— Почему? — удивилась девушка.
— В такой ситуации тебя всё ещё тянет на разговоры.
— Это просто нервное. Мне самой хочется слышать свой голос, раз уж ты говорить отказываешься.
— Да я бы с радостью, только очень не хочу возвращаться в пещерную говорильню. Мне тамошний климат не понравился, да и бьют слишком сильно, до сих пор голова иногда кружится, после той дубинки.
— Странно, у меня тоже. Это, наверное, вовсе не из-за удара. Я, когда в кустах очутилась, минуты две вообще на ноги встать не могла. Может, нас какими-то наркотиками накачали?
— Не знаю. Ты долго там?
— Одну секундочку! — поспешно произнесла Аня и огорчённо добавила. — Куртка по-прежнему сыроватая.
— А ты хотела, чтобы за полчаса всё высохло?
— Да нет, но всё равно обидно.
— Не одевай её пока, повесь на плечо. Тут тепло, а по берегу нет сплошных зарослей, можно идти спокойно и без неё. Не отставай от меня и старайся сильно не шуметь, двигаться будем до темноты.
Не преодолев и километра, наткнулись на первое крупное животное. Великолепный пятнистый олень пришёл к ручью на водопой. На вид он не отличался от европейского, но Олег готов был поклясться чем угодно, что в Европе не осталось подобных заповедных уголков, да и племя троглодитов там бы не осталось незамеченным. Подобное приключение можно испытать где-нибудь в тропических джунглях, но здесь ими и не пахло. В общем, загадки только прибавлялись.
Олень оказался слишком пугливым, при виде путников он грациозно перепрыгнул через ручей и скрылся в лесу, не потревожив при этом и веточки.
— Что это? — испуганно воскликнула Аня, из-за спины парня не успевшая рассмотреть животное.
— Проглотун Пржевальского. Занесён в «Красную Книгу», их осталось пять штук на всю планету. Тебе сколько лет?
— Шестнадцать.
— Плохо дело, — притворно вздохнул Олег. — Он питается девушками не старше двадцати, так что ты ему подходишь.
— Я серьёзно спрашивала, — обиженно воскликнула Аня.
— Обычный олень, причём не северный, а благородный.
— А они разве отличаются?
— Конечно! У северного на три ноги больше.
— Я же серьёзно!
— Сейчас не время для лекций по биологии. Иди за мной молча и не отставай.
Аня что-то недружелюбно пробормотала, слов Олег не разобрал, но понял, что это были вовсе не комплименты.
Двигаться вдоль ручья оказалось гораздо легче, чем по лесу, лишь изредка приходилось пробираться в кустах на обрывистых берегах, но даже там хватало удобных звериный троп. Олег опасливо нахмурился, рассмотрев несколько отметин от когтистых лап, причём некоторые были явно кошачьи. До этого он несколько раз на Дальнем Востоке сталкивался со следами тигров и леопардов, быстро про них вспомнил — эти отпечатки оставили очень похожие создания.
Крупные животные больше не встречались: Аня шла весьма неумело, слишком шумно, её было слышно издалека. Травоядные предусмотрительно удалялись заранее, а хищников не бывает слишком много, это закон биологии. Впрочем, пару раз Олег отчётливо рассмотрел достаточно упитанных кроликов, поспешно скрывающихся в зарослях. Какой-то пушистый зверёк, очень похожий на маленькую куницу, быстро влез на дерево, замер на ветке, настороженно уставившись на людей. Олег не удержался, остановился, показал на него рукой:
— Аня, обрати внимание, кто на нас смотрит.
Девушка недоумённо подняла голову, поначалу ничего не поняла, но потом расцвела в улыбке:
— Ой! Какая прелесть! Кто это такой?
— Знакомься — Иван Иванович, наш сосед по гостинице.
— Что?!
— А ничего. Ночевать мы будем вон в тех кустах, темнеть начинает, скоро идти не сможем.
— Я уже думала — ты никогда не остановишься, — обрадовалась Аня.
— Устала?
— Ещё бы!
— Извини, раньше надо было сказать, привал бы сделали, передохнули.
— А ты сам не мог догадаться?
— Откуда, — усмехнулся Олег, — мы, мужики, люди недалёкие и грубые. Я вот что хочу спросить: признайся мне как на исповеди — ты куришь?
— Всего-то! — фыркнула Аня. — В жизни не пробовала эту гадость!
— Плохо дело, — вздохнул Олег.
— Почему это? — удивилась девушка.
— Если ты думаешь, что я в восторге от курящих барышень, то ошибаешься. Зажигалки или спичек у тебя нет, значит, костёр нам не разжечь.
— Так ты тоже не куришь?
— Ишь ты! Догадалась! А ещё говорят, что блондинки тупые, вот и верь после этого людям.
Аня покачала головой:
— Раз уж ты такой великий лесной человек, то мог бы попробовать развести огонь первобытными средствами.
— Милая барышня, кроме спичек и зажигалки, я умею пользоваться только огнемётом. Всякие трущиеся палочки и куски кремня не внушают мне доверия. Боюсь, что с их помощью мне и до старости костёр не разжечь. Можно попробовать стукнуть тебя по лбу, говорят, что после этого из глаз вылетают искры, но думаю, ты на этот эксперимент не согласишься. Так что давай, пока ещё светло, наломаем веток и нарвём травы — ночь будет холодная, гарантирую, а ночевать на голой земле не хочется.
Развесив по кустам всё ещё сыроватые куртки, путешественники приступили к работе. Олег быстро определил, у каких кустов самые ломкие ветви, на них и набросились. Заготовив несколько охапок, расстелили их на маленьком пятачке среди густых зарослей, крупный зверь не сможет подобраться сюда бесшумно. Сверху натрусили немного травы, нарвать её много не получилось — слишком невысокая, да и жестковатая. Закончив с оборудованием ночлега, спустились к ручью.
Оттирая руки от сока растений с помощью песка и пучков травы, Олег поинтересовался:
— Ужинать будешь?
— Конечно! — радостно встрепенулась Аня. — А у тебя разве что-нибудь есть?
— Разумеется, — уверенно произнёс Олег. — Сегодня у нас в меню неограниченная порция воды. Всё бесплатно, угощайся.
— Я думала, ты серьёзно, — обиделась девушка.
— Неужели мои карманы оттопыриваются от колбасы?
— Я сейчас согласна на что угодно, хоть на мятную конфету. Обычно я их ненавижу.
— Плохо дело, — вздохнул Олег. — У меня самого желудок на грани голодной революции. Если завтра не выйдем к людям, то надо будет как-нибудь решать продовольственную проблему. Не исключено, что я тебя съём.
— Отравишься!
— Скорее костями подавлюсь.
Вернувшись к месту ночлега, они принялись укладываться. Олег серьёзно посоветовал:
— Присыпь себя ветками и кинь сверху куртку. Она влажная, если будет на теле, то замёрзнешь быстро.
Поступив таким же образом, он набил веток под голову, улёгся, глядя в небеса. Аня, неловко возясь со своей стороной походной постели, поинтересовалась:
