приземлился и транспортный «борт» с прахом погибшего летчика…
Стоя на скорбном митинге, Анастасия глотала слезы и снова и снова клялась отомстить.
За облет нового истребителя она принялась буквально на следующий день, хотя командир полка, гвардии полковник Олег Александрович Лашкевич, настаивал хотя бы на паре дней отпуска для девушки.
– Товарищ гвардии полковник, там ребята каждый день жизнью рискуют, а я тут прохлаждаться буду?! – с негодованием ответила летчица. – Разрешите со следующего дня приступить к облету МиГ-29СМТ.
