Старый с укоризной покачал головой.
— Наглый и самоуверенный, но смелый и бесстрашный. К тому же не ворка.
То есть как это не ворка? О чем этот старый хрыч болбочет? И как он меня расколол, что я не ворка? Может быть надо было какой-нибудь ритуал соблюсти? Я терялся в догадках, а Ведун спустился с трона и подошел ко мне. Его правая рука резко схватила меня за подбородок, даже голову отдернуть не успел. Повернул направо и налево, разглядывая как экспонат в музее. Может, он с меня скальп снять хочет и выставить как трофей? Еще Хищников мне тут не хватало!
Наконец Ведун отпустил меня и махнул рукой.
— Выйдите все.
— Но… — попытался возразить начальник охраны или кто он там.
— На выход. — Старик был непреклонен.
Я повернулся, чтобы ретироваться первым. Он ведь сказал все? Значит все, а я один из всех, так что надо бы уносить ноги отсюда подобру-поздорову.
— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться.
Это еще что за закидоны?! Не понял?!
Я повернулся к Ведуну, удивленно уставившись на него. Тот как-то по старчески устало вздохнул и взгромоздился на трон, устраиваясь поудобнее.
— Это что такое было? — спросил я его.
— Да ладно тебе придуриваться, ты же не глупый уже сам давно должен был понять. — Старик махнул рукой.
— Вы читаете мысли? — это было единственным объяснением.
— Не только читаем, но и вкладываем. У вас, людей, это называется внушением.
— Откуда вы узнали, что я человек? Хотя, если вы мысли читаете…
— Да, продолжать не стоит. — Ведун устроился поудобнее. — Теперь стоит вопрос, что с тобой делать?
— Со мной ничего делать не надо, отпустите меня пожалуйста. — Взмолился я.
— Отпустить я тебя, конечно, отпущу, но вот что ты делать будешь? — прищурился старый хитрец.
— Не знаю. Знаю только, что жить мне осталось лет пятнадцать и это сильно напрягает.
— Тебе не понадобится долгая жизнь, жатва уже близко.
— Вы и про это знаете?
— Ну, я иногда захожу в экстранет, чтобы посмотреть новости. И вот недавно, с месяц назад, коммандер Шепард уничтожил крупный дредноут гетов. Только это был не дредноут, а старый враг, которого Протеане назвали Жнецами.
— Черт, у меня сейчас крыша поедет, откуда вы все это знаете? Простым чтением мысли это не объяснить!
— Это довольно долгая история, человек. Я могу тебе рассказать, но я не могу понять, почему твоя душа попала в тело молодого ворка именно в этот ключевой момент галактической истории. Ты как-то связан с Шепардом и с еще кем-то… не могу заглянуть, все туманно и скрыто, словно кто-то специально напустил туману. — Ведун задумался. — Хотя, всякое может быть, действия Духов порой скрыты и непонятны, не нашим скудным умам понять всю грандиозность их замысла.
— Напустить туману ты и сам можешь.
— Работа обязывает. — Ведун приосанился. — Ну а пока вернемся к нашим баранам. Наверняка не зря тебя закинули в это время и не спроста. Я просмотрел кратко то, что ты считаешь видеоигрой и происходящие там события меня насторожили — слишком много совпадений. Насколько мы знаем о духовном мире это то, что все мысли материальны. Таким образом можно предположить, что отголосок происходящих событий в нашей Вселенной отразился в вашей параллельной и вылился в создание компьютерной игры.
— Для тупого ворка ты очень разумно глаголешь.
— Это мы сами создали себе имидж тупых примитивных варваров, которые только и могут что сражаться друг с другом и убивать. — Старик тяжело вздохнул. — Несколько циклов назад мы были высокоразвитой расой.
— То есть вы летали в космос до Протеан и этих… как их… иуанассон или что-то в этом роде.
— Инусаннон. — Поправил меня Ведун, — древняя раса которая существовала в цикл, предшествующий Протеанскому, мы существовали гораздо раньше, кроме нас в галактике из известных археологам были только Зейофы, остальных уничтожили Жнецы подчистую. У нас хранится генофонд этих рас.
— То есть вашей расе гораздо больше лет, чем все цивилизованные так считают? — поразился я. — Как такое могло произойти?
— Все просто — Жнецы, будем называть их так — пришли на цитадель и просто отключили все Масс-Ретрансляторы, а потом перебили все расы по одиночке.
— Что мешало вам создать гипердвигатель? Нуль-переход? Еще какую-нибудь хрень, которая совершенно не зависит от этих ретрансляторов?! — возмущенно возопил я.
— Ничего не мешало, но с обнаружением сети наступила стагнация, а потом и деградация в технологиях. На тот момент мы были самой передовой расой, потому что наши органические корабли не входили в контакт с ретрансляторами.
— То есть вы не пользовались технологиями, как остальные? — уточнил я.
— Мы не использовали металлы, кремниевые микросхемы, искусственный интеллект, хотя с последним я могу и ошибаться. Мы были великой расой генных инженеров, у нас даже Протеанам было чему поучиться. Но как бы сильны мы не были, Жнецы давили своей массой и наши корабли — живые корабли, заметь — лопались как мыльный пузырь. — Старик в который раз тяжело вздохнул. — Как же тяжко вспоминать это время.
— Ты помнишь прошлое?
— Каждый предыдущий Ведун передает последующему информацию о нашей расе, о том, чтобы потомки возродились, когда в галактике появится достойный сражаться с Жнецами вид.
— Ну а сейчас, он появился?
— Протеане разрушили Канал, по которому Жнецы приходили соединится с Цитаделью и «Властелину» пришлось на своих парах добираться до их главной базы. То что Жнецы связаны с Цитаделью это и ежу понятно — отличный ход сразу же лишить все расы галактического правительства. В свое время мы тоже входили в совет и наши ученые трудились в лабораториях Цитадели, но все единовременно погибли, когда началась жатва. Все расы нашего цикла исчезли, выжили только мы.
— Как?
— Все просто, мы же генетики. Мы изменили себя, свой код, запрограммировав его на преждевременное старение. Продолжительность нашей жизни около трехсот-четырехсот лет. Мы снизили ее максимально низко для того, чтобы получить следующее поколение, тогда как предыдущее еще не успело развиться. Так как Жнецы знали, кто им противостоит, мы изменили свой облик до неузнаваемости, заменили каждую клеточку своих тел, но оставив им регенерацию, которая позволит новому виду выжить, толстую непробиваемую шкуру, повышенную реакцию и мускулатуру ну и главный козырь — приспособляемость к любой среде.
— Это я понимаю, но как это работает?
— Органические фильтры обеспечивают выживание организма в любой газовой среде, кости армированы внутренними нанотрубками, адаптивный механизм подстраивает мышцы под любую силу тяжести…
