Надежды на победу было мало, и Иосиф обратился к дальним родичам, россам и скальтам. Родственные народы не подвели и в этот раз. Месяц назад, начали прибывать подразделения с Запада, которые уже вступили в бой и неплохо показали себя. В основном – тяжелая рыцарская конница и наемные пешие батальоны. Россы запаздывали, но лишь по той причине, что их армии были больше, состав имели разный и двигались тремя потоками. В итоге, Иосиф расчитывал на сто тысяч с Запада и почти двести с Севера. Мощная сила, способная переломить ход войны или по крайней мере, дать возможность оттянуть конец и эвакуировать людей.
Размышления Великого Князя, прервал осторожный стук в дверь.
– Ваша Светлость, разрешите?
– Да, войди Андроник, – отозвался тот.
В кабинет протиснулся полноватый мужчина лет тридцати – Андроник, личный секретарь Иосифа на протяжении последних пяти лет.
– Ваша Светлость, прибыл адмирал фон Четин. Просит срочной аудиенции, говорит, что по вашему приказу.
– Пусть войдет.
Андроник удалился, а через пару минут, в кабинет вошел крупный мужчина лет пятидесяти. Георгий фон Четин – глава Тайной Стражи и, наверное, самый страшный человек в Романском Княжестве. С Георгием, повелитель романцев был знаком с юности, ценил, уважал, многое позволял и считал своим другом. Соответственно, глава карательного и разведывательного органа, отвечал на это доверие преданностью безграничной. В полной тишине, адмирал прошел к столу и не спрашивая разрешения, уселся на напротив князя.
– Чего не спишь, Иосиф, совесть нечиста? Так ты расскажи все, как на исповеди, покайся, а мы в досье твое, информацию подошьем аккуратненько. У нас в департаменте, на тебя компромата столько, что отдельную комнату под это дело выделили. Одна проблема только, кому тебя, гада, сдать, куда не кинься, кругом ты главный, – улыбаясь, пророкотал адмирал.
Великий Князь улыбнулся в ответ.
– Язва ты, Георгий, прояви уважение, перед тобой повелитель всех и всего, на этой земле. Для тебя, я податель всех благ, отец родной и воля небес в одном лице. Короче, говори что нового узнал. Подозреваю, очередная поганая новость, так как хороших нынче немного.
– Новости есть, а хорошие или плохие, так это как посмотреть. Первая так, для размышления. Церковники зашевелились, в город целые караваны входят. Говорят, что патриарх хочет Вселенский Собор организовать и чуть ли не освободительный поход против хунов, лично возглавить.
– Да и ладно, патриарх врет опять, впрочем как всегда, не до него сейчас, наблюдай пока.
– Новость вторая, она же и основная, – продолжил фон Четин. – Мои разведчики, смогли узнать, почему хуны так резко на нас напали. Война была неизбежна, то мы знали, но от семи до десяти лет, у нас в запасе было. Дело тут такое, повелитель хунов Сюнь очень стар, панически боится смерти и ищет эликсир бессмертия. Перепробовано уже все, от медицины, до магии. Под это дело, народу казнено немерянно. Как ты понимаешь, толку с этого было мало. Все, чего смогли достичь эти мудрецы – гарантированных пять-шесть лет жизни. С полгода назад, появился у него при дворе один таинственный шаман – Сухиман, приплывший из-за океана. Он поведал Сюню, что настоящее бессмертие, доступно только в мире за Вратами Перехода. Всего Врат четверо, они закрыты, доступа к ним нет, но он имеет Ключ и может открыть, лишь одни из них. Которые, он не знает, но точно не те, что в землях за океаном, и не те, что у хунов в храме Красного Дракона. Осталось двое Врат, наши и те, что между землями скальтов и россов, так что их шансы на открытие, возрастают.
– Неужели Ключ от наших Врат? – спросил князь.
– Нет, не наш. Агентура докладывала, что ключ окрашен в ярко-зеленый цвет, а наши Врата, при открытии имели синий цвет. Зеленый цвет был у тех, сквозь которые наш народ пришел в мир Рамина. Это все, что мои ребята смогли узнать, больше информации нет и вряд ли будет. На этом деле, мы потеряли остатки восточной резидентуры. Сейчас всех аналитиков поднял, а заодно следаков направил, всех книжников, мудрецов и ученых трусят. Почему шаман сам не пошел к Вратам, неизвестно. Почему Сюнь не попытался договориться на проход экспедиций, тоже непонятно. Вопросов много, а вот с ответами туговато. Но мы копаем-копаем и чего нибудь выкопаем обязательно.
– Да-а-а, Георгий, подкинул ты информацию к размышлению. Выводов можно много интересных сделать. Вывод первый: нашествие идет одним потоком. Вывод второй: чем дольше мы продержимся, тем легче будет договориться с Сюнем. Вывод третий: скальты и россы будут тут стоять насмерть, ну и, само собой, войск больше пришлют. Мы не гнусы, информацию таить от союзников не будем, поделимся всем что знаем. Есть еще четвертый вывод, и он, наверное, самый главный. Это не захват территорий, а пробивание коридора к определенной цели. Вот на этом и можно игру построить. Да так сыграть, чтоб победить. Ты иди, Георгий, но будь пока рядом. Мне подумать надо, что-то такое, про инициацию открытия Врат Перехода, мне покойный герцог фон Бер хотел рассказать, да не успел. Если найду что хотел, то денек жаркий будет. Все сведения по Вратам засекреть, а тех, кто будет интерес проявлять, на заметку бери…
– Не учи ученого, – фыркнул уже от двери, уходящий фон Четин. – Из нас двоих, на этой работе я профессионал, а ты, только жалкий любитель.
Фон Четин ушел, а Иосиф еще минут десять сидел в глубокой задумчивости. Наконец он встряхнулся и дернул за синий шнур, висящий справа от стола – вызов секретаря.
– Вызывали, Ваша Светлость? – спросил вошедший Андроник.
– Да, Андроник, возьми двух воинов и вскрой мой личный архив, сундук под номером 9 принести ко мне. Охрану во дворце удвоить. Все ясно?
– Так точно, Ваша Светлость, но охрана и так удвоена по военному времени.
– Значит утроить. Мне кажется, Андроник, что эта ночь многое изменит, в жизни всего Романского княжества. Не хотелось бы нелепых случайностей.
– Будет сделано, мой князь, – сказал секретарь и удалился.
Прошло еще двадцать минут и Андроник появился вновь, в сопровождении двух красных от натуги гвардейских легионеров, тащивших весьма увесистый сундук.
– Все свободны. Андроник, меня ни для кого нет, – сказал Иосиф, доставая из стола ключ под девятым номером и приближаясь к поставленному на пол сундуку.
Все вышли, а Иосиф вскрыл сундук и стал в нем рыться.
– Не то, не оно, а-а-а, вот она, – бормотал он, доставая старый, потертый фолиант, обтянутый толстой кожей и украшенный черной коброй – вензелем герцогов фон Беров.
Великий князь подошел к своему столу и стал вертеть фолиант в руках, перетрусил страницы и попробовал простучать обложки. Пусто, никаких тайников нет. Иосиф еще раз прокрутил в мозгу свою последнюю встречу с фон Бером. Как же он сказал тогда: «Глаз черной кобры, будет хранить мой самый главный секрет».
