Вокруг них появляется свечение. Воздух становится колючим, будто насыщенным электричеством. Сердце замирает. Ветер сдерживает свое дыхание. Появление Мрака стало третьим случаем, когда я видел нечто подобное.
Он был одет в ночь, и вокруг него извивалась и клубилась чернота. Лицо было бледным, полупрозрачным, но глаза горели, а губы растянулись в ухмылке ненависти. Это была усмешка божества, которое не пощадило бы даже своих последователей. Он пришел уничтожать.
Глядя на него снизу вверх я понял, что боюсь.
— Напасть! — выругалась Меган, вдавливая газ и отворачивая фургон в сторону, когда тени от Мрака скакнули к нам. Они двигались, словно призрачные пальцы.
— Отбой! — просигналила Тиа. — Выбирайтесь оттуда!
На раздумья времени не оставалось. Мрак двигался по воздуху, игнорируя такие вещи, как ветер и гравитация. Он словно фантом промчался от своей машины к нам. Однако не он был настоящей опасностью. Истинной опасностью были эти извивающиеся щупальца черноты. Фургон не мог от них увернуться. Их были десятки.
Подавляя страх, я поднял винтовку. Фургон дребезжал и трясся вокруг меня. Клочки темноты двинулись вверх, обхватывая машину.
«Идиот», — подумал я, бросил винтовку и полез в карман куртки. Фонарь! Из-за моих панических движений он кувыркнулся у меня в руках, и свет попал прямо в лицо Мраку, парящему рядом с окном. Он летел лицом вперед, будто плыл по воздуху.
Реакция была мгновенная. Хотя фонарь давал не много света, который я мог видеть, лицо Мрака тотчас утратило бестелесность. Его глаза перестали светиться, тени вокруг головы исчезли. Лучи невидимого света проходили сквозь щупальца темноты, как лазер сквозь овечью шерсть.
В этом ультрафиолетовом свете лицо Мрака больше не выглядело божественным. Оно выглядело хрупким, человеческим и очень, очень удивленным. Я бросился за оружием, чтобы выстрелить в него, но винтовка была слишком громоздкой, а отцовский пистолет был прикреплен под мышкой, откуда я не мог его достать пока держал фонарик.
В течение одного удара сердца Мрак смотрел на меня широко раскрытыми в ужасе глазами. Затем в мгновение ока исчез, юркнув в сторону от фургона. Я не был уверен, но показалось, что, когда я направил на него свет, он потерял высоту, будто все его способности ослабли.
Он растворился в боковой улице, и тени вокруг фургона отступили вместе с ним. У меня было ощущение, что вернется он нескоро, так я его напугал.
На нас обрушился автоматный огонь, пули с металлическим звоном ударялись о стенку фургона. Я выругался, ныряя вниз, когда мое стекло разлетелось вдребезги. Мотоциклисты открыли огонь. Хотя я сидел на корточках, мне была видна страшная картина — блестящий черный вертолет Силовиков поднимался из-за торговых центров перед нами.
— Напасть, Тиа! — воскликнула Меган, крутя руль. — Как ты могла такое пропустить?
— Я не знаю, — ответила Тиа. — Я…
Шар света, толкаемый длинным дымным хвостом, извиваясь пересек небосвод и взорвался, врезавшись в бок вертолета. Тот накренился в воздухе, пламя пожирало борт, кусочки обломков парили в небе.
Вращение лопастей замедлилось, он начал падать.
«Пусковая ракетная установка, — понял я. — Проф».
— Без паники, — прозвучал твердый голос Профа. — Мы можем с этим справиться. Коди, Абрахам, приготовьтесь разделиться.
— Проф! — обратился Абрахам. — Я думаю, ты…
— Приближаются еще четыре вертолета, — вклинилась Тиа. — Похоже, они были укрыты на складах вдоль всего пути следования лимузина. Они не знали, где мы нанесем удар. Этот был просто ближе всех. Я… Меган, что ты делаешь?
Вертолет потерял управление. Из него валил дым, он, вращаясь по изогнутой дуге, падал на дорогу прямо перед нами. Меган не сворачивала. Склонившись над рулем, она выжала скорость и бешено, ненормально погнала фургон прямо туда, где должен был упасть вертолет.
Я напрягся, вдавливаясь в сидение и хватаясь в панике за дверь с моей стороны. Она сошла с ума!
Возражать не было времени. В нас летели пули, улицы по бокам смазались, Меган провела фургон прямо под вертолетом, когда он врезался в грунт с силой, заставившей задрожать землю под нами.
С жутким скрежетом металла о металл что-то чиркнуло по крыше фургона, и нас развернуло боком, ударив о кирпичную стену и размазывая по ней мою сторону фургона. Шум, хаос, искры. Моя дверь отвалилась. Скрежет кирпичей о сталь всего в дюймах от меня. Казалось, это будет длиться вечно.
Затем, спустя секунду, фургон остановился, покачиваясь. Весь дрожа я сделал глубокий вдох. Я был покрыт крошкой небьющегося стекла. Ветровое стекло разлетелось на мелкие осколки.
Меган тяжело дышала в водительском кресле — на лице сумасшедшая ухмылка, глаза широко раскрыты. Она посмотрела на меня.
— Напасть! — воскликнул я, глядя в зеркало заднего вида со стороны Меган на горящий вертолет. Он ударился о землю прямо за нами, отрезая мотоциклистов и преследование. — Напасть, Меган! Это было что-то!
Ухмылка Меган стала шире.
— Вы двое, там сзади, в порядке? — прокричала она, заглядывая через маленькое окошко в задней стенке кабины фургона.
— Я чувствую себя так, будто побывал в центрифуге, — пожаловался, застонав, Коди. — Думаю, шотландское ушло в пятки, а американское поднялось к ушам.
— Проф, — сказал Абрахам, — когда Мрак сбежал, даузер был еще включен и наведен на Эпиков. У меня странные данные, но в лимузине есть еще один Эпик. Может быть и третий. Ничего не понимаю…
— Да все здесь понятно, — заявила Меган, в спешке толкая свою дверь и выпрыгивая на улицу. — Они действительно перевозили Энергетика, они не знали, нападем мы или нет. Просто приготовились на всякий случай. Это и показал прибор, Абрахам. Возможно третий, меньший Эпик — еще одна мера предосторожности.
Я кинулся отстегивать ремень безопасности, но сообразил, что правая его часть оторвалась, когда мы тормозили о стену. Я поежился и выбрался из фургона через дверцу Меган.
— Эй вы там, вчетвером, поторопитесь, — сказал Проф. Я услышал усиливающийся шум двигателя на его стороне линии. — Остальные вертолеты почти над вами, а мотоциклы направились в объезд.
— Я наблюдаю за ними, — сообщила Тиа. — У вас есть, может быть, минута.
— Где Мрак? — спросил Проф.
— Дэвид отпугнул его фонарем, — ответила Меган, добравшись до задней части фургона и распахивая двери.
— Молодец, — похвалил Проф.
