— Я готов отправиться прямо сейчас.
— Не спеши. Надо не просто вернуться в то место, надо вернуться именно в то время, а для этого путешествия коня будет недостаточно, — вступил в разговор Преподобный.
— Так в чём дело, соберись с силами и отправь меня туда.
— Нет, я при всех своих знаниях и умениях, не способен перемещаться во времени. Здесь тебе могут помочь только Странники.
— Кто это такие и где их искать?
— Обитает в седых Уральских горах древний народ — Арии. Он настолько древен, что жил там ещё за долго до сотворения этого мира. Этот народ происходит из самых истоков вселенной и есть среди них Странники, способные свободно ходить не только межу реальностями, но и назад, во временном потоке, в прошлое.
— Почему только назад?
— Понимаешь, вперёд пройти нельзя. Будущего, его не существует. Оно напрямую связано с настоящим и полностью зависит от того, что мы сделаем, или как поступим в ту или иную минуту. Сейчас я подниму правую руку, и следующее мгновение будет одним, а если подниму левую, то мгновение будет совершенно иным. И это только относительно такой мелочи, как одно движение. А если изменения будут более глобальными? Вот по этому, для того, чтобы изменить сегодня, надо вернуться во вчера. И ещё, для того, чтобы вернуться на мост, тебе надо собрать весь свой отряд.
— Но ведь многие погибли в том бою, как я смогу это сделать?
— Ты должен собрать, оставшихся в живых. Большая часть находиться здесь, Радмир часто приезжает в Киев, и должен быть, по моим подсчётам со дня на день, Дракона, вызвать не сложно. Остаётся Кхитаец, здесь проблема, придётся ехать к нему, дорога не близкая и не безопасная, да и последующее возвращение в Уральские горы, сопряжено с опасностями.
— К тяжести похода и опасностям мне не привыкать.
— И ещё одно.
— Что ещё?
— Учти, изменив прошлое, ты поменяешь не только своё настоящее. Изменения коснуться всего, и это может отразиться на твоих друзьях. Готов ты к этому? Согласятся ли они? Ты должен хорошо подумать, обсудить с ними и лишь тогда принимать решение. Мы с Князем тебя не торопим, но и много времени на раздумья дать не можем. Дестабилизация чувствуется всё сильнее и сильнее. Время от времени начинают появляться разломы в реальностях, пока только мелкие, почти незаметные, но это плохие приметы. Так, что на всё про всё тебе не больше недели. Думай, советуйся, и ждём твоего ответа.
И гости удалились, оставив Алексея на распутье.
— Вот и пришёл ты Алексей Павлович к своему камню, на распутье дорог, — сказал сам себе Алексей, — и как поступить? Чем или кем рисковать? И вообще имеешь ли ты право ради своего счастья рисковать жизнь и счастьем других? Веди ни кому не ведомо как оно там повернётся.
— А что тебя смущает? — Проснулся внутренний голос, — как будто это для тебя впервые, рисковать чужими жизнями?
— Да не впервые, но раньше я рисковал ими не ради себя.
— А ради кого?
— Я выполнял приказы. Я защищал страну и миллионы мирных жителей.
— Ой, ли? И тогда в горах, когда полегла вся твоя группа? Кого ты защищал там?
— Это нужно было не мне, и все кто шёл со мной знали это и шли сознательно.
— А те солдатики, которых ты сразу после школьной скамьи водил на смерть, тоже шли сознательно?
— Они выполняли свой долг.
— Перед кем?
— Перед Родиной, и всё хватит на этом. Да много жизней потеряно, но если есть возможность вернуть хоть одну, надо этой возможностью воспользоваться.
— С кем это ты тут разговариваешь? — в переговорную вошёл Павел.
— А, это ты. Что случилось?
— Князь нас к тебе прислал, вот мы и стоим под дверями уже минут десять, слышим, ты разговариваешь с кем-то, а с кем понять не можем, голос то только твой звучит, вот я и заглянул.
— Да нет, Паша, так сам с собой.
— Тяжёлый случай, ты случайно не с ума сходишь?
— Нет, всё в порядке, заходите, будем совет держать.
И Алексей передал товарищам вкратце весь их разговор с Наставником.
— Что тут думать, — откликнулся первым Владмир, — собираться надо и ехать.
— Ты братец не спеши, у тебя ещё жена есть, сын.
— Я в первую очередь воин, и не пристало мне за юбками отсиживаться, когда беда в ворота стучится. А жена? Так она тоже воин, во-первых, и только, во-вторых, жена.
— Мне кажется у неё несколько другой взгляд на это.
— Нет тут ты Алексий не прав, и к тому же, Катерина, мне не менее дорога, чем тебе и я готова сделать всё, чтобы спасти её.
— Вы не понимаете, это может круто изменить ваши жизни.
— Всё мы прекрасно понимаем, — ответил за всех Павел, — но мы в первую очередь солдаты.
— Василий, «Малыш» а вы что молчите, вы ведь не солдаты, и впутали мы вас во всё это совершенно случайно.
— Да ты прав, господин Алексий, я не солдат, но и не держит меня ни что, семьи у меня нет, харчевня, так она и без меня работать будет, а по натуре своей я авантюрист, скучно мне сидеть здесь и выдавать себя за степенного купца, так, что я готов.
— Где, как не в таком походе я смогу получить опыт обращения с боевой магией, согласись господин Алексий, мне это крайне необходимо.
— Спасибо друзья, тогда неделя подготовки и в путь. Так и докладываю Его Светлости.
— Господа, мы собрались сегодня здесь, — начал Князь Святослав, — чтобы разработать наиболее приемлемый маршрут. Вам предстоит отправиться на восточный край мира в великую Кхитайскую империю, для того, чтобы найти там господина Ли Шена, затем вернуться в центр Царства московитов, к Седым Уральским горам. При этом вам на пути туда предпочтительнее будет обойти Уральские горы, дабы не привлекать внимания к себе и не выдать окончательную цель похода.
— Я, Твоя Светлость, хотел бы знать, какие страны будут лежать на нашем пути, каковы там традиции и отношения к представителям твоего Княжества. Какие из них к нам дружественно относятся, а какие лучше обойти стороной.
— Если коротко, то обстановка, на пути вашего следования такова. Отправившись на юго-восток, вы выйдете в дикие степи заселённые кочевыми племенами, среди них есть разные, с некоторыми мы дружны, поддерживаем тесные торговые связи, некоторые относятся к нам враждебно и постоянно пытаются проникнуть на территорию Княжества. Но таких племён немного и они в основном малочисленны. Но в большинстве своём как бы они не относились к нам, они очень неохотно встречают чужаков в степи, поэтому встречи с ними не желательны, но их всегда можно обойти или, в крайнем случае, откупиться. Если пойти ещё южнее, там до самых морей пролегает империя Персов и тянется она до самых Гималайских гор, плавно обтекая со всех сторон так и не покорённые ими земли племён Афганей. Выше, севернее, но восточнее Внутреннего моря, идут земли и государства различных Тюркских племён. Некоторые из них кочевые, некоторые ведут оседлый образ жизни. Все эти государства, включая и Персскую империю, весьма агрессивны, но достаточно лояльны к путешественникам и купцам и если вы будете двигаться торговым караваном, то со стороны этих народов вам опасности не грозит.
